Испытание славой - [22]

Зараза! Тут она меня поймала. Не лучшее начало для успешного побега.

– Ну тогда мы, наверное, потренируемся на свежем воздухе. Погуляем, побегаем трусцой...

Принцесса Роза, не отрываясь, смотрела на меня:

– Надеюсь, ты всё же вернешься к чаепитию. Тесса сообщила мне, что ты отказалась принять наше приглашение. Могу ли я узнать почему? – Пронизывающий взгляд её льдисто-голубых глаз начинал меня нервировать. – Ты единственная ученица, которую я лично пригласила вступить в наш клуб.

От её пристального взгляда у меня всё начало чесаться, словно я запуталась в ядовитом плюще.

– Спасибо, конечно, но мне не кажется, что я гожусь для королевского двора. – Я опустила глаза на свои заношенные перепачканные ботинки.

Принцесса Роза ободряюще положила мне ладонь на плечо:

– Королевские фрейлины быстро научат тебя всему, чтобы ты чувствовала себя как принцесса. Неужели тебе самой не хочется выглядеть и держаться по-королевски? И получить шанс выйти за пределы СИШ и посетить королевскую резиденцию?

Я даже прыснула.

– Простите, – спохватилась я, заметив, что моя выходка её явно шокировала. – Спасибо за предложение, конечно, но я никогда не стремилась ни к чему такому королевскому.

Спящая Красавица приподняла безупречную тонкую бровь:

– Какая досада. Стать приближенным к королевской семье – самый быстрый способ добиться могущества в Чароландии, а могущество – это то, в чём мы все нуждаемся превыше всего. Как, например, твой отец. Было бы очень обидно, если бы его новообретённое положение ведущего производителя хрустальных туфель снова пошатнулось. – Она отбросила со лба блестящий шелковистый локон. – Как я слышала, возросшая прибыль от обувной торговли очень поддержала твою семью.

У меня засосало под ложечкой. Она что, шантажирует меня, чтобы я вступила в клуб?!

Роза протянула мне благоухающую цветами розовую карточку.

– Если ты всё же передумаешь, то вот тебе новое приглашение. Надеюсь, ты примешь его. – Я взялась за карточку и потянула, но принцесса Роза удержала её, не выпустив из пальцев. Она по-прежнему улыбалась, но теперь её губы сжались плотнее. – Я просто не смогу успокоиться, пока ты не вступишь в наш клуб, Джиллиан.

– Да, принцесса. – Я выхватила карточку и пихнула Кайлу в первый же открывшийся перед нами коридор. Без всякого реверанса на прощание. Вот видите? Фрейлина из меня никудышная! Хотя возможность время от времени покидать пределы школы без боязни схлопотать наказание – это действительно серьёзное искушение.

– А меня она в клуб не приглашала, – проворчала Кайла, когда мы торопливо шагали прочь.

– Ты же помогала Альве в её кознях против королевской семьи. Вряд ли стоило ожидать, что принцессы пошлют тебе приглашение стать фрейлиной.

– Тут ты права, – вздохнула Кайла.

В вестибюле мы миновали одинокого эльфа-уборщика, вытирающего пыль с высоченных книжных стеллажей, уходящих вверх вровень с витражными окнами. Остальные эльфы, вероятно, отлучились попить кофе: их нигде не было видно, и только зачарованные перьевые метёлки сами собой сновали по полкам, обмахивая корешки книг. Ещё пара минут – и мы оказались в столовой.

– Сюда! – шёпотом позвал нас Олли.

Он, Максин и Джекс прятались за плакатом с объявлением об отборочных состязаниях по фехтованию для желающих вступить в команду Чёрной Бороды. «Лучше будь готов!» – гласила броская надпись. Что ж, полезный лозунг. Мои друзья уже переоделись в униформу «Гномской пекарни» и белые колпаки. При виде Джекса в поварском переднике я не удержалась и захихикала.

– А что такого? – невозмутимо осведомился он, оправляя фартук. – Из меня получится отличный пекарь. Давайте тоже переодевайтесь. Мы отбываем через пять минут.

Я быстренько натянула припасённую для меня униформу и вдохнула божественный аромат корицы:

– И какой у нас план?

– «Гномская пекарня» раз в неделю доставляет сюда булочки с корицей. – Олли ткнул пальцем в сторону кухни. – Мы проберёмся в заднюю часть фургона и притворимся мешками с выпечкой. У них наверняка найдутся лишние мешки, в них мы и заберёмся. А униформа поможет нам смешаться с персоналом пекарни, пока мы не выберемся на улицу.

Максин одарила меня зубастой улыбкой:

– Редакция свитков «Долго и счастливо» находится прямо на городской площади, рядом с фонтаном. Найдём это здание, а потом проберёмся туда. Я даже разместила сообщение для свитков на полях последней полученной от них записки: «Очень хотелось бы посетить вашу редакцию!» А ниже, смотри, появился вот такой комментарий: «Это рядом с моей любимой чайной лавкой. Придётся мне надеть мой плащик как у Красной Шапочки, чтобы туда прогуляться». Это наверняка он, наш источник!

Поразмыслив, я решила, что Максин права. И этот источник, похоже, хочет нам помочь!

– И мы найдём шпиона! И мы найдём шпиона! – распевала Кайла.

– Согласна, но остаётся один вопрос, – заметила я. – Следующую доставку в школу «Гномская пекарня» сделает только через несколько дней. Как же мы попадём обратно?

Физиономии моих друзей дружно вытянулись.

– Ну, мы же умные, – сглотнул Олли. – Что-нибудь обязательно придумаем.

– Джемма, тащи ещё два мешка! – крикнул кто-то, и мы быстро пригнулись, чтобы не попасться на глаза школьному повару-гоблину.