Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [37]

«Как же выбраться из сложившейся головоломки? – думал Уокер. – Еще и Окслейд вдруг заявил, что он якобы уже слышал присутствие этих существ. А если слышал, то почему сказал об этом только теперь? Может быть, это странное негуманоидное существо, так усиленно набивающееся ко мне в друзья, еще что-то знает? Почему ему нужно верить? Адмирал Астробо, главнокомандующий космическим флотом Империи, тоже не вызывал ни у кого подозрений, а в итоге оказался предателем. А ведь Окслейд медлил и с выстрелом в хищника тогда, на берегу озера. Очень странно все это…»

– Так, значит, нам объявлен ультиматум, – воскликнул Вилл Гаррелл, – чтобы мы немедленно убирались с этой планеты. Как бы им донести, что мы и сами мечтаем поскорее отсюда убраться. Вот только на чем? Они угробили наш звездолет, а теперь требуют убраться! Требуют они! Мы не летаем мгновенно в пространстве без звездолета. Да и базу они нашу уничтожили! Неужели там все погибли?

– К огромному сожалению, требование, как они выразились, хозяев этой планеты невыполнимо, и выбора у нас на самом деле нет, – сказал Бол Фозон. – Нам все равно нужно идти к базе Империи и выяснять обстановку на месте. Возможно, на базе кто-то остался в живых, или сохранился передатчик, или спасательная капсула. Трагедию на базе мы видели своими глазами, о ней нам не сообщили ничего нового, кроме того, что гроза была не природного происхождения. Да уж, ничего не скажешь, каких только невероятных жизненных проявлений мы не встречали во вселенной, но разумное электричество – это просто уму непостижимо! Одно понятно наверняка: теперь придется идти днем. Днем, как я понимаю, у наших всемогущих хозяев нет возможности на нас напасть, они могут сделать это только ночью, во время грозы. Поэтому нам нужно отдохнуть до рассвета и за ближайший день быстро дойти до базы. До нее осталось недалеко: миль десять или двенадцать. Да и местность в основном равнинная и безлесная.

Палатку решили не ставить, выбрали место, где было много растений, которые почти закрывали небо. До рассвета оставалось несколько часов. Как всегда, выставили часовых. Не снимая скафандров, астронавты легли на землю, надеясь немного поспать. Первым дежурил Хоу Лу. Когда все улеглись, он отошел шагов на десять-пятнадцать и занял наблюдательную позицию. Окслейд лежал на жесткой подстилке, но скафандр хорошо выравнивал поверхность и лежать в нем было комфортно. Окслейд не спал. Он внимательно смотрел на занявшего свой пост часового. Хоу Лу сидел на сваленном стволе иглообразного растения и, казалось, мыслями погрузился в свой внутренний мир, совершенно не обращая внимания на происходившее вокруг. Проходили минута за минутой, но ничего не менялось: Хоу Лу по-прежнему сидел в одной позе, опустив на грудь свою большую голову.

«Может быть, он заснул?» – подумал Окслейд и решил проверить свою догадку. Окслейд слегка приподнялся и, стараясь не шуметь, по-пластунски – строение его тела позволяло ему делать это очень хорошо – отполз в сторону от спящих астронавтов. Подняв небольшую, но довольно увесистую палку и спрятавшись за большой ствол, чтобы его не мог заметить Хоу Лу, он бросил эту палку ему под ноги. Она упала с гулким стуком прямо перед лицом Хоу Лу, но это не произвело на часового ни малейшего эффекта. Тогда Окслейд решил усилить эксперимент. Он нашел еще более увесистую и длинную палку и бросил ее Хоу Лу прямо в спину. Любой спящий человек от такого удара обязательно проснулся бы, но Хоу даже не пошевелился, продолжая неподвижно сидеть как ни в чем не бывало. Окслейд, так же прижимаясь к земле, незаметно вернулся на свое место и, удовлетворенно хмыкнув, продолжил наблюдать за Хоу Лу.

Когда дежурство Хоу подходило к концу, он вдруг резко очнулся от оцепенения, поднял голову и осмотрелся. По-видимому, не найдя ничего подозрительного, он встал и несколько раз прошелся вокруг становища астронавтов. Следующим дежурил Бол Фозон. Поднявшись со своего места, он подошел к гориллообразному помощнику Гирра Фаля. О чем они говорили, Окслейд не слышал, но это его совершенно не интересовало. С чувством удовлетворения он закрыл глаза и почти сразу уснул.

Когда наступило утро, Окслейд внимательно осмотрел всех астронавтов, но по их внешнему виду понял, что никто не заметил того, что он делал ночью. Сам Хоу Лу вел себя как обычно. «Он точно ничего не помнит, – думал Окслейд. – Значит, мои догадки верны. Нужно не спускать с него глаз».

Как обычно, он обратился к Уокеру с вопросом о его самочувствии:

– Как отдохнули, Райан, после вчерашнего потрясения?

– Спал нормально, – ответил тот, – уснул сразу. Но все равно голова до сих пор не прояснилась до конца.

– Ничего, зато теперь нам понятно, что мы попали на очень необычную во всех отношениях планету, – ответил Окслейд, больше для того, чтобы поддержать разговор.

Астронавты быстро собрались, вышли на открытое пространство и при дневном свете скорым шагом направились к базе Империи. Времени до заката у них было не много. Как говорил Бол Фозон, пройти осталось миль десять-двенадцать. Если взять хороший темп и если не возникнет непредвиденных препятствий, то добраться к вечеру в пункт назначения было возможно. Уокер шел сразу за Болом Фозоном, стараясь не отставать от окружающих, и при этом незаметно поглядывал на шедшего следом за ним Окслейда. Тот был совершенно спокоен, его чешуйчатая кожа была естественного зеленого цвета. Уокер еще раз отметил про себя, что никак не может преодолеть внутреннее предубеждение против сотрудника секретной службы Империи.