— Скажите мне, как вам доказать, что она не мое протеже, что никакая она мне не родственница. Прислали по распределению. Вся моя вина в том, что я от нее не избавился.
— Не верю и не могу поверить! — вышагивал по комнате Евстатий Панев. — Не моя, не твоя, не землячка кадровика, не родственница управляющего, не подружка Калева… Скажите тогда, как ее назначили? И… уже щелкает себе на счетной машинке.
— А вы скажите, как вам доказать, что она мне — никто, — взмолился Божидар Коцев. — Давайте сделаем очную ставку.
Так и было решено: позвали ее.
Радосвета Пенчева, немного раскрасневшаяся при виде столь необычного заседания, села на предложенный ей стул. Глаза у нее по-прежнему сияли, как две влажные черешни.
— Товарищ Пенчева, — начал осторожно Божидар Коцев. — Это коллектив, в котором, надеюсь, вы проведете безупречно большую часть своей жизни. Все они — хорошие люди. Некоторые взыскательны, может быть, даже придирчивы. Но, заверяю вас, это — не недостаток характера, а скорее — служебная необходимость.
Он закурил и взглядом спросил: «Хорошее вступление?»
— Как вы знаете, — продолжал Божидар Коцев, — мы занимаемся сбором вторсырья, которое правильнее было бы назвать просто сырьем, настолько велико его значение для народного хозяйства. Но вы же не познакомились с товарищами… Товарищ Евстатий Панев…
Радосвета Пенчева пожимала их медвежьи лапы, краснела, ничего не подозревая.
Снова наступило молчание. Но не перед бурей. И не зловещее. А хорошая лирическая пауза. К счастью остальных, на этот раз его нарушила Радосвета.
— Для меня, товарищи, все здесь новое, незнакомое… Я буду вам очень благодарна, если…
— Вы никого не знаете? — воскликнул удивленный еще в начале рассказа Евстатий Панев. — Совсем никого? Даже товарища Коцева не знаете?!
— Нет! — по-детски замотала головой Радосвета. — Но почему вы так на меня смотрите… как-то…?
— Да мы же уже познакомились! — засмеялся Калев. — А вы говорите, что никого не знаете!
Все засмеялись. Но смех получился невеселым, даже жутковатым.
— Товарищ Пенчева, — полуфамильярным тоном продолжал Панев, — вы вышли из стен одной школы и попали в другую — школу жизни. А мы, ее питомцы, никак не можем понять, как вас назначили, если вы никого не знаете? Может, у вас знакомые в управлении? Может, вы чья-нибудь родственница? А может, у вас дядя начальник управления или кадровик там?
— Никого не знаю! Меня прислали по распределению! — смутилась Радосвета. — Но почему вы так на меня смотрите?.. Вы меня пугаете…
— Хорошо! — продолжал допрос Панев. — Тогда, наверное, у вас есть близкие в комиссии по распределению? Или вы ходили с кем-то из них в оперу, в кино? Не помните?
Радосвета Пенчева молчала, не смея поднять головы. Только в сознании у нее мелькали круглые животики, торчащие усики и неряшливо повязанные галстуки…
Читатель! Вероятно, вы посмеиваетесь сейчас над автором за нереалистичность рассказа, кривите губы и думаете: «Дурочка! Если б я был на ее месте, я здорово обвел бы их вокруг пальца!» Скажите же по совести, вы выдержали бы? Смогли бы? Радосвета Пенчева — тоже не выдержала. И расплакалась. Слезы доказывали, что она действительно не знает никого в «Утильсырье», что она не была ничьим протеже. Но ей не верили. И не могли поверить…
