-То есть, если у меня разбилась любимая чашка, я должна сразу дергать тебя? - Стелла скептически приподняла брови. - Вот ты, например, занят важным делом, продираешься сквозь чащу леса вслед за озверевшим монстром, а тут я, со своими осколками...
-И что? - Илар сделал вид, что не заметил ехидства в ее голосе. - Я быстренько добью того предполагаемого монстрика, который от меня куда-то там убегает, и приду к тебе.
-Вот все с таких осколков и начинается, - медленно и вдумчиво протянула Стелла, подозрительно на него посматривая, - а потом ты за меня и хлеб маслом мазать будешь? И сапоги зашнуровывать?
-Почему бы и нет? - Беззлобно усмехнулся Илар. - Ты все равно, как я убедился, ни первое, ни второе делать не умеешь!
-Это еще почему? - Взвилась она. Затем глубоко вздохнула, призывая спокойствие, улетевшее от нее прочь, быстро вернуться и помочь ей справиться с разговором, плавно сворачивающим не в то русло. И миролюбиво признала. - Допустим, шнурки я действительно не умею завязывать. Но с бутербродом ты явно преувеличиваешь!
-Ты себя просто со стороны не видела, - в серых глазах мужчины заплясали лукавые огоньки, а на губах появилась легкая улыбка, - ты сидишь над куском хлеба с ножом в руке с таким видом, словно не знаешь, с какой стороны начать. А потом размазываешь по нему масло так...
-Илар, тебя когда-нибудь избивала женщина? - Серьезно спросила Стелла.
-Нет, - ухмыльнулся колдун, - даже попыток со стороны прекрасного пола не было...
-Тогда сейчас это произойдет впервые, если ты не проявишь мудрость и вовремя не замолчишь!
-Что такого я сказал? - Не понял ее недовольства маг. - Это правда!
-За правду тоже часто достается, - поспешила его успокоить Стелла с мрачным видом, - особенно, если она такая, как твоя! Погоди, - она прищурилась и холодно спросила, - ты что же, хочешь, чтобы я превратилась в слабую и беспомощную девицу с несчастными глазами, которая ничего не может сделать без посторонней помощи?
-Вот почему ты всегда делаешь поспешные выводы? - Он отошел на пару шагов в сторону, ковырнул носком высокого коричневого сапога песок и веско прибавил. - Неверные, к тому же?
-О, извините, - обиделась Стелла, - то я масло не так на хлеб мажу, то выводы поспешные делаю! Ты позвал меня сюда, чтобы оскорблять?
-Нет!
-Тогда зачем?
-Пирог будешь? - Куда более спокойным тоном спросил Илар.
Она растерянно моргнула, осознав смысл вопроса. Тихонько вздохнула, и отвела глаза, чтобы он не увидел их выражение. Странности мага не переставали ее удивлять... Поэтому, смирившись с неизбежным, она прошла к расстеленному на песке покрывалу. Конечно, она оказалась здесь не совсем по собственной воле - маг, заявившись к ней домой, не отстал, пока она не оделась так, как ему было надо, а сапоги он вообще сам напялил на нее, когда Стелла отказалась обувать их, отдав предпочтение своим любимым ботинкам на платформе. Но говорить об этом сейчас было бессмысленно, потому что они уже были здесь, в пустыне, как ему и хотелось... Оставалось узнать, зачем.
-Я, вообще-то, хотела вон тот кусочек, с вишенкой, - заветный желанный кусок пирога был быстро убран назад в коробку. Маг невозмутимо, словно она ничего не говорила, подал ей на фарфоровой тарелке, изукрашенной золотистым узором, кусочек, щедро политый глазурью. Поджав губы, она какое-то время с осуждением смотрела на него. Но делать нечего, пришлось брать то, что давали. Без энтузиазма ковырнув вилкой аппетитный рассыпчатый пирог, она взглянула в сторону куда более привлекательного, с гастронимической точки зрения, воздушного пирожного, политого тонкой сеточкой меда и украшенного пеной крема.
-Этот вкуснее, - уверил ее Илар, не торопясь брать кусок пирога и для себя.
-Ты его уже попробовал? - С невинным любопытством поинтересовалась Стелла.
-Ага, - маг извлек из корзины высокую изящную бутылку, оплетенную золотой проволокой. Откупорил и наполнил хрустальные бокалы золотистым вином, подавая один из них ей. - Облизал...
-Как тебе не стыдно, - пожурила его она, отправив в рот первый кусочек. Колдун проводил его напряженным взглядом, который едва не заставил ее подавиться. - Вкусно... Только меня немного смущает твое внимание...
-Угу, - колдун честно отвернулся, но ненадолго. Проследив, как она съедает второй кусочек, он не выдержал и отобрал у нее тарелку. - Нет, я так не могу... А вдруг ты подавишься...
-Спасибо, - Стелла поперхнулась и раскашлялась.
-Что? - Колдун торопливо подался вперед, осторожно постучав ее по спине. - Кольцо проглотила?
-Какое, к демонам, кольцо! - Просипела она, стараясь побороть рвущийся из груди сильный кашель. Выхватив из его руки бокал, она торопливо запила вставший поперек горла кусочек сладковатым пикантным вином. И, отдышавшись, резковато произнесла. - Ты мне в рот смотрел, вот я и подавилась!
-Дурацкая была затея, - проворчал маг. Расковыряв пирог вилкой, он вытащил наружу кольцо с крупным золотистым камнем.
-Ты с ума сошел? - Оторопело выдавила Стелла, разглядывая многогранную, тщательно и искусно обработанную драгоценность с фиолетовыми вкраплениями. - Проглотить его, конечно, я бы не смогла, слишком большой камень. Зато запросто могла пораниться! Или ты этого и добивался, чтобы я потом не смогла разговаривать?
