Выполнить задачу партии и правительства поручалось войскам Ленинградского военного округа (командующий – командарм 2 ранга К.А.Мерецков), усиленным рядом частей и соединений Бел русского и Киевского особых военных округов, а также базировавшейся в Подмосковье 1-й авиационной армии особого назначена (АОН-1; комбриг П.П.Беличенко). Замысел плана военного сокрушения Финляндии, представленный Мерецковым 29 октября 1939 г., состоял в том, чтобы одновременно вторгнуться на вражескую территорию на пяти основных направлениях, «… с целью растащить группировку сил противника и во взаимодействии с авиацией нанести решительное поражение финской армии». Отсюда вытекали задачи, которые предстояло решить ВВС: уничтожить авиацию и аэродромы противника, прекратить движение железнодорожного транспорта (т.е. изолировать район боевых действий) и работу оборонных и других важных предприятий, прочно прикрыть с воздуха Ленинград, Кронштадт, Мурманск и группировки свои сухопутных войск и флота от ударов с воздуха. Поддержка операций сухопутных войск в число главных задач не выделялась – считалось, что значительное количество артиллерии и танков сможет обеспечить быстрое продвижение стрелковых частей.
В составе действующей группировки округа выделялось 33 авиаполка 4* (около 1200 боевых самолетов из 1839 имевшихся в содействии ЛВО), из которых 18 полков (954 самолета; четыре истребительных, девять скоростных бомбардировочных, три дальнебомбардировочных, а также по одному тяжелобомбардировочному и легкобомбардировочному полку) должны были поддерживать действующую на главном направлении 7-ю армию (комдив Яковлев: действиями ВВС руководил командующий ВВС ЛВО Е. С. Птухин). Армии предписывалось нанести поражение главным финской армии, сосредоточенным на Карельском перешейке, прорвать укрепленную линию Маннергейма, овладеть вторым по величине городом Финляндии – Выборгом и в дальнейшем наступать на хельсинкском направлении. Остальные пять (два смешанных, два истребительных и скоростной бомбардировочный), в состав действующей армии авиаполков ЛВО, сосредотачивалист либо еще только формировались для действий в полосах 8, 9-й и 14-й армий, оперировавших на 1700-км фронте между Ладожским озером и Баренцевым морем.
8-я армия (комдив И.Н.Хабаров; командующий ВВС комбриг Копец)наступала в северном Приладожье на сортавальском и леймовальском направлениях.
9-я армия (комкор М.П.Духанов; командующий ВВС комдив П.В. Рычагов) должна была выйти к Ботническому заливу в районе Кеми и Оулу, разрезав Финляндию пополам.
14-я армия (комдив В.А.Фролов; командующий ВВС комбриг С.а. Красовский) – захватить единственный в Баренцевом море финский порт Петсамо, отрезав страну от прямых поставок военнной техники из стран западных демократий.
В целом блокада финских портов и содействие наступающим войскам являлись главными задачами для Краснознаменного Балтийского и Северного флотов, имевших в своем составе пять авиаполков и многочисленные отдельные эскадрильи, насчитывавшие в своем составе около 500 боевых самолетов.
С учетов значительного количественного и качественного превосходства советской стороны быстрая победа не вызывала сомнения. Вообще же в войсках царили «польские», как тогда называли «шапкозакидательские» настроения, подогреваемые политической пропагандой. У бойцов пытались создать впечатление, что финские рабочие и крестьяне только и ждут дня и часа, чтобы, воспользовавшись вступлением Красной Армии, начать восстание против против и капиталистов. На самом же деле на защиту своей страны от агрессин поднялись даже бывшие бойцы финской Красной Гвардии, сражавшиеся с войсками фон дер Гольца в 1918-м…
Подготовка ВВС ЛВО (командующий комбриг Е.С.Птухин, начальник штаба – полковник А.А.Новиков) к военным действиям началась во второй половине ноября 1939 г. 26-го числа части были приведены в боевую готовность, после чего началось их развертывание на оперативных аэродромах. Боевой состав ВВС не был однороден: с одной стороны, многие полки относились к ядру ВВС Красной Армии, были давно сформированы, укомплектованы и сколочены. Например, полки 16-и и 55-й скоростных бомбардировочных бригад, а также часть полков из состава 59-й истребительной бригады имели ограниченный опыт «польского» похода. При этом многие летчики воевали на Халхин-Голе, получили закалку в Испании и Китае. В то же время имелись полки, сформированные или получившие новую технику лишь в самое последнее время. Нельзя забывать, что 1939 – 1941 гг. был периодом многократного увеличения Красной Армии. Так, если на 1 января 1939 г. ВВС имели в своем составе 115 авиаполков (причем, переход на полковую систему начался только в начале 1938 г.), то к 1 октября их количество составляло 136, а к 1 марта 1940 г. увеличилось до 147! Неудивительно, что уровень боевой подготовки летчиков и слётанность подразделений новых частей оставлял желать много лучшего. Такой важный показатель, как аварийность, в 1938 г. подскочил по сравнению с предыдущими годами более чем в два раза. Так, если в 1936 г. в ВВС произошло 43 катастрофы и 237 аварий с гибелью 94 человек, то в 1937 г. уже 62 катастрофы, 336 аварий с гибелью 110 человек. В 1938 г. эти показатели составили уже 148, 423 и 273 соответственно! Налет в часах на одно происшествие упал с 1590 в 1936 г. до 933 в 1938 г. В 1939-м эти тенденции проявились ещё резче. В частности, в этом году в воздушных происшествиях погибли даже четыре Героя Советского Союза: командующий АОН-1 B.С.Хользунов, комбриг А.К.Серов, кавалер двух Золотых Звёзд C.И.Грицевец и легендарная лётчица Полина Осипенко.
