-Как вы нашли этот дом? - Маг, нахмурившись, шагнул вперед и приложил ладонь ко льду. Бросил быстрый взгляд на ведьму, и хрипло произнес. - Ты все равно примазываешься к моей силе, так помоги ей. Она паршиво себя чувствует...
Ринат беззлобно покачал головой с заметным осуждением, но не стал ничего говорить. Стелла заметила, как на лицо Фионы возвращается румянец. Она облегченно вздохнула и открыла глаза. И поблагодарила, почему-то колдуна, который с задумчивым видом изучал ледяную глыбу, медленно перемещая по ней ладонь.
-Спасибо...
-Всегда пожалуйста, - рассеянно отозвался Илар и посоветовал, - не уподобляйся своей неугомонной сестре и не лезь куда не следует.
-Мы выслеживали стаю ревунов, - начала Стелла, но колдун, мрачно оглянувшись на нее, перебил.
-А, теперь понятно, почему здесь так паршиво пахнет!
Мэйт, остановившийся рядом с ней, пожал плечами под его пристальным взглядом, явно не понимая, почему удостоился такого пристального внимания с его стороны. - Узнаю, что вы клыки в ее присутствии вырывали, - небрежный жест в сторону скептично изогнувшей брови Стеллы, - вообще без зубов оставлю!
-Илар, будь добр, не отвлекайся!
-Ну, и дальше что? - Поинтересовался он. Голубоватый лед под его рукой начал медленно таять, стекая тонкими ручейками на землю.
-В Березовке объявилась нечисть. Она утащила рыбака, а потом напала на помощника кузнеца. Староста деревни попросил нас выследить ее, потому что стражникам эта задача оказалась не под силу.
-Всего две жертвы? - Колдун скептически хмыкнул. - Ревуны невероятно прожорливы...
-Я нашел в сарае за домом кучу обглоданных костей, - Ринат помог ведьме подняться, и отошел в сторону, - они принадлежат животным.
-Сильный и опытный маг вполне мог подчинить их себе и заставить охранять что-то важное. Естественно, ему приходилось кормить их. Вот он и разживался живностью, ведь массовое исчезновение людей не осталось бы без внимания.
Лужа быстро увеличивалась в размерах, растекаясь по земле. Внезапно лед треснул с оглушительным звоном, заставив всех торопливо отойти, чтобы не попасть под ливень мелких осколков, брызнувших во все стороны. Колдун, стремительно выставивший слабо мерцающий щит, принявший на себя основной удар, с невозмутимым лицом проследил за тем, как тело невысокого пожилого мужчины, закутанного в серебристо-серую просторную мантию, безвольно оседает к его ногам.
Он присел, рассматривая мертвого человека. Откинув с неестественно-бледного лица седые длинные волосы, он поманил ее к себе. - Городской маг. Лет сорок прослужил в Хантаре...
-Так вот куда пропали советники и маги, - с внезапной ясностью поняла Стелла, - никуда они по личным делам не отлучались. А все это время были здесь, в этих ледяных коконах.
-Не представлю, кому такое под силу, - Фиона потерла заднюю часть шеи. Встряхнулась и подошла к ним. Поймав изучающий взгляд сестры, она слабо улыбнулась. - Все в порядке, я подняла щит.
-Как ты думаешь, виттарские маги могли убить их таким странным способом? - Обратилась Стелла к колдуну.
Илар поднялся. - Не знаю, как обстоят дела с остальными, но этого беднягу убил не маг, а какое-то существо. Колдун потрудился только над тем, чтобы соорудить для мертвого тела гробницу изо льда.
-Зачем?
-Чтобы спрятать. Ни одно поисковое заклинание не сможет пробиться сквозь ледяной кокон. А ревуны наверху - простая перестраховка. На тот случай, если какой-нибудь охотник случайно наткнется на дом.
-Ледяные духи? - Фиона коснулась пальцами большой серьги, потеребила украшение и вопросительно повернулась к магу.
-Или ледяные девы, - Ринат постучал пальцем по плотному льду, скрывающему в своей глубине тело кого-то из магов или советников. - Они способны убить одним прикосновением. Вот только они не обитают в этих местах. Здесь для них слишком жарко.
-Скорее, это хеос или исс, - Илар оценивающе прошелся по мертвому телу быстрым взглядом, - для того, чтобы отправить человека к предкам им достаточно дохнуть своей жертве в лицо.
-Выходит, где-то в городе или его окрестностях скрывается представитель народа льда? - Стелла зябко поежилась, словно исс или хеос стоял у нее за спиной, распространяя вокруг себя леденящий холод.
-Дети льда, как они называют себя, довольно миролюбивы, - не согласился с ней колдун, покачав головой, - никто из них не станет убивать людей. И не променяет свои ледяные пустыни на наши края. Хамелеон прав, для них здесь действительно жарковато...
-Нужно вызвать Демира, - Стелла кивнула на куски льда, - стражникам будет, чем заняться...
-Уходите, - Илар повернулся к оборотням, - берите свои крылья и когти и уносите отсюда лапы!
-Они не наши, - отозвался Мэйт, - это для лекарши.
-Не суть, - отмахнулся маг.
-Никуда мы не пойдем, - фыркнула Фиона, - не думала, что ты любитель присваивать чужую славу! Представь, как нас будет благодарить совет! Может, даже вознаграждение выпишут или награду дадут!
-Держи карман шире, - усмехнулся колдун. Внешне он казался спокойным, но взгляд словно заледенел. - Награды вы не дождетесь, а головы лишитесь запрасто. Особенно, если окажется, что это виттарцы с помощью ревунов и иссов устраняют союзников, которые стали им ненужны.
