Искательница приключений - [18]

— Птичий помет, — объяснил Том. — Ничего удивительного. Тут тысячи птиц устраивают себе гнезда. Ну, а сейчас ты удивишься…

Они прошли дальше. Солнечные лучи освещали скошенный угол пещеры, внутри царил полумрак, но детали все же были видны хорошо. Нависая, стены уходили вверх и терялись в темноте. Пещера должна была быть гигантских размеров. Таня так и не сумела рассмотреть ее верхнюю часть. Она заинтересовалась бамбуковыми жердями, приклеевшимися наподобие мостков к скалам, они в сложных переплетениях устремились ввысь.

Том перехватил удивленный Танин взгляд.

— Это мостки, по которым туземцы взбираются вверх. Всего в нескольких метрах от потолка пещеры находятся птичьи гнезда…

— Ты что, хочешь сказать, туземцы карабкаются по этим жердочкам лишь для того, чтобы разорять гнезда? — прервала его Таня. — Такие сооружения не создаст ни один нормальный человек. Все это так ненадежно и неустойчиво. Бамбуковые жерди связаны между собой лишь веревочками. Тот, кто по ним взбирается, должен быть просто сумасшедшим.

— Однако это так, любимая, — ответил Том и указал на маленькие углубления внутри жердей. — Видишь, тут множество свечек? Это жертвоприношения туземцев. Всякий раз перед тем, как взобраться наверх, они становятся на колени и молятся богам, чтобы с ними ничего не случилось. К сожалению, здесь бывали и смертельные падения. Ты права, эти люди рискуют жизнью, и только для того, чтобы в «Хилтоне» в Нью-Йорке или еще где-нибудь меню могло похвастаться экзотическими птичьими яйцами. Я нахожу это отвратительным, Таня.

Таня грустно согласилась с ним.

Она никогда не забудет эту картину. Как чудовищно и трудно живут здесь люди, как горек их хлеб… А где-то кто-то живет в изобилии. Иногда жизнь попросту несправедлива.

Том посмотрел на ручные часы.

— Время прерваться, — сказал он. — На Пее-Пее-Дон нас уже ждут мои знакомые туземцы. У одного из моих служащих здесь живут родственники. И я попросил их на сегодня приготовить нам что-нибудь вкусненькое.

— Разве ты знал обо всем уже в день моего приезда? — Тысяча вопросов разом возникла в Таниной голове. — Откуда ты вообще мог знать, что я скажу «да»?

— Когда я впервые увидел тебя в Бангкоке, то понял — или ты, или никто. — Том, улыбаясь, притянул ее к себе. — И я безумно хотел, чтобы мои долгожданные мечты сбылись. И ты видишь, так оно и случилось. Ну, а теперь поехали.

По узкому пирсу они вернулись к яхте и подняли якорь. Через несколько минут они уже были в море, взяв курс на Пее-Пее-Дон.

6

Это было незабываемо. Лежа на палубе яхты и нежась под теплыми солнечными лучами, Таня мыслями возвращалась к приветливым жителям острова, которые сердечно принимали их с Томом.

Казалось, они были вовсе не чужими, а близкими родственниками. Когда Том бросил якорь, на берегу собралась все деревня. И, глядя, как гости пробуют праздничный обед, жители дружески улыбались и от души радовались. В знак благодарности Том подарил старейшине деревни ящичек с медикаментами, ведь те, кто живет у моря, часто нуждаются в быстрой медицинской помощи.

Но наступило время прощания. Яхта вышла в море, и жители деревни долго махали ей вслед. И вот группа островов Пее-Пее постепенно превратилась в маленькое расплывчатое пятно на горизонте. Вскоре и оно растаяло.

Элегантная яхта вышла в открытое море и направилась прямым курсом к родной гавани Ката-Бич.

Снова и снова вспоминала Таня объяснение Тома в любви. Он попросил стать его женой. Это говорило о серьезности его намерений. Все сложилось так, как она надеялась.

Нью-Йорк был очень далеко. Таню ожидала новая жизнь вместе с быстро завоевавшим ее сердце Томом Каннингэмом в стране приветливых и добрых людей.

Есть ли большее счастье, чем знать, что они принадлежат друг другу навсегда, навечно?

Таня улыбнулась, представив себе удивленное лицо дяди, когда он узнает о ее свадебных планах. Хотя Джейсон Моррис несколько язвительно отнесся к приглашению Тома, но того, что его племянница вскоре будет зваться миссис Каннингэм, он, пожалуй, не предполагал.

Разумеется, как только она возвратится в отель, тут же позвонит дяде Джейсону. Ей не терпелось поделиться с близким человеком.

Дядя — хороший слушатель, именно такой, какой ей сейчас нужен.

С каждой милей яхта Тома приближалась к родной гавани. Девушку охватило смутное волнение. Эту грандиозную прогулку она навсегда сохранит в своей памяти.

Том обернулся и помахал ей.

Таня ответила ему воздушным поцелуем.

Это был человек, с которым она хотела связать свою судьбу.

Два часа спустя яхта подошла к причалу, и Том заглушил мотор. Таня подождала его, и они вместе направились к отелю, находившемуся всего в нескольких метрах от берега.

— Том, — неожиданно проговорила Таня. — Знаешь, я самый счастливый человек на земле. Но пойми меня правильно. Остаток вечера и, возможно, завтрашний день я хотела бы провести одна. Не смотри так удивленно. Мне это необходимо. Все, что я пережила, почти сон, и теперь хочу прийти в себя. Но смогу это сделать, если буду одна, понимаешь? Том, я люблю тебя, но не откажи мне в просьбе, ладно?

Лицо Тома стало серьезным.

— Я не проигнорирую ни одного твоего желания, дорогая, обещаю, — тихо ответил он. — Я предоставлю тебе достаточно свободы. Разумеется, ты можешь побыть одна. Договорились.