Искупление - [20]

— Люди уходят, Шейлин, — Бэт прерывисто вздохнула. — Мы хороним близких и друзей, а некоторые пропадают без вести, как Дэрил…

— Он сильный мужчина и хороший следопыт, — напомнила я, погладив девушку по спине, попутно осознав, наконец, что не единственная столь отчаянно жаждала возвращения своего друга.

— Как думаешь, он выжил? — тихо спросила Бэт, подняв свои заплаканные глаза.

— Я не знаю.

И мы замолчали. Простояли в тишине с минуту, раздумывая о своём. Бедняжка Бэт. К удивлению, я только теперь поняла, насколько отчаянно она переживала за Дэрила, наверное, даже сильнее меня. Они провели бок о бок слишком много времени, успели породниться и проникнуться взаимными симпатиями. А мы с Майклом присоединились недавно — месяца не прошло. И за столь короткий срок, я умудрилась влипнуть в неприятности, на всю жизнь оставившие осадок на душе.

Мы были ранены, не физически, так морально; теряли близких, хоронили друзей, но, тем не менее, сохраняли былое рвение. Жажда жизни билась в наших сердцах, у одних сильнее, у других слабее, но в итоге каждый научился жить заново. Вот почему я и не пала духом, не забилась в угол, без конца перебирая страшные воспоминания. Бэт заставила увидеть разницу. И я хотела жить, больше всего на свете мечтала принести пользу своей группе, поэтому мысленно и поклялась двигаться дальше, независимо от бед, потерь и происшествий. Выжить любой ценой — единственное правило, возымевшее актуальность.

— Ворота!

Внезапно, громкий крик разлетелся по опушке, заставив нас встрепенуться и разомкнуть объятия.

— Что там? — воскликнула Бэт, привстав на цыпочки, должно быть, как и я, перепуганная не на шутку. — Ходячие? Люди Губернатора?

— Отсюда не разглядеть! — Я махнула рукой и сорвалась с места. — Бежим! Поможем, если понадобится!

Мы немедленно ринулись к воротам, по пути не переставая всматриваться в даль. Ходячие прибывали. Они облепили почти весь забор с южной стороны, но неожиданно стали разворачиваться и отдаляться в противоположном направлении. И гадать не пришлось: что-то или кто-то отвлёк их внимание. Но это были ни Гленн с Риком. Я увидела их чуть дальше, неподалёку от оврага. Мужчины стреляли в зомби и пробирались сквозь неглубокий ров, навстречу ходячим. Они специально заманивали мертвецов, будто расчищали дорогу к воротам…

— Скорее, открывайте! — потребовал громкий мужской голос, который я распознала с первых звуков. — Чего копаетесь, идиоты?!

— Мэрл?! — воскликнула Кэрол, бросившись к ограде, лишь подтвердив мои догадки. — Господи, он цел?!

Бэт оказалась проворнее, быстро выбежала на дорогу и едва ли не упала на гравий. Я заметила, как девичьи глаза распахнулись, а заплаканное лицо озарила счастливая улыбка.

— Что там? — выкрикнула я, сильно запыхавшись и поморщившись от боли в теле. — Бэт?!

— Это Дэрил, — девушка заметалась на месте, прижимая руки к груди, — Шейлин! Это действительно он!

Сначала я не поверила и, ещё не достигнув дороги, застыла на несколько секунд, будто приросла ступнями к прошлогодней траве, не в силах и слова вымолвить. Это было чудо. Иначе не описать следующие минуты, когда я лично ощутила непередаваемый всплеск эмоций, прокатившийся по всему телу, словно гигантская волна, подарившая неописуемое счастье. Дэрил. Я увидела его прямо за воротами. Он стоял рядом с родным братом и пытался отбиться от ходячих, наводнивших всю округу.

— Откройте замок! — закричала Бэт, когда мы уже почти достигли ворот, и от долгожданной встречи отделяла лишь железная ограда.

— Боже… — только и смогла выговорить я, ухватившись за решётку и потянув на себя. — Давай, Карл!

Совместными усилиями, нам удалось приоткрыть ворота, но напор со стороны ходячих был слишком сильным, поэтому надолго удержать не удалось. Благо, как раз в этот момент, подоспели Гленн и Рик. Они отвлекли мертвецов, позволив Мэрлу затащить Дэрила во внутренний двор.

— Он ранен? — Кэрол тотчас же обняла младшего Диксона за плечо, тем временем как я, Карл и Мегги из последних сил удерживали ворота, позволив остальным расчистить проход и протиснуться за ограду.

— Скорее выбился из сил, — пропыхтел Мэрл, похлопав брата по спине. — Жить будет.

— Пап! — Карл бросился к Рику и крепко обнял за пояс, стоило лишь воротам захлопнуться.

Мертвецы в мгновение оказались у ограды и потянули свои скрученные и ободранные пальцы сквозь мелкую решётку, однако никто не обращал на них совершенно никакого внимания. Группа была поражена возвращением Дэрила, и на мгновение мы все застыли. Я прижалась ко лбу тыльной стороной ладони, едва ли не задыхаясь от эмоций, заполнивших душу, позволивших на время позабыть о прошлых кошмарах. Дэрил вернулся, неминуемо попав прямиком в объятия Бэт, а затем и в мои собственные.

— Не могу поверить! — сбивчиво выпалил Рик. Я не видела его лица, пока разглядывала обессилевшего друга, но по голосу поняла, насколько дядя поражён случившимся. — Это ты вызволил Дэрила? В одиночку?

— А вы рассчитывали, что брошу родного братца на съедение ходячим? — отозвался Мэрл, но даже тогда я не оглянулась, не в силах поверить собственным глазам.

— Ты жив! — радостно заговорила Мегги, следом обхватив Дэрила руками за плечи. — Мы и не надеялись!..