Искупление - [19]

Никто не знал, что ожидало впереди, но каждый догадывался, инстинктивно предчувствовал беду, в том числе и я.

— Как ты себя чувствуешь? — Откуда ни возьмись, рядом появилась Бэт. Она остановилась по левую сторону и с нескрываемым интересом посмотрела на меня, прежде чем продолжить: — Папа сказал, что ты неплохо справляешься.

— Стараюсь не пасть духом раньше времени. — Я повернулась к девушке. — Всё проходит, да мне и не пятнадцать лет, чтобы зацикливаться на прошлом.

— А ещё, он добавил, что ты отчаянно отрицаешь случившееся, и это напоминает посттравматический стресс.

Я нахмурилась, припомнив о странном забвении, в котором находилась многие годы, отчаянно пряча страшные мгновения из детства, заталкивая как можно глубже в подсознание. Сработало. Видимо, мне действительно удалось забыться, но, как выяснилось уже через некоторое время, отголоски психологической травмы отразились на личной жизни. У меня было всего двое мужчин. И ни с одним в полной мере так и не удалось постичь обещанного наслаждения. Я боялась секса, на интуитивном уровне, не могла расслабиться должным образом, поэтому зачастую испытывала неудобство во время полового акта. Меня манили объятия, поцелуи, ласки, но первые мгновения физической близости пугали. Возбуждение. Да, я испытывала его, желала лечь в постель, отдаться порыву и чувствам, но в процессе никогда не расслаблялась. Никогда!..

— Он думает, что не стоит подавлять прошлое. Нужно лишь отпустить.

— И поэтому ты здесь? — Я посмотрела на Бэт. — Хершел прислал поговорить? А, может, ещё и вразумить? Наставить на путь истинный?

— Почему же, нет, — Бэт мягко улыбнулась и неожиданно взяла за руку. — Все мы многое пережили, но это не повод замыкаться в себе, понимаешь?

— Ты об изнасиловании, — прямо поинтересовалась я, не скрывая своего негодования, — или о съеденных заживо родственниках? Что из этого, по-твоему, подкосило меня больше?

Однако, вопреки всем ожиданиям, девушка не только не отпрянула в сторону, но даже не изменилась в лице. Лёгкая улыбка вновь растянула её губы, а мягкий вдумчивый взор немедля заставил устыдиться собственных слов и поступков. Бэт выглядела спокойной и рассудительной, не то, что я, загнанная в угол собственными кошмарами.

— Несмотря на потери и потрясения, мы всё ещё живы, — она теснее сжала ладонь своими тёплыми пальцами, и на моих глазах навернулись слёзы. — Будущее не предрешено, Шейлин. Ты должна понять это прежде, чем нам придётся покинуть это место.

Наши взгляды встретились, и отчего-то захотелось выговориться, открыть душу человеку, готовому выслушать и поддержать без лишних упрёков. Я нуждалась в понимании, а Бэт оказалась единственным собеседником, способным достучаться до порабощённого разума. Она смотрела своими выразительными глазами, в искреннем желании помочь!

— Знаешь, мне давно не пятнадцать и даже не двадцать лет, поэтому я не была девственницей, разумеется. — Пришлось собрать всю волю в кулак и проглотить тяжёлые воспоминания из детства, прежде чем продолжить: — Эти мужчины… Они надругались, но не нанесли сильных внутренних травм. Несмотря на внешний вид — ссадины, кровоподтёки, синяки, я не слишком пострадала.

— Ну а как же этот опустошённый взгляд? — Бэт как будто читала мои мысли, и каждое слово буквально цеплялось за дурные воспоминания и обиды, вытаскивая на поверхность. И слёзы застилали глаза.

— Я справлюсь, благодаря вам, ведь в этой жизни есть какой-то смысл, верно? — Я прикрыла веки, проклиная себя за излишнюю эмоциональность. — Настал конец света, и люди пытаются выживать, любой ценой.

— Шейлин, ты же не знаешь, откуда появился этот шрам? — Девушка выпустила мою ладонь, а затем указала кончиком пальца на выпуклый рубец на своём запястье. — Много месяцев назад я отчаялась и попыталась покончить с собой. Знаю, как эгоистично это звучит, но на тот момент смысл испарился. Он исчез, и я не знала, как собраться с духом и продолжить борьбу. И это был единственный выход.

— Как же ты спаслась от внутренних демонов? — дрожащим голосом просила я, поражённая рассказом. — Что заставило двигаться вперёд?

— Родные: сестра и отец, сначала они, а потом и друзья. — Бэт натянула рукав на запястье. — Дэрил.

— Вы были близки? — Я заметила грусть в её глазах и поняла истину без слов, однако не решилась вслух озвучивать свои догадки. — Мне жаль…

— Все мы стали семьёй, понимаешь? — Девушка смахнула одинокую слезу, соскользнувшую вниз по щеке. — И больше не защищаем только близких. Дэрил и Рик тесно сдружились и стали напоминать настоящих братьев, Гленн и Мегги полюбили друг друга. А я… — Бэт улыбнулась. — Я привязалась к малышке Джудит, впрочем, как и к Лори, но её больше нет.

Настал и мой черёд проявить сочувствие и понимание. Оглянувшись на могилы павших, я проглотила ком, подступивший к горлу, а после, вобрав в лёгкие как можно больше воздуха, обняла Бэт за плечи. И, как ни странно, почувствовала себя лучше, осознав, что именно этого и не хватало — понимания и поддержки.

— Я знала её много лет, — слова сами выскользнули из горла. — Лори была женой моего дяди, матерью двоюродного брата, да и просто отличным человеком. Она умерла во имя жизни своей дочери. И мы сохраним светлую память в наших сердцах.