Исследователь - [27]

Кон поймала проплывавшую мимо плоскую палку и соорудила из нее весло.

– Чем быстрее мы доберемся до этого места, тем быстрее узнаем худшее.

Плот плыл по течению. Фред нетерпеливо орудовал шестом, желая как можно скорее узнать, что скрывается за поворотом. Он обогнул упавшее дерево, проплыл еще пять минут по темной воде и вдруг обнаружил, что они оказались в небольшом озере.

Ярко-голубое озеро сияло под безоблачным небом, но Фред этого не заметил. Все четверо сидели на плоту и смотрели вверх, широко раскрыв рты и округлив глаза.

Повисло молчание.

Наконец Лайла спросила:

– Я говорила вам, что боюсь высоты?

На вершине утеса

Над джунглями возвышался огромный утес, увитый лианами. Он был раз в пятьдесят выше Фреда. Серая скала была так густо покрыта листвой, что казалось, будто она поднимается из земли, как живое растение, огромное зеленое продолжение лесной земли джунглей.

– Вот что значил черный квадрат, – выдохнул Фред.

– О нет, – прошептала Кон. – Мне совсем этого не хочется.

Дрожащей рукой Лайла придерживала Баку, который сидел у нее на плече.

– Фред? Ты сможешь туда забраться?

Фред сглотнул.

– Определенно, – солгал он и осмотрел зеленую громаду. Пожалуй, это было все равно что залезть на зеленый собор. – Мы все сможем. Там много уступов – мы полезем, как по лестнице.

– Макс не умеет лазить по лестницам, – сказала Лайла.

– Тогда кто-то из нас привяжет его к себе на спину лианами, – ответил Фред.

– Не думаю… – начала Кон.

Но Фреду больше всего на свете хотелось узнать, что ждет их на вершине утеса.

– Куда нам еще податься? Повернуть назад мы не можем, – сказал он.

Лайла прикусила свою косичку. Она ужасно боялась, но взгляд ее был тверд.

– Мы ведь должны попытаться? Может, наверху мы найдем человека, который отвезет нас домой.

Они причалили к берегу и пробрались через джунгли к утесу. Деревья росли так густо, что приходилось прокладывать себе путь. Хотя до утеса было всего двести метров, потребовалось целых полчаса, чтобы перенести Макса через все упавшие деревья и пролезть под шипастыми ветвями.

У подножия утеса Фред остановился и положил руку на камень. На ощупь скала оказалась твердой и неровной – искать уступы будет проще. Утес увивали крепкие лианы. Фред потянул за самые тонкие из них, но даже они не порвались.

– Видите? Это все равно что лазить по канату в школе на уроках физкультуры, – сказал он. – Все будет очень просто!

– Ненавижу лазить по канату, – ответила Кон. – И вовсе это не просто.

– Хотите, я пойду один, – предложил Фред, – и крикну вам, что там?

Лайла отрицательно покачала головой. Она вдруг стала выглядеть намного старше и серьезнее остальных.

– На незнакомой территории разделяться нельзя, – сказала она. – Мы пойдем с тобой. – Она сняла Баку со сгиба локтя и надежно пристроила на затылке, обвязав его своими косами. – Но я не могу нести Макса. Иначе мы оба погибнем.

– Я могу взять его на спину. – Фред постарался, чтобы в его голосе не промелькнуло и тени сомнения.

– Разве это не Максу решать? Макс этого не хочет, – сказал Макс.

– Нет, – отрезала Лайла, сурово взглянув на брата. – Решать не тебе. Дома я почти никогда не заставляю тебя делать то, что ты не хочешь, Макс. Но сейчас придется.

– Нет!

– Да! Мы привяжем тебя к Фреду веревками, так что ты не упадешь. Плачь сколько хочешь, это не поможет, – сказала Лайла, когда Макс начал всхлипывать.

Лезть с Максом на утес было непросто. Из-за дополнительного груза Фред никак не мог войти в ритм, поэтому поднимался он очень медленно. Макс громко дышал Фреду в ухо, слюнявил его волосы и, можно подумать, весил тонну. Мышцы Фреда застонали уже на полпути.

Он шел первым, а Кон и Лайла следовали за ним. Дважды он поворачивал не туда и извинялся, когда приходилось возвращаться назад и уходить в сторону, пока Макс впивался пятками ему под ребра.

– Нужно немного спуститься, только не смотрите вниз! – крикнул он девочкам.

– Мы уже посмотрели, – ответила Кон сдавленным от волнения голосом. – И пожалели об этом.

Фред смахнул жука, который упал ему прямо в глаз, схватился за следующую лиану и подтянулся. Медленно, сантиметр за сантиметром, они приближались к вершине утеса. Сначала показались растущие на нем деревья, а затем утес стал более пологим. В конце концов поросший кустами склон сменился ровной землей. Фред триумфально вскрикнул.

Кон и Лайла вылезли следом. Кон подползла к ближайшему дереву и сплюнула перемешанную с желчью слюну. Страх отступал и сменялся радостью.

– Поверить… не могу… что мы это сделали, – пробормотала она.

Лайла отвязала Макса и крепко прижала его к груди. Она все еще дрожала.

– У нас получилось! – шепнула она на ухо брату. – Представь, как бы нами гордились мама с папой.

– Мы расскажем им об этом?

– Как только вернемся домой.

Их головы почти соприкасались, и Фред впервые заметил, как сильно брат с сестрой похожи друг на друга: казалось, у Лайлы были глаза Макса, а у Макса – губы Лайлы.

– Теперь мы совсем близко, – сказал Фред. – Видимо, это та самая загогулина.

Они стояли перед какой-то тропинкой, проложенной то ли человеком, то ли животными. Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия. Они двинулись вперед по зарослям, кусты с острыми шипами доходили им до коленей. Ноги Фреда скоро покрылись каплями крови. Земля была болотистой, и в воздухе роились мелкие мошки, которые залетали Фреду в нос и в рот.