Искупление - [17]

— О, господи, — я прикрыла веки, с трудом сдерживая слёзы. — Они подрались?

— Да, сильно, прежде чем Майкл затворил ворота перед лицом негодяя.

У меня не было желания разговаривать о Мэрле, даже несмотря на то, что он вытащил из палатки и исполнил своё слово — привёл домой, к родным и друзьям.

— Надеюсь, дядя в порядке?

— Его очень сильно расстроил твой опрометчивый поступок, впрочем, как и всех нас, — честно поведала Кэрол, прежде чем сочувственно добавить: — Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это.

— Ничего, — сдавленно ответила я, повернув голову в сторону и уставившись на белоснежную стену наспех вычищенной камеры, — всё в порядке.

— Не думаю, что это так, но Хершел уже осмотрел тебя. Сказал, что повреждения есть, но ничего смертельного…

— А Дэрил?.. — прошептала я, не сводя застывшего взгляда с однотонных стен.

— Не вернулся.

— Ясно.

Сердце предательски сжалось в груди, лишний раз напомнив о безвыходном положении, в котором я побывала по собственной глупости. И все попытки оказались тщетны. Дэрил не вернулся, не обнаружил себя ни живым, ни мёртвым. Он просто исчез, оставив пустоту в душе, которую я немедля заполнила страхом и отчаянием.

«Держи её, давай, пусть стонет, блядская сучка!» — Я снова услышала противный голос, который будто преследовал, навязчиво звучал в голове, пробуждая внутри неконтролируемую панику. Разумеется, я осознавала, что самое страшное давно позади, но никак не могла избавиться от ужасающих воспоминаний, ведь это было не впервые, или ночные видения не более чем игра воображения? Я тяжело вздохнула. Дикая ломота в теле всякий раз напоминала о самых страшных минутах, пережитых в палатке. За все двадцать пять лет, я ещё никогда не чувствовала себя настолько униженной и беззащитной, пока не вспомнила ещё куда более шокирующий случай, произошедший в той самой душевой кабине. Сколько времени прошло? Десять или пятнадцать лет? О, боже, да я помнила не только боль и удушающий страх, но и запах!.. Этот неприятный, тошнотворный аромат мужского естества. Он не просто испугал и заставил молчать, позабыть о страшных мгновениях, но и стал причиной будущих проблем с парнями.

Я всхлипнула и прижала руку к груди, прислушавшись к учащённому сердцебиению. Нет, это точно был не сон.

— Она проснулась?! — послышалось где-то в недрах коридора, и я, к своему удивлению, обнаружила себя в одиночестве. Видимо, настолько сильно углубилась в мысли и воспоминания, что не заметила, как Кэрол покинула камеру.

— Шейлин! — И секунды не прошло, как на пороге появился Майкл: такой испуганный, волосы растрёпанные, а рука на боку придерживала свежую повязку. — Чёрт подери, как же ты нас всех перепугала! — Он метнулся к постели и крепко обхватил руками мои плечи. — Зачем? — дрожащий голос отозвался эхом в голове. — Глупое создание!

— Прости… — только и смогла выговорить я, прежде чем брат обхватил моё лицо руками и заглянул в глаза, став совершенно серьёзным.

— Ты хоть понимаешь, что мы пережили за ту ночь? — Майкл тяжело вздохнул, прежде чем продолжить: — Совсем с ума сошла? После потери отца, мы обещали оберегать друг друга, а ты просто берёшь и отправляешься на поиски Дэрила, в одиночестве, ночью, через лес!.. — Брат строго посмотрел на меня, заставив содрогнуться. — Ты хоть осознаёшь, что он сделал? — голос Майкла снова надломился, а в глазах заблестели слёзы.

Впервые, со смерти отца, я увидела брата таким сломленным и опустошённым. Мой необдуманный поступок не только сильно расстроил, но и подкосил брата, заставил чувствовать вину.

— Майкл, — окликнул Хершел, застывший на пороге рядом с Риком, глаза которого тоже наполнились слезами, — будь мягче, бедняжка испытала не лучшие мгновения в своей жизни.

— Ладно, — сдавленно согласился брат, а потом снова посмотрел на меня. — Повезло, что он не убил тебя, а всего лишь покалечил.

Сначала я не понимала, о чём именно толкует Майкл, но припомнив рассказ Кэрол, тотчас же встрепенулась и отрицательно замотала головой. Неужели они решили, что это был Мэрл? Абсурд, да и только!

— Что? — Рик протиснулся в камеру и остановился у кровати.

— Это был не он, — я сжала ладонь брата в своих пальцах, — не Мэрл Диксон.

— Но ты была с ним, вся в крови, в одной футболке на голое тело! — сбивчиво возразил Майкл, бросив мимолётный взгляд на Рика. — Что произошло?

— А вы не спросили Диксона? — я искренне удивилась. — Разве он не рассказал?

— Нет, — брат покачал головой, и стало видно, как у порога собираются остальные, — мы не стали слушать. Подонок чуть не схлопотал пулю в лоб.

В душе стало не по себе. Только этого нам ещё и не хватало. Поубивать друг друга! Конечно же, я не раздумывала, чью сторону занять, но ведь и Мэрл, каким бы негодяем ни был, не бросил умирать. Он мог пройти мимо, оставить в палатке, на растерзание похотливым ублюдкам, однако не сделал этого. Разумеется, старший Диксон исходил из личной выгоды и действительно собирался отыскать поддержки у Рика и группы. Он хотел спасти брата и, точно как и я, рассчитывал увидеть Дэрила живым!..

— Что произошло? — ненастойчиво спросил Рик, сложив руки на груди. — Ты попала в беду, мы поняли, но кто сделал это?