Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [25]

– Если смотреть по навигатору, – сказал он, – то наш путь проходит вдоль этого высокого холма. До базы от него остается чуть больше половины пути. Я предлагаю взобраться на эту высоту – базу должно быть видно с ее вершины.

– Хорошая идея, – ответил Бол Фозон. – Если мы увидим базу, то сможем подать световой сигнал, который обязательно будет замечен, и тогда нам навстречу смогут выслать помощь.

Возражать никто не стал. Собрав палатку, астронавты тронулись в путь. До подножия горы добрались к полудню. Земля была покрыта редкой кустарниковой растительностью. Но, чем ближе они подходили к подножию, тем гуще и выше становились растения. Постепенно появился второй ярус из раскидистых деревьев, до двадцати метров в высоту, с совершенно черной корой и стреловидными, как у кактусов, листьями, торчащими в разные стороны. Первый ярус составляли различные образования, похожие на мхи и лишайники, только высокие и самой разнообразной формы. Здесь были и шаровидные скопления, и разбросанные по поверхности кустарники, покрывающие переплетенными стеблями большие площади.

Отряд астронавтов все глубже проникал в этот лесной массив. Вначале идти было не сложно: растительность была относительно редкой и не мешала движению. Но по мере того, как путешественники поднимались выше, лес становился все гуще и непроходимее. Его теперь уже и лесом было трудно назвать – это были настоящие джунгли. Каждый шаг теперь давался с трудом, так как нога наступала на какое-нибудь растение. Травы в земном понимании здесь не существовало – поверхность холма была покрыта сплошным мохообразным ковром. Эти растения напоминали маленькие пики, торчавшие прямо из земли. Под тяжелым ботинком скафандра они не гнулись, и идти приходилось почти по жесткой металлической щетке. Передвижение осложнялось еще и тем, что эти пикообразные существа были разной высоты и также состояли из нескольких ярусов.

– Настоящий металлический лес! – услышал Райан восклицание Гирра Фаля, шедшего позади него.

– Скоро мы уткнемся в непроницаемую стену, – откликнулся Окслейд.

Если мелкие растения на земле еще гнулись, как металлическая проволока, то более высокие заросли были уже совершенно несгибаемыми. Отряд теперь вынужден был идти цепью. Каждый старался выбрать себе дорогу, обходя постоянно возникающие на пути препятствия. Подъем становился все более крутым, а металлический лес представлял собой сплошную непроходимую стену. В конце концов они вынуждены были остановиться – идти дальше стало совершенно невозможно.

– Мы так никогда не доберемся до вершины! – озабоченно воскликнул Окслейд, останавливаясь перед толстым металлическим стеблем.

– Да, на этой планете препятствия на каждом шагу, – Хоу Лу остановился, тяжело дыша и качая головой.

– Нужно решить, как быть дальше, – сказал капитан.

Все спутники собрались вокруг него.

– Какие будут соображения? – громко спросил Бол Фозон.

Некоторое время астронавты стояли молча, наконец Райан решил высказаться:

– Выбор у нас не велик: либо спускаться обратно и искать обход, либо постараться найти способ взобраться наверх. Я предлагаю искать какой-нибудь узкий проход или тропу и двигаться дальше вверх.

– А если мы ничего не найдем? – спросил Вилл Гаррелл.

– Нужно хотя бы попытаться, – настаивал Уокер. – Вернуться к подножию мы всегда успеем.

– У меня другое предложение, – вмешался в разговор Гирр Фаль. – Если мы не сможем найти проход, можно попробовать радикальный способ.

– Какой? – спросил Окслейд.

– У нас есть резак, можно попробовать прорубить себе дорогу. Ведь это живые существа, а не металлические трубы. Возможно, срезать их будет не так уж и сложно.

– Что ж, давайте попробуем, – подытожил Бол Фозон.

Гирр Фаль с Хоу Лу собрали лазерный резак. Хоу, всегда выполнявший самую тяжелую работу в силу своей большей выносливости, взял его в руки и направился к ближайшему растению. Это был высокий стреловидный куст с торчащими в разные стороны острыми иглами. Райан и его спутники сделали несколько шагов вниз по склону, чтобы отойти на более безопасное расстояние. Запустив резак, Хоу Лу направил узкую стрелу яркого пламени на ствол. Раздался душераздирающий вой. Райан зашатался от ударившей его волны этого леденящего кровь звука. Когда вой прекратился, Уокер, подняв глаза, увидел, что резак Хоу Лу по-прежнему работает, кустарник же задымился и упал к нему под ноги. Хоу Лу тяжело дышал, его руки дрожали от напряжения. Было видно, что работа далась ему с большим трудом.

– Что это было? – воскликнул Райан.

– Эта планета населена очень странными существами, – медленно произнес Окслейд.

– Я думаю, этот звук создала невероятная твердость ствола, – сказал, немного отдышавшись, Хоу Лу. – Ничего подобного я раньше не встречал.

– Если мы с таким трудом будем пилить каждое растение, мы никогда не доберемся до вершины, – проговорил Вилл Гаррелл. По его лицу было видно, что он очень расстроен.

– Нужно искать другой выход из положения, – сказал Бол Фозон.

Тем временем быстро смеркалось. Небо затягивало тучами. Первые капли дождя упали на землю.

– Другого выхода нет – нужно спускаться, – сказал Окслейд.