Жаклин лишь пожала плечами.
— Как-то маленьким, — продолжил юноша, — я играл возле домашнего очага. И, вероятно, пытаясь дотянуться до игрушки, упал в огонь. Мать на несколько мгновений отвлеклась, и этого оказалось достаточно, чтобы я оказался в беде. Так вот, увидав свое чадо прямо в очаге, она страшно закричала, и решила, что мне конец. Но, подойдя ближе, поняла удивительную вещь: пламя словно избегало меня, не смея даже прикоснуться к коже. Я лежал прямо посреди огня, и пламя расступалось в стороны…
Летар закашлялся и Жаклин повернулась к нему, чтобы сменить запачканный кровью кусок ткани на новый. Когда она закончила, Родрик продолжил:
— Позвав отца, они вытащили меня из очага, и решили никому не рассказывать о произошедшем, даже мне. И только месяц назад родители, наконец-то, поведали мне эту давнюю историю…
— Так значит, ты спасешься? — тихо, и со скрытой надеждой спросила девушка.
— Мы спасемся, — успокоил ее Родрик. — Думаю, моей силы хватит на троих…
* * *
К Мормарну ребята вышли к вечеру следующего дня. Вернее, не к самому городу, а к его развалинам. Гномы уже успели побывать здесь и двинулись дальше, на Мельин, оставив после себя только зверски истерзанные трупы и обугленные головешки. Как и в Шавере…
Родрик и Жаклин с растерянным видом бродили среди развалин, пытаясь отыскать тела родных и близких, но поиски не увенчались успехом. Трупы были обуглены и изувечены до неузнаваемости. Но ребята упорно искали, стискивая зубы от злости, и соленые капли медленно катились по щекам.
Летар умер, когда ребята уже почти добрались до города. Все-таки жизнь не удалось удержать в его теле — слишком много крови он потерял. Они оставили его у подножия высокой усохшей сосны, спеша предупредить родной город об опасности, и пообещав себе обязательно вернуться, чтобы как подобает предать тело друга земле. Но опять не сумели опередить гномов…
Родрик подошел к смотрящей куда-то на развалины девушке, и осторожно положил руку на плечо.
— Пойдем, Жаклин, мы должны вернуться за телом Летара и похоронить его…
— А потом? — равнодушно проронила девушка.
— Потом, — произнес юноша, — мы отправимся к Мельину.
— Зачем?
Юноша серьезно посмотрел на нее.
— Чтобы отомстить проклятым гномам!
Жаклин повторила шепотом:
— Чтобы отомстить проклятым гномам…
И ребята направились к Тракту, тянувшемуся до самой столицы Империи.
…Они видели, как над полями, лесами и горами Империи встает гигантская стена огня, что подобно морской волне накрывает все вокруг, и ничто живое не может спастись от этой погибели. Пламя стремительно стелется по земле, расползаясь в стороны, и оставляет за собой лишь выжженную дочерна корку, на которой уже никогда не вырастет ни один росток. Так будет, они видели, что так будет… Скоро, очень скоро… И будет пламя… И… Будет… Пламя…
