Охлаждение ракетной аппаратуры производится системой кондиционирования носителя. Устойчиво захватив цель, радиолокационный координатор ГСН переходит на ее автосопровождение и штурман, выполнив необходимые контрольные проверки, производит пуск. Высота полета самолета при этом должна составлять не менее 1000 м (в противном случае существует опасность потери цели ГСН на фоне близкой земной поверхности). Скорость носителя при запуске может достигать 1600 км/ч. После отделения от носителя КР выполняет полностью автономный полет, которым управляет программно-исполнительный механизм (ПИМ) и инерциальный автопилот АПК-22М. ПИМ, представляющий собой простой и надежный кулачковый механизм, выдает разовые команды в нужные моменты времени, а автопилот стабилизирует ракету по курсу и крену, одновременно преобразуя сигналы системы самонаведения в команды управления рулями. Самолет в дальнейшем наведении участия не принимает и может совершать любые маневры.
После отцепки ракета с застопоренными рулями в течение нескольких секунд теряет высоту, отходя от носителя на безопасное расстояние (факел при воспламенении ЖРД достигает в длину 20-25 м и может серьезно повредить конструкцию самолета). После просадки рули расфиксируются, запускается двигатель, и ракета начинает разгон с набором высоты, в режиме которого перегрузка достигает 8д. После достижения заданной скорости (она может варьироваться в пределах от М=2 до М=4) и высоты, КР переходит в маршевый режим – горизонтальный полет по верхней (более 20 км) или нижней (около 12 км) траектории, зависящей от расстояния до цели, а при сближении с ней переходит в крутое пикирование. ГСН все это время отслеживает положение цели, выдавая команды на автопилот и корректируя направление полета. Команда на пикирование выдается, когда антенна координатора наклонится вниз на заданный угол, нажав на концевой выключатель – под этим углом ракета и пойдет на цель.
Активное самонаведение при большой дальности полета обеспечивает неплохую точность попадания – по результатам испытаний вероятность поражения цели типа «крейсер» составляла 0,8-0,9 (80-90%). Любопытно сравнить эти цифры с оценкой поражающего действия тяжелых авиабомб, созданных в 40 – 50 годах – при отсутствии в то время иных средств поражения – как раз для борьбы с крупными морскими целями. Так, вероятность уничтожения авианосца при бомбометании с высоты 4 – 6 км даже самыми мощными из них (ФАБ-3000, ФАБ- 5000 и ФАБ-9000) была хуже более чем на порядок)!!) составляя для девятитонной фугаски 0,05 (5%), а для «трехтоннки» и вовсе 0,027 (2,7%). Боевая эффективность ракетоносцев Ту-22М2, вооруженных ракетным комплексом К-22Н, оказалась вдвое выше, чем у Ту-16К-26, и втрое превосходила боевую систему Ту-16К-10. Над морем Ту-22М2/М3 обычно взаимодействовали с разведчиками-целеуказателями Ту-16РЦ или Ту- 95РЦ, обладающими большим радиусом действия, которые почти постоянно "пасли" авианосные ударные группы потенциального противника, отслеживая их передвижение и обеспечивая постоянную возможность наведения экипажам ударных машин.
О степени важности задачи уничтожения «плавучих аэродромов» говорит тот факт, что на каждый из них нацеливалось не менее одного полка ракетоносцев. Оценка эффективности ракетного удара меньшими силами не давала требуемой надежности уничтожения или вывода из строя вражеской «боевой единицы» так как авианосная ударная группировка представляла собой хорошо отлаженное и вооруженное соединение, укрытое «зонтиком» средств радиопротиводействия, ЗУР и тяжелых палубных истребителей-перехватчиков F-14 «Томкэт», передовой рубеж перехвата которых находился на удалении 600 км, что вдвое превышало дальность обнаружения крупной надводной цели БРЛС, установленной на борту Ту-22М. К тому же разрешенная дальность пуска управляемых ракет AIM-54 «Феникс» – являвшихся главным оружием «Томкэтов» – составляла 185 км, что довольно заметно снижало шансы на успех.
Имелся и чисто конструктивный недостаток такого способа наведения, обуславливавший низкую скрытность атаки. Начинавшая работать еще в момент пуска радиоизлучающая «головка» позволяла противнику запеленговать КР. В тоже время высокая скорость полета (свыше 1 км/с!) оставляла "супостату" слишком мало времени (не более пяти минут) на приведение в полную боевую готовность всех средств ПВО корабельной группировки. По оценкам западных специалистов, даже АСУ многофункционального комплекса «Иджис», впервые появившаяся в 1983 г. на крейсерах УРО типа «Тикондерога», специально созданных для сопровождения авианосцев, вряд ли смогла бы отразить массированную атаку ракетами Х-22. По этой причине, основным козырем против ракетоносных «Бэкфайров» оставались истребители F-14, способные осуществить перехват Ту-22М на дальних рубежах. Если же бросок советских ракетоносцев парировать бы не удалось, то экипажам кораблей оставалось уповать лишь на то, что ГСН ракет удастся забить радио-электронными помехами, а само соединение закрыть облаками дипольных отражателей…
Сообразно требованиям времени развивалась и тактика экипажей ракетоносцев, эволюционировавшая как в направлении дальнейшего наращивания численности самолетов в атакующих группах
