В этой работе нам хотелось бы рассказать на основе архивных данных, а также с привлечением сведений из научно-популярной и мемуарной литературы, о боевой деятельности одной из авиационных частей ВВС Красной Армии, сражавшейся на южном участке огромного фронта, а именно — о 55-м истребительном полке. Выбор подразделения не случаен — именно в его составе начинали войну будущий трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышки» и дважды Герой Советского Союза Григорий Речкалов. В 1942 г. полк станет 16-м гвардейским, войдет в состав 216-й истребительной авиационной дивизии (ставшей впоследствии 9-й Гвардейской НАД) и станет одним из наиболее результативных в составе советской истребительной авиации. Кроме А.И.Покрышкина и Г.А.Речкалова, еще 17 летчиков, воевавших в сотаве части, станут Героями Советского Союза, Причет девять из них (В.R.Бондаренко, В.П.Карпович, А.С.Комоса, П.П.Крюков, КЕ.Селиверстов, Н.А.Старчиков, А.П.Труд, А.В.Федоров, В.А.Фигичев) начали войну в 1941 г. участием в приграничных боях.
История 55-го истребительного авиационного полка (ИАП) началась формированием части в сентябре 1939 г. в Кировограде. После «освободительного похода» в Бессарабию и Молдавию (с 28 августа 1940 г.) полк передислоцировался на аэродром Семеновка (поселок Сенгурены) на окраине крупного города Бельцы. На этой базе ускоренными темпами шло сооружение бетонных полос и других современных сооружений, но к началу войны строительные работы не были закончены.
В мае — июне 1941 г. учебной базой полка стал полевой аэродром Маяки в Красноокнянском районе Одесской области. Близ Унген у границы была оборудована запасная полевая аэродромная площадка, находившаяся рядом с населенным пунктом Пырлица.
На июнь 1941 г. полк входил в состав 20-й смешанной авиадивизии (САД). Кроме 55-го ИАП, в соединение также входили 4- й ИАП, 45-й скоростной бомбардировочный авиаполк (СБАП) и 211-й ближнебомбардировочный авиаполк (ББАП). Перед войной штаб дивизии располагался в Кишиневе. Командовал дивизией ветеран войны в Испании Герой Советского Союза генерал-майор А.С.Осипенко, начальником штаба был полковник Козлов, а военкомом — дивизионный комиссар Мельшанов.
С апреля 1941 г. в 55-й ИАП стали поступать новые истребители МиГ-3, и он приступил к переучиванию на новую технику, сохраняя при этом на вооружении И-153 и И-16. В мае на новые самолеты был переучен командный состав полка, а в конце того же месяца началось переучивание на новую технику и основного летного состава. Однако к началу войны МиГ-3 более или менее пристойно освоили только летчики 1- й эскадрильи под командованием капитана Ф.Атрашкевича. Фактически полк имел лишний комплект самолетов (старые истребители И-5, И-15бис, И-153 и И-16 сдали только частично, а новые МиГ-3 только начали осваивать).
На 22 июня 1941 г. полком командовал майор Виктор Петрович Иванов, начальником штаба был майор Матвеев А.И., комиссаром — полковой комиссар Погребной М.А. Командирами авиаэскадрилий были капитаны Ф.Атрашкевич, Г.Жизневский, П.Крюков, С.Назаров и И.Барышников. Основной состав полка — летчики, не имеющие боевого опыта, и выпускники летных училищ. Но были и исключения. Например, комэск капитан Павел Крюков воевал на Халхин-Голе, где участвовал в воздушных боях, был сбит, обгорел, но выжил.
К началу войны полк располагался частично на аэродроме Маяки Красноокнянского района и Есиповка Фрунзовского района Одесской области, частично на аэродроме Бельцы (главная база) в Молдавии.
«Дыхание войны» уже касалось западной границы СССР. 19 июня полк понес первую боевую потерю в еще не начавшейся войне. В тот день при попытке вытеснения самолета-нарушителя за пределы государственной границы в районе Унген упал истребитель младшего лейтенанта Ивана Ханина. Летчик погиб.
Хотя напряжение на границе было колоссальным, нападение противника на главный аэродром 55-го ИАП все равно оказалось внезапным. Война застала авиаполк в момент перевооружения на новую технику и строительства основного аэродрома. «Нам и в голову не приходило, — писал позже Г.А.Речкалов, — что незваных гостей придется принимать на своей территории! Как и все, я имел довольно смутное представление о немецкой авиации и того меньше — об их тактике. Причиной тому была отнюдь не моя нерадивость; нас так учили, тешили лестным для самолюбия несомненным преимуществом сталинского воздушного флота, колоссальными бомбовыми залпами, превосходными летно-тактическит данными истребителей».
Наиболее подготовленная и уже освоившая «МиГи» эскадрилья капитана Атрашкевича оказалась распыленной по разным аэродромам: звено Фигичева было переброшено на полевую площадку Пырлица для засадных действий против нарушителей границы. 20-го числа летчики преследовали разведывательный «Юнкере» и в горячке вошли в воздушное пространство Румынии. Официальный Бухарест выразил энергичный протест, и разбираться на месте вылетел командир полка. Однако его УТИ-4 из- за поломки сел в поле. На место происшествия вылетел и командир эскадрильи Атрашкевич. А если добавить к этому и то, что звено Покрышкина «сидело» в Григориополе, куда они перегоняли новенькие «МиГи», то многие из первых потерь полка становятся объяснимыми.
