Игры магов - [56]

Маг сжал кулак. Закрыл глаза, потом резко открыл, одновременно разжимая ладонь. На ней появился маленький, блестящий шарик, мерцавший ярким, серебряным светом. Подкинутый вверх, он вспыхнул и лопнул, разбрасывая искры.

– Ах! –выдохнул Ивас, округляя от восхищения глаза.

– Теперь ты.

– Я? – мальчик затрясся. – У меня не получится.

– Я помогу. – Гелерд взял его ладошку в свою. – Закрой глаза. Теперь представь огонёк в кулачке. Представил? Открывай.

– Ой! – серебряный шарик выскочил из руки и упал в лужу, немедленно погаснув, обиженно зашипев напоследок. Ивас поспешно нагнулся, пытаясь спасти сотворённое им чудо, готовый заплакать с досады.

– Полно. – остановил его маг. – Это такой пустяк, по сравнению с тем, что ты действительно можешь.

– Правда? – задыхаясь от счастья, спросил будущий волшебник. – А мы покажем маме?

– Конечно. Но сперва, попросим у неё дозволения.

– Нет, умоляю, не забирай у меня сына.

Каштана упала перед ним на колени. Её голос был полон отчаяния; она знала – если согласиться, то больше никогда не увидит сына. И дело даже не в том, что маг увезёт его далеко-далеко – для Иваса она просто перестанет существовать.

– Ты не понимаешь. – убеждал Гелерд упрямицу. – Для твоего сына это великое благо. Он сможет стать магом, пусть и не самым выдающимся, но его таланта вполне хватит, чтобы вести безбедную жизнь, и что самое главное – интересную. Ему не придётся пребывать в ничтожности.

– Как ты можешь такое предлагать матери? – рыдала женщина. – Ты хочешь обречь его расти без материнской любви и заботы. Прошу – оставь его, зачем он тебе? Я буду тебе самой покорной рабой.

Гелерд рассердился.

– Рабыню я могу купить. А любовь – что она даст ему? Нищенскую жизнь, полную тяжёлых забот и лишений. Будет возиться в навозе, на какой-нибудь ферме, за отвратительную похлёбку, и рано или поздно сдохнет от непосильного труда и болезней. А мне нужен ученик. Ты должна согласиться.

Каштана собрала последние остатки мужества, поднялась, и с решимостью обречённой, взглянула на мага.

– Нет. – сказала она твёрдо.

– Убирайся. – маг с ненавистью указал ей на дверь. – Забирай своего щенка и убирайся, чтобы я больше тебя не видел.

Каштана отшатнулась, но очень быстро пришла в себя.

– Я могу забрать наши вещи? – тихо спросила она.

Гелерд отошёл в сторону, пропуская её к стулу, на котором лежал аккуратно сложенное нехитрое добро из её дорожного плаща и куртки Иваса. Рядом со стулом, будто нарочно приготовленный, лежал вещевой мешок с их пожитками. Женщина молча собрала жалкий скарб и направилась к двери. На пороге она задержалась.

– А ведь я тебя полюбила. – печально и с сожалением призналась Каштана. – Никого не любила прежде, а вот тебя… Спасибо тебе за всё. Прощай.

Гелерд даже не обернулся. Подождал, пока стихнут шаги женщины, поспешно спускавшейся по лестнице гостиницы. Обессиленно сел на стул и обхватил голову руками.

– Я тоже. – промолвил он в сторону двери. – Прости.

Так просидел он с час. Наконец, собравшись с силами, встал, достал из угла свою походную суму и вытащил небольшую, шестигранную коробочку, с кнопкой посередине, добытую после последней битвы.

– Будем надеяться непустая.

Он нажал кнопку. Раздался глухой щелчок и коробка раскрылась. Из неё, извиваясь тонкой змейкой, к Гелерду устремилась голубая лента, иссякнув через несколько мгновений.

– И это всё? – словно издеваясь над самим собой, усмехнулся маг. – Такая жертва, и ради чего?

***

– Вот.

Грэй аккуратно поставил перед ним на инкрустированный столик красивый ларец, украшенный резной костью.

– Надо было раньше тебе её отдать. Да чего уж теперь… Из тех, кто знал о том, что внутри, в живых остался лишь я, так что теперь мне одному дозволено распоряжаться этим сокровищем. Оно куплено кровью и … подлостью. Забирай.

Риз, отдав свой дом Бранде и сёстрам, оставил их на попечение Церы и её варварок, поселившись в доме лорда-мастера, готовясь к смертельно опасному приключению. Ему было бы невыносимо больно смотреть Каме и Сатти в глаза, до которых, каким-то невероятным образом дошли слухи о его намерении обменять себя на Саффи, видеть их слёзы и выслушивать мольбы этого не делать. Но его решение было непоколебимо.

Риз поднял крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежал продолговатый предмет, завёрнутый в холстину. Маг сразу догадался, что там. Он поднял глаза на лорда-мастера, и тот утвердительно кивнул. Юноша развернул свёрток.

Обложка, со следами копоти, из-под которой проступали теснённые буквы названия, говорила о желании сжечь книгу её прежним обладателем. Риз провёл тряпкой по поверхности, заодно вытирая хитрый замочек, предназначенный для запирания магией, не допуская к чтению любопытных и непосвящённых. Знакомое название говорило само за себя.

"Теодор Гейн. Драконы".

– Откуда она у тебя?

– Долгая история, и мне честно говоря не очень хочется ворошить прошлое. Впрочем, наверное, тебе следует знать. Сразу предупрежу – в этой истории мне отведена не самая красивая роль.

Риз прикрыл глаза, в знак непредвзятости и готовности узнать о своём друге нечто такое, чего тот явно стыдится.

– Взяли мы как-то на меч городишко на северо-западе. Ну как городишко – небольшой замок, с укрывшимися в нём окрестными жителями, четырьмя ратниками и их лордом-бароном. Со мной тогда было два десятка бойцов. Нас нанял некий маг, прибывший из Массала. Сказал, что местный землевладелец поднял мятеж. Ерунда конечно, с его-то воинством можно было поднять мятеж разве что против местных баб. Но нам платили и мы вопросов не задавали. Благо пограбить по молодости довелось изрядно и это дело нам нравилось. Не смотри на меня так – самому сейчас тошно вспоминать.