Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [26]

– Это совершенно невозможно, – возразил Бол Фозон. – В темноте под дождем это крайне опасно.

– Что же нам делать? – спросил Окслейд.

– Переждем ночь здесь, а завтра так или иначе – я в этом не сомневаюсь – доберемся до вершины.

Дождь разошелся не на шутку. Косые потоки струями стекали по скафандрам. На склоне не было никакой возможности прилечь и отдохнуть, приходилось сидеть или стоять между острых иглообразных растений. Хоу Лу, не выдержав вынужденного безделья, громко произнес, пытаясь перекричать шум ветра и дождя:

– Я предлагаю начать работать прямо сейчас. Буду резать пока не устану.

Бол Фозон задумчиво смотрел на густой частокол растительности.

– А что! Чем просто ждать до утра, давайте работать по очереди, сменяя друг друга, – с энтузиазмом проговорил Уокер, которому любая деятельность поднимала настроение.

Бол Фозон и Вилл Гаррелл не возражали. Один только Окслейд ничего не сказал: в отличие от остальных, он мог спать в любом положении, и сейчас только громкий голос Хоу Лу заставил его открыть глаза.

К оглушительному визгу разрезаемых стволов постепенно привыкли. Теперь он уже не казался таким неприятным, как в первый раз. Дело двигалось медленно. Сменив Хоу, Уокер также попробовал резать стволы растений. Надо сказать, работа эта не доставляла ему особого удовольствия, но он, с трудом преодолевая отвращение, спилил несколько довольно крупных деревьев.

Когда настал рассвет, просека достигала в длину нескольких десятков метров. Но до вершины было еще далеко. Спилив несколько разных видов деревьев, астронавты заметили, что не все они одинаковой плотности. Более крупные и толстые стволы были, как ни странно, и более мягкими и лучше поддавались рубке, чем более низкие и тонкие. Ближе к утру просека стала удлиняться быстрее. Главную роль в работе играл Хоу Лу. Его большая физическая мощь и неутомимая энергия делали свое дело. Отдохнув совсем немного, он снова брался за резак. Утром ливень внезапно прекратился, так же, как и начался. Выглянувшее светило быстро высушило жидкость на скафандрах. Испарение дихлорметана на некоторое время образовало густой туман, который, однако, быстро рассеивался.

Хоу Лу, откинув резак в сторону, отдыхал, прислонившись спиной к только что спиленному дереву. Астронавты расположились вокруг. Теперь они находились на расчищенной поляне. Райана, как и остальных, морил сон, бороться с которым не было никакой возможности.

– Надо отдохнуть несколько часов, а затем продолжим работу, – сказал усталый Бол Фозон.

Он так же, как и остальные, прислонился к спиленному стволу. Уокер закрыл глаза. Руки его дрожали от усталости, а сердце колотилось от пережитых волнений. Когда он проснулся, день был уже в полном разгаре. Ярко светившая звезда озаряла своими лучами верхушки стреловидных растений. После короткого сна в скафандре Уокер не чувствовал себя полностью отдохнувшим. Все его спутники также проснулись. Хоу Лу был готов к работе – он стоял с лазерным резаком в руках, готовясь привести его в действие.

Внезапно громкие звуки заставили всех астронавтов прислушаться. Звуки были очень необычными: резкими, гортанными. Их источника не было видно. Бол Фозон и Вилл Гаррелл выхватили оружие на случай внезапного нападения. Уокер сжимал в руке атомный пистолет, с волнением вглядываясь в глубь леса. Шум усиливался – громкие крики раздавались уже совсем рядом.

– Смотрите, вон они, впереди, справа от просеки, я их вижу! – крикнул Гирр Фаль. – Похоже, это живые существа!

Уокер повернул голову вправо и увидел на толстых ветвях высокого иглообразного дерева существ с уродливыми мордами, покрытых черной шерстью. Они вытягивали губы, скалили острые зубы и пронзительно кричали, при этом яростно размахивая конечностями.

– Если они бросятся на нас – стреляем все вместе, – скомандовал Бол Фозон.

Шум доносился уже со всех сторон. Уокер отметил про себя, что их окружают и противников может быть несколько десятков. Напряжение нарастало, выстрелы могли раздаться в любую секунду.

– Я попробую с ними поговорить, – громко произнес Хоу Лу.

Отбросив резак в сторону и высоко вскинув огромные руки, он, к большому удивлению Уокера, громко выкрикнул что-то нечленораздельное. Существа немедленно замолчали, на несколько мгновений установилась полная тишина, прерываемая лишь дыханием Уокера и его спутников. Через несколько мгновений тишина вновь взорвалась гвалтом и визгом. Хоу Лу, интенсивно жестикулируя, сделал несколько десятков шагов по направлению к местным обитателям. Астронавты с напряжением следили за дальнейшим ходом событий, держа наизготове оружие. Уокер держал на прицеле самое крупное из существ – видимо, вожака стаи. Он старался внимательно рассмотреть это животное. «На что же они похожи?» – подумал Уокер и наконец догадался: на обезьян! Если бы не шесть конечностей, которые извивались, как у пауков, сходство было бы почти стопроцентным.

Осмелев, существа спрыгнули на землю и направились навстречу Хоу. Тот остановился. Так же, как и они, он что-то выкрикивал и издавал гортанные звуки, подражая их голосам. Вожак стаи крутился вокруг Хоу, все шесть его покрытых черной шерстью конечностей непрерывно жестикулировали. Он подпрыгивал, морщил физиономию, высовывал язык и скалил зубы. «Обезьяны» теперь со всех сторон окружили астронавтов, они занимали верхние и нижние ярусы леса. Животные находились в постоянном движении: спрыгивали вниз, крутились по земле, снова заскакивали на ветки, перескакивали с дерева на дерево, с вершины снова прыгали на землю и так бесконечно. «Если они бросятся на нас разом, нам конец», – подумал Уокер. Он посмотрел на Гирра Фаля – то же самое было написано и на его на лице. Лиц других астронавтов он видеть не мог – они стояли к нему спиной. «В любом случае мы будем драться, – думал Райан. – Шанс есть всегда. Возможно, один залп атомного пистолета обратит их в бегство». Почему-то он не надеялся на то, что Хоу Лу удастся вступить с ними в контакт, – на разумных существ они совсем не походили.