— Я не знаю, — растерялась девушка. — Где-нибудь, где до нее не доберутся мухи. — Она беспомощно огляделась и робко посмотрела на Саймона: — Ты же придумаешь что-нибудь? Пожалуйста!
— А что ты вообще собиралась делать с такой горой мяса?
— Пожарить. Я не могла придумать лучшего способа накормить всех.
— Хорошая идея, — одобрил Саймон, — Но если мы не начнем готовить барбекю прямо сейчас, то не поспеем к началу вечеринки. Будешь помогать?
Френсис смущенно потупилась:
— Сначала мне нужно закончить прием.
— Ладно уж, я все беру на себя. А завтра мне придется опять отправиться в Серенгети. Сезон дождей для ветеринаров — самое напряженное время. Гниющие трупы птиц — источник инфекций, а тут еще инфицированный скот… Грифы клюют падаль, а потом пьют из ближайшей лужи, заражая воду, которую, в свою очередь, может выпить какой-нибудь дикий зверь. Мы считаем, что это один из способов распространения болезней домашнего скота на диких животных.
— Понятно.
— Не унывай, я долго там не задержусь.
Френсис встала, повернулась к нему спиной и притворилась, что ищет какие-то лекарства.
— Мне безразлично, что ты делаешь, — сказала она, и в этот момент ей на плечи легли теплые ладони.
Саймон поцеловал ее в затылок и шепнул на ухо:
— Правильно, любовь моя, пусть начнется битва!
— Она никогда и не кончалась, ведь так? — грустно вздохнула девушка.
— Нет. Я бы огорчился, если бы она закончилась! Для меня это истинное наслаждение — сражаться с вами, доктор Уитни! Но если ты действительно сейчас занята, Френ, я пойду и зажарю этого быка. — Он засмеялся. — Нет, ну надо же, бык! Нечего удивляться, что Элспит решила, будто ты тронулась умом!
— Неужели? — равнодушно произнесла Френсис, и Саймон захохотал еще громче:
— Отвергнуть великолепное предложение устроить вечеринку в ее саду! Ха-ха-ха!
Френсис повернулась к нему:
— Это совсем не смешно! Элспит решила, что все должны идти туда пешком. Я не могла так поступить с людьми даже ради того, чтобы угодить тебе!
— Мне это тоже не доставило бы удовольствия. Я же сразу сказал тебе: не стоит просить у нее помощи. Ладно, пойду жарить твоего быка!
Прошло некоторое время, прежде чем Френсис вызвала следующего пациента. Саймон уже не выглядел таким усталым и больным, как прошлым вечером. Кажется, ночь, проведенная в уютной постели, подействовала на него благотворно…. И этот факт был так неприятен, что у нее даже засосало под ложечкой.
К концу приема Френсис почувствовала головокружение, затылок ломило, в ушах шумело, но она игнорировала все эти симптомы, уверенная, что ей посчастливилось избежать желудочной инфекции, которую подхватили почти все жители Нгуи.
Когда пациенты разошлись, Мвет помог ей простерилизовать инструменты.
— Ты уже встречался с невестой Авеля? — спросила Френсис.
Он энергично закивал:
— Да, я видел ее! — И вдруг перестал улыбаться. — Каин тоже ее видел. Это плохо для него — смотреть на жену брата. Ему самому давно пора жениться, но он сможет сделать это только после нескольких лет работы на вас. Он хочет взять в жены сестру Мбелы, но нужно много денег. Каин не могущественный охотник, как Авель, он всего лишь shamba-boy — садовник!
— Думаю, его жена будет только рада этому. Менее вероятно, что на него кинется носорог или он будет убит браконьером, коли на то пошло.
— С такими же опасностями встречается и daktari, — заметил Мвет.
Френсис как раз вытаскивала инструменты из стерилизатора и случайно обожглась.
— Только посмотри, что ты наделал! — сердито воскликнула она. — Говоришь всякую ерунду под руку! У тебя что, нет своей работы?
— Ndiyo, memsahib, полно работы! — закивал Мвет, пряча улыбку.
— Тогда хватит болтать!
Обедать Френсис не хотелось. Когда она думала о Саймоне и о том, как он наслаждался гостеприимством Элспит, ей хотелось плакать. Она бросилась на кровать, даже не сняв платья, и почти мгновенно уснула. Когда Каин попытался разбудить ее, она протестующе что-то пробормотала и вновь погрузилась в сон. Каин великодушно дал ей еще час, а затем решительно прокричал, что пора вставать, и принес ей свой отвратительный чай, чтобы она взбодрилась.
— Mama, вы должны встать! Вы разве забыли про вечеринку?
Френсис с тяжким вздохом села и глотнула чаю, удивляясь, как это Каину удается делать его похожим на жидкий пластилин.
— Где Авель достал деньги, чтобы заплатить выкуп за Мбелу? — внезапно спросила она.
— Daktari долгое время платил ему вперед. И еще он сделал Авеля большим человеком в глазах ее отца!
Френсис мужественно допила чай и поднялась с кровати, чтобы найти себе аспирин. Головная боль стала невыносимой.
— Ты тоже хочешь жениться, Каин?
Долгое время он ничего не отвечал, с тревогой глядя на Френсис, и наконец произнес:
— Mama нездорова.
— Я вполне здорова! — отмахнулась девушка. — Я только хочу узнать, ты тоже собираешься жениться?
— Да, mama, — покорно кивнул африканец.
— Тогда я выдам тебе зарплату авансом, и ты сможешь выкупить невесту, — решительно заявила Френсис и прикусила язык, вспомнив, что все ее сбережения ушли на подготовку к вечеринке и что пройдет некоторое время, прежде чем она вновь накопит достаточно, чтобы собрать нужную сумму для Каина.
