– минимальный риск разработки самолета;
– единственный главный подрядчик;
– кабина летного экипажа на два человека;
– продолжительность полета – не менее 13 часов;
– продолжительность патрулирования на удалении 1850 км – не менее 8…10 часов;
– требования по составу и режимам работы радиоэлектронного оборудования:
– единая шина управления данными 1760 MILSTND;
– интегрированная система внешних датчиков;
– электронно-оптическая и инфракрасная подсистемы;
– режимы SAR/ISAR в РЛС;
– система самообороны;
– система РЭР;
– многоканальная система обмена данными с внешними объектами и усовершенствованная система связи, включая спутниковую;
– 100%-я офсет-программа.
С началом тендера программы основных претендентов на победу – ВАе, «Локхид» и «Лорал» – получили обозначения «Нимрод»2000, «Орион»2000 и «Валькирия», соответственно. Для программы «Дассо» подобного обозначения не потребовалось, так как уже 12 января 1996 г. она, после джентльменского намека со стороны MoD, отозвала свое предложение. Но поставленной цели «Дассо» очевидно достигла, сделав в ходе в подготовки к тендеру необходимую рекламу своему «Атлантику» ATL.3, что было весьма актуальным в сеете поиска рядом других европейских стран (Германия, Италия ) замены своим стареющим патрульным машинам («Атлантики»ATL.1 и 2).
В том же январе 1996 г. «Локхид» проинформировала «Лорал», что не собирается финансировать две программы в тендере. Поэтому «Лорал» пришлось под названием «Локхид Тэктикал Системз»-UK войти в американскую корпорацию, которая теперь и представляла обе программы: «0рион»2000 и «Валькирия» (последняя была оставлена в тендере по настоятельной просьбе MoD).
Одним из наиболее слабых мест программы «Нимрод»2000 был очень почтенный возраст намеченных к модернизации самолетов. Правда, к этому времени в ВАе уже были в основном завершены исследования технического состояния планеров двух «Нимрождов»MR.2p, а также получены необходимые данные со стенда-демонстратора в Вартоне, которым служил второй прототип «Нимрода»МР.1 (XV147). Проведение этих исследований стоило ВАе 25 млн. ф. ст., но на основании их результатов представители концерна заявили, что «…коррозия планеров «Нимродов:» совершенно незначительна, и она даже не рассматривается как серьезная проблема». Это позволило охарактеризовать состояние этих самолетов как «наиболее изученное, из всех летательных аппаратов Королевских ВВС». Проектный же менеджер программы «Нимрод»2000 Грэхэм Чиснол пошел еще дальше, заявив, что «…самолетам без всякого риска можно продлить ресурс не только на требуемые 25 лет, но и на все 30-40».
В противовес ВАе, «Локхид-Маркони» предложили совершенно новые самолеты, которые должны были выпускаться на сохранившихся благодаря южно-корейскому заказу производственных линиях «Ориона» в Мариэтте (шт. Джорджия). Кроме того, американский концерн оказал нажим на штаб ВМС США, который в феврале 1996 г. направил Главному маршалу авиации сэру Митчелу Грейдону письмо о том, что американский флот проявляет интерес к программе «Орион»2000. Далее, опять начались посулы: «Локхид» пообещал, что 87% всех работ по планеру и 55% работ по авиационному комплексу в целом будут выполняться в Англии, при осуществлении окончательной сборки самолетов в США. Так же британцам пообещали 20% прибылей от будущих продаж «Ориона»2000 по всему миру, что было чрезвычайно заманчивым предложением, особенно учитывая большую численность парка «Орионов», требующего замены.
Меньшие, но, в любом случае, полезные выгоды могли получить англичане и от оснащения «Орионов»2000 новыми ТВД «Роллс- Ройс»-«Аллисон» АЕ-2100 (эти же двигатели предлагались и для оснащения Р-ЗА/В в программе «Валькирия»), так как MoD уже заказало «Локхид» последние версии военнотранспортных «Геркулесов» – C-130J, оснащенных как раз этими двигателями. Это обеспечивало значительное снижение затрат на эксплуатацию «Геркулесов» и «Орионов», вследствие как унификации по силовым установкам, так и высокой их экономичности – удельный расход топлива у АЕ-2100 был на 30% меньше чем у их предшественников Т-56. Последнее, в частности для «0риона»2000, обеспечивало увеличение максимальной продолжительности полета на 3.5 часа и полезной нагрузки на 10%.
В словесной битве ВАе с «Локхид» их главные субподрядчики, «Боинг» и «Маркони», участия практически не принимали. Но именно они, а не состояние планеров «Нимродов» или перспектива сбыта «Орионов», решали успех тендера – в конечном итоге отработанную целевую систему можно установить практически на любой самолет подходящей размерности. В этом плане преимущество было на стороне «Боинг», хотя и поговаривали, что сложности с разработкой целевой системы по программе «Ап-Дейт»- IV были одной из причин закрытия программ Р-7А и P-3C-IV. Несмотря на это, репутация корпорации «Боинг» и, в частности, ее радиоэлектронного подразделения сохранялась достаточно высокой, тем более, что последнему удалось реализовать ряд принципиальных проработок по «Ап-Дейт»IV при модернизации патрульных самолетов «Боинг»737 «Сюрвейор» (surveyor – наблюдатель) индонезийских ВВС.
