Что касается концерна «Маркони», то его дела в последнее время шли далеко не блестяще, так как при его непосредственном участии начала «успешно» заваливаться еще одна программа разработки перспективной РЛС, теперь уже для «Еврофайтера»2000, что сдвинуло предполагаемый срок ввода его в эксплуатацию с 2002 г. на 2005 г. Правда, несколько подняли престиж фирмы сообщения о начавшихся на одном из «Нимродов»МЯ2р испытаниях усовершенствованного акустического процессора AST (advanced signal processor), позволяющего представлять данные в цвете. Но все равно, прежнего доверия к империи «Маркони» уже не было.
Для того, что побить главный козырь «Локхид» – широкие экспортные возможности «Ориона», ВАе в марте 1996 г. предложил восстановить производственные линии «Нимрода» и начал поиск потенциальных зарубежных заказчиков на модернизированные самолеты этого типа. Что же касается их самих, то в том же марте из 11-й и 18-й групп Ударного Командования была сформирована сводная 11/18-я группа, что, в итоге, привело к сокращению 120-й эскадрильи патрульных «Нимродов», хотя общая численность самолетов осталась прежней – 25 машин.
В ответ на эти инициативы ВАе последовал демарш вице-президента подразделения «Локхид» в Мариэтте Рича Кертланда, с раздражением заявившего буквально следующее: «Рынка сбыта для «Нимрода» вне Соединенного Королевства вообще не существует!.. Что может экспортироваться?.. Целевая система «Боинг»?.. Да! Но и ее нужно будет переделывать для установки на «Атлантики» и «Орионы»…». Одновременно в ход была пущена «тяжелая артиллерия», в роли которой было задействовано командование ВМС США, заявившее, что американский флот уже начал собственные исследования по определению концепции совершенствования патрульной авиации, которые «неизбежно приведут к заказу в 1997 г. около 170 «0рионов»2000 для замены имеющихся 250 Р-ЗС». Это, по расчетам «Локхид», позволит сэкономить 12…15 млрд. долл., которые надо будет потратить на поддержание Р-3 в боевом состоянии до 2015 г, когда им на смену должны будут придти перспективные патрульные комплексы МРХ. Это уже была откровенная ложь, так как названные исследования начались только в 1998 г.
Далее спор с политики и экономики вновь перешел к анализу технических аспектов обоих проектов, первым пунктом которых был вопрос о типе силовой установки для патрульного самолета. «ТРДД обеспечивают «Нимроду» существенно большую скорость выхода в район из положения «по вызову» и к тому же они имеют более высокую надежность и низкую стоимость», заявили в ВАе. Закрыв глаза на заведомо меньшую скорость турбовинтовых самолетов по сравнению с турбореактивными в «Локхид» ответили, что «для переменного профиля полета и решения целевых задач ТВД более предпочтительны, а современные коммерческие технологии позволяют сделать их характеристики просто феноменальными». Еще одним весомым аргументом ВАе было то, что ««Нимрод»2000 будет иметь существенно более низкий уровень шума и характеристики заметности». На это из-за океана последовала реплика, из которой можно было понять, что «ТВД нового поколения имеют несущественно низкий уровень шума и вибрации». В этой дискуссии не хватало только знаменитой фразы, брошенной отцом Федором в завершении спора с Остапом Бендером: «Сам дурак».
Вместо этого ВАе приберег существенно более весомый аргумент, который был предъявлен практически перед самым подведением итогов тендера по выбору RPMA. Видимо, здесь не обошлось без участия корпорации «Боинг», – закаленного в подобных мероприятиях бойца «невидимого фронта». В результате, в июне 1996 г., за месяц до завершения тендера, было объявлено, что другой американский авиагигант «МакДоннелл Дуглас» (MDC) подписал соглашение с ВАе о восстановлении производственных линий «Нимрода», и не где-нибудь, а в США, на авиазаводе в Сент-Луисе!!.. Более того, представители MDC заявили, что их концерн окажет помощь англичанам в поиске потенциальных заказчиков «Нимрода»2000, а в случае если появятся соответствующие требования ВМС США, предложат его и для оснащения US Navy…
Результат этой хорошо спланированной акции не замедлил сказаться: во второй половине июля 1996 г. Комитет по закупкам вооружений при министерстве обороны Англии рекомендовал правительству заказать «Нимрод»2000 в предпочтение двум вариантам модернизации «Ориона».
Расчет ВАе оказался точным – покрыть такой «козырь», то есть в короткий срок придумать что-либо хотя бы сопоставимое, в «конкурирующей организации» уже не успевали из-за банальной нехватки времени. Единственное, что удалось «выдавить» еще не пришедшим в себя после шока представителям «Локхид» было жалкое предложение о 15%-м снижении стоимости «Ориона»2000 за счет ресурсов экс-«Лорал» в Соединенном Королевстве.
Но это уже не могло изменить ход событий, и 25 июля было объявлено о присуждении победы ВАе с программой «Нимрод»2000, – наконец-то англичане отыгрались за поражение «Хаукер Сидли» от «Локхид» в канадском тендере 1973 г., который в немалой степени способствовал распространению «Ориона» по всему миру. Чуть позднее с ВАе был подписан контракт стоимостью 2,4 млрд. ф. ст. (3,9 млрд. долл.) на модернизацию 21 «Нимрода»МВ.2р.
