Искупление - [16]

Я поморщилась от жгучей ломоты в теле и едва не задохнулась, стоило лишь Мэрлу грубо прижать к себе и, поддерживая за талию, снова обхватить за подбородок, заставив насильно заглянуть ему в глаза.

— Не смей так разговаривать! Никогда! — его голос заметно похолодел и потерял прежнюю весёлость. — Пока что, я твоя единственная надежда на выживание! И стоило бы хорошенько отблагодарить за неоценимую помощь! — И снова Диксон оказался прав, чёрт его дери! — А то ненароком брошу прямо здесь и плюну на то, что тебе трахал мой братец.

— Мы с Дэрилом всего лишь общались, — впопыхах ответила я, заглянув в холодные мужские глаза. — Между нами никогда не было секса. Пора бы уже и понять это.

— Да ладно? — Мэрл ещё сильнее стиснул подбородок в своих пальцах, и я невольно вспомнила, как Мэтью прижимал член к моим губам. — Сколько вы знакомы? Месяц от силы?!

— Чуть больше трёх недель, — сдавленно протянула я, борясь с неконтролируемым приступом паники. — Отпусти!

— Что ты можешь знать о моём брате, идиотка? — Мэрл не сдвинулся с места, но всё-таки немного ослабил хватку. Он вопрошающе уставился на меня.

— Да хотя бы то, что за последний год Дэрил не превратился в конченого подонка, чего нельзя сказать о тебе!

Я уставилась на Диксона в ожидании оплеухи или очередного оскорбления, однако, вопреки всем опасениям, он ничего не ответил. Попросту проигнорировал мои слова. И мы оба замолчали, на несколько секунд погрузились в пугающую тишину. Мэрл смотрел исподлобья, слегка раскачиваясь в стороны, тем самым заставляя и меня двигаться против воли. Его здоровая рука по-прежнему сжимала подбородок до едва ощутимой боли, а глаза с нескрываемым любопытством разглядывали побитое лицо. Мужчина раздумывал о своём, в то время как я едва держалась на ногах. На какое-то мгновение удалось забыться, увлечься словесной перепалкой. Но стоило лишь выпустить пар, высказать хоть и малую, но часть своих обид, как неприятные ощущение в низу живота усилились, стали более ощутимы.

— А ты мне нравишься, — наконец, заговорил Мэрл, отняв пальцы от подбородка. — Дерзкая и аппетитная, даже несмотря на неприятности. — Он ловко перестроился и снова обхватил меня за талию. — Идём, а то местный шериф уже, наверное, все волосы на голове повыдёргивал.

Я недовольно посмотрела на своего спасителя, но возражать не стала, предпочла снова замолчать. И оставшуюся часть пути мы преодолели в тишине. Почти не разговаривали и не останавливались, лишь изредка замирали и осматривались, прислушиваясь к лесным звукам. Несколько раз навстречу выползали и ходячие, но Мэрл без особого труда натаскивал их на острие ножа, прикреплённое к железному основанию своего протеза. Мы не встретили ни одного человека, будь это насильники, жаждущие расправы, или солдаты Губернатора, удерживающие Дэрила в заточении. На радость, путь оказался свободен. Однако чем ближе мы подходили к тюрьме, тем больше я ощущала не только боль, но и безумное головокружение.

— Давай передохнем, — заплетающимся языком предложила я, не в силах больше и шагу ступить.

— Нет, милочка, — Мэрл отрицательно покачал головой, — осталось немного. Выдержишь. Хватит сопли разводить!

— Тропа двоится перед глазами…

Я снова запнулась и чуть не приземлилась на траву, невольно отдалившись от Диксона, но, благо, он успел подхватить за талию.

— Давай, не время отдыхать, — мужчина склонился надо мной, и его лицо расплылось, словно отражение в мутной воде. — Эй? — теперь хрипловатый голос доносился откуда-то издалека. — Чёрт, да ты бледная, будто Белоснежка… — Я хотела что-то сказать, но не смогла пошевелить губами. — Надо спешить…

Мэрл говорил, продолжал звать, но я почти ничего не слышала. Пустота и нескончаемый мрак окружили, заставили потерять счёт времени. И внезапно тело стало совсем невесомым, точно как и несколько часов назад, когда я провалилась в беспамятство во время изнасилования. Весь мир, целая вселенная — они закружились перед глазами, а затем метнулись в пустоту, бросив меня на растерзание кошмарным видениям и ужасающим снам.

***

29 апреля

Наверное, я не сразу пришла в себя, ибо стоило лишь дрожащим векам приоткрыться, как на меня, сверху вниз, уставились погибшие родители. Они стояли совсем рядом, прямо перед кроватью и с нескрываемым сожалением заглядывали в глаза. Я не только видела, но и чувствовала их боль. Родители страдали, и причиной тому являлся мой необдуманный поступок.

— Простите…

— Тише, — раздался мягкий женский голос, прежде чем родные лица растворились в ореоле слепящего света, а на их месте появилась Кэрол. — Отдыхай. Теперь ты в безопасности.

— Что происходит? — медленно спросила я, не переставая моргать, с трудом сфокусировав обрывистый взгляд на нечётком женском силуэте. — Мы вернулись?

— Мэрл принёс тебя к воротам, — спокойно рассказала Кэрол, невольно напомнив о минувших событиях.

— Можно воды? — тихо попросила я, бегло осмотрев камеру, а затем, отпив немного из предложенной бутылки, взволнованно уточнила: — Майкл, как он?

— Ты проспала чуть больше суток, и он вскочил, стоило только услышать о твоём возвращении. — Кэрол медленно завернула крышку и закинула ногу на подогнутое колено, с неподдельным сожалением посматривая на меня из-под опущенных ресниц. — Прежде чем Хершел и Гленн унесли тебя в сектор, Рик… — она запнулась, видимо, подбирая наиболее подходящие слова. — Рик был так зол, что сцепился с Мэрлом.