-Вот, ты опять это делаешь - обвиняешь меня, не имея никаких доказательств! И вообще, это твоя сестра предложила, - смущенно признался Илар. Остервенело покопавшись в карманах куртки, он извлек на свет скомканный обрывок пергамента и сунул его ей со словами. - На, почитай... В целом, все так, как написано, но в слух я все равно этого не скажу!
Стелла механически приняла протянутый лист с оборванным краем и вчиталась в криво написанные мелким, неразборчивым почерком строки, прижимая к груди пустой бокал. Не узнать живописные каракули старшей сестры она просто не могла.
"-Клянусь любить тебя в жизни и смерти", ну-ну, интересно будет посмотреть! Если моей смерти, труп поднимешь и бодренького зомби слепишь? А если своей - это как будет выглядеть? - Стелла не выдержала и начала вслух комментировать клятвы и обещания, написанные чересчур расфантазировавшейся сестричкой. - "Почитать и прислушиваться к твоему мнению". Ага, как же! Ты сейчас, например, только этим и занимаешься, вот на каждом шагу прислушиваешься! "Проводить с тобой дни и ночи!". Еще бы, попробовал бы ты проводить ночи с какой-то другой женщиной! Можешь мне поверить, никакой дар тебе бы не помог! "Разделять с тобой радости и горести", тут все ясно, радостям ты порадуешься сам, а вот печали и горести - все в дом, все в дом..."Выходи за меня...."
Дочитать фразу она не успела - колдун порывисто подался вперед, вырвал лист из ее рук и бросил через плечо. Вспыхнув, бумага стремительно сгорела, упав на песок маленькими кусочками пепла.
-Дальше я сам справлюсь, - Илар хмуро на нее взглянул, - я просто не смог бы прочесть вслух ту романтическую ерунду, которую написала твоя сестра. Хотя она и уверяла, что тебе она обязательно понравится!
-Может, если бы ты сказал это сам, от чистого сердца, глядя мне в глаза...
-Давай начнем с последнего, что ты прочитала, - решил колдун, - в глаза, так в глаза, от всего сердца, так от всего сердца...
-Нет, нет, нет, - Стелла рванулась с покрывала, но Илар оказался быстрее, успев схватить ее за руку, не позволив встать. Отчаянно взглянув на него, она тихо попросила. - А вот без этого всего - никак? Может, лучше подождать?
-Чего? - Маг не сильно дернул ее на себя, заставив опуститься на покрывало и сесть к нему ближе. Легко коснувшись ее щеки, он отвел назад выбившуюся вперед прядь и иронично спросил. - Солнечного затмения? Могу организовать, раз для тебя это станет знаком, хоть и ненадолго...
-Я ... не готова! - Честно призналась она, отводя взгляд.
-К солнечному затмению? - Ехидно, но с вежливым и заботливым видом поинтереовался маг, старательно притворяясь, что не понял ее. - Хорошо. Пусть знаком послужит что-нибудь другое. Могу, например, сотворить посреди пустыни пресноводное озеро...
-Ты меня прекрасно понял! - Стремительно просыпающаяся злость начала вытеснять чувство вины и смущения.
-Ты не хочешь выходить за меня замуж? - Прямо спросил Илар.
-Да! То есть, нет! Нет, хочу! - Решила Стелла, понимая, что отрицательный ответ полоснет колдуна по сердцу осторозаточенным кинжалом. И врать, к тому же, она ему не собиралась. Хотела, действительно, хотела. Но боялась, что и этот брак закончится трагедией. А второго несчастья она просто не переживет. - Но лет через... Пять!?
Илар выгнул брови. - Ты сейчас стараешься уговорить саму себя? Или пытаешься заключить со мной сделку?
-Илар, я...
-Если ты не хочешь связывать свою жизнь с моей, скажи об этом прямо, - на бледном лице колдуна не отражалось никаких чувств. Только глаза стремительно меняли цвет с насыщенно-серого на беловато-прозрачный.
-Я хочу!
-Ты боишься, что наш брак окажется неудачным?
-Я боюсь, что ты умрешь...
-Рано или поздно, это со мной точно случится, - маг отпустил ее руку. - Независимо от того, станешь ты моей женой или нет.
-Об этом я не ... подумала, - спустя какое-то время сдавленно призналась Стелла.
-Разве ты воспримешь мою смерть как-то иначе или легче перенесешь ее только потому, что на твоем пальце не будет обручального кольца? Ты же знала, кто я, драгоценная.
-Раз мы заговорили на эту тему, скажи мне, пожалуйста, откуда ты вообще узнал о моем существовании? - Не выдержала она. Этот вопрос давно не давал ей покоя, но маг не спешил утолять ее любопытство и рассказывать правду.
-Ты служила в Хантаре, а я часто там появлялся...
-И не мог, конечно, не заметить моей ослепительной красоты, озаряющей все вокруг чудесным светом? - Скептически предположила Стелла. С укором посмотрела на него и махнула рукой. - Придумай что-нибудь другое!
-Хорошо, - сдался маг, - впервые я увидел тебя, когда ты выносила из горящего дома трех малышей. Довольна?
-Тебя там не было, - пусть ее мысли были заняты детьми, едва не погибшими в пожаре, не заметить колоритную фигуру колдуна она не смогла бы при всем желании. - Никого из магов не было!
-Да? И кто, по-твоему, держал крышу, пока ты не оказалась на безопасном расстоянии? - Ехидно спросил Илар. - Или она вежливо ждала своего часа и оставалась на месте только из боязни раздавить кого-нибудь насмерть?
-Если ты был там, почему не спас детей?
-Ну, как тебе сказать, - недовольно поморщился маг, - наверное, по одной простой причине - в доме уже металась в огне одна очень непосредственная стражница с отбитым инстинктом самосохранения. Когда Фирн доложил мне о пожаре в городе, я сразу перенесся туда, но ты оказалась ближе и опередила меня.
