И будет пламя... - [7]
Им пока везло, но юноша отчетливо осознавал, что бесконечно так продолжаться не может. В конце концов, их начнут выслеживать и рано или поздно загонят в угол, и тогда не спасет даже грозная магия Огня. Поэтому ребятам необходимо было поскорее найти Летара и убраться прочь из обреченного городка.
Наконец они набрели на место, где еще совсем недавно происходила ожесточенная схватка. Улица была густо завалена трупами легионеров и простых горожан, беспорядочно лежавших там, где настигла их смерть. На бледных лицах навечно застыла маска отчаяния и безысходности. Ни одного тела гномов видно не было. Видимо, именно здесь пришедшие в себя люди пытались дать проклятым карликам бой, но, скорее всего, ничего не получилось. Коренастые воины сломили сопротивление хумансов и погнали их дальше по городу.
Родрик принялся осторожно ходить между грудами тел, заглядывая мертвецам в лица, пытаясь отыскать Летара. Если уж искать его, думал юноша, то только там, где проходила жестокая схватка. И хотя Родрик надеялся, что среди трупов не найдет своего друга, но все равно продолжал поиски. Стиснув зубы, он переворачивал окровавленные тела, пронзенные короткими арбалетными болтами и изрубленные топорами, лишь бы увидеть лицо, и с трудом удерживал себя от рвоты и отвращения.
Внезапно сзади вскрикнула Жаклин. Юноша стремительно обернулся, ожидая увидеть выскакивающих из-за угла дома гномов, но девушка лишь указывала ему пальцем куда-то вбок. Он посмотрел в том направлении… и едва не содрогнулся от ужаса. На стене дома была распята девушка — здоровенные костыли торчали из ее ладоней и ступней. Голова с перекошенным от невыносимой боли лицом была склонена вниз.
Родрик подошел ближе. Лицо девушки во многих местах покрывала какая-то непонятная слизь. Юноше понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что гномы плевали ей в лицо.
Пальцы Родрика до боли сжались в кулаки. Ему вдруг отчаянно захотелось согнать всех гномов, что жили на территории Империи, включая женщин и детей, а также седых полуслепых стариков, на одной большой площади и сжечь всех дотла с помощью своей огненной магии. И смотреть, с удовольствием смотреть, как корчатся от непередаваемой боли их тела в беспощадном пламени, наслаждаться их мучениями, упиваться их страданием…
…Он видел, как над полями, лесами и горами Империи встает гигантская стена огня, что подобно морской волне накрывает все вокруг, и ничто живое не может спастись от этой погибели. Пламя стремительно стелется по земле, расползаясь в стороны, и оставляет за собой лишь выжженную дочерна корку, на которой уже никогда не вырастет ни один росток. Так будет, он видел, что так будет… Скоро, очень скоро… И будет пламя… И… Будет… Пламя…
— Родрик… Родрик! Да что же с тобой, Родрик… — Юноша вздрогнул всем телом, ощутив, как Жаклин настойчиво теребит его за рукав куртки. — Очнись! Что с тобой?
Он растерянно посмотрел на девушку. Она ответила ему не менее растерянным взглядом, словно очень испугалась его странного поведения.
— Что случилось?
— Я звала тебя несколько раз, но ты не отзывался, пока я не подошла и не схватила за рукав. Что с тобой стряслось?
— Пустяки. — Родрик поморщился. — Задумался.
— Задумался? — округлила глаза Жаклин. — Нашел время думать…
Слабый, едва слышный стон прозвучал где-то слева. Будто и стон вовсе, а легкий шепот ветра, невесомый, тающий в воздухе…
Неужели в этой бойне кто-то сумел выжить? Избежать кровожадных топоров обезумевших гномов? Уберечь тонкую ниточку — жизнь? Невероятно…
Родрик поспешил туда, откуда раздался стон. Определенно, за перевернутой деревянной тачкой, на которой еще днем торговец овощами возил свой товар, у стены ближайшего дома кто-то слабо шевелился. Юноша с трудом отодвинул тачку в сторону и с любопытством заглянул в необычное укрытие. А вдруг…
О, Спаситель! Как же ты милосерден и добр! Чтобы не говорили злые языки о том, что ты покинул своих детей и давно перестал обращать внимание на мольбы страждущих — это не правда! Ты смотришь. Смотришь и видишь, где необходима твоя помощь, и в нужный момент протягиваешь руку…
Прислонившись спиной к каменой стене дома, на Родрика смотрел Летар, скрюченными пальцами прижимающий какую-то грязную тряпку к изувеченному плечу. Из-под тряпки медленно сочилась густая темная кровь, тонкими струйками стекавшая по рукам на землю. Мертвенно-бледное лицо превратилось в маску отчуждения, лишь один колючий взгляд выдавал в нем еще живого.
— Блаженные Небеса! — вскрикнула Жаклин, отталкивая замершего в нерешительности Родрика, и протискиваясь между тачкой и стеной. Она упала перед любимым на колени и погладила по слипшимся от пота волосам. Тот лишь слабо шевельнул губами, наверняка, пытаясь изобразить улыбку.
— Он потерял много крови! — повернул голову, пожаловалась девушка. — Что же делать?
Родрик пожал плечами и подошел ближе, затем опустился рядом на корточки.
— Скорее убираться отсюда всем вместе, — проговорил он. Подумал и добавил: — И молиться, чтобы проклятые карлики выпустили нас из Шавера… Как ты? Сможешь идти?
Летар слабо кивнул, и словно в подтверждение своих слов попытался привстать. Хрип вырвался из его груди, а из плеча противно запузырилась кровь. Да, если он и мог идти, то только до ближайшего погоста…
Плохо, если всю жизнь ты был плохим человек и постоянно приносил вред окружающим своей неуемной натурой. Ведь все равно рано или поздно с тебя все спросят, причем в такой неподходящий момент, когда ты не будешь к этому готов. И это справедливо…
Грандиозному всегда предшествует малое. Чтобы перекроить политическую карту континента иногда требуется смерть одной, но ключевой фигуры. И в, казалось бы, забытой богами дыре льются реки крови, звенит сталь, слышны предсмертные вопли оказавшихся не вовремя и не в том месте…
Жизнь — это борьба. Борьба с самим собой, с окружающим миром… Она не прекращается ни на секунду… Зачем же тогда участвовать в этой изнурительной гонке, когда можно завладеть неким Камнем Желаний, и без усилий получать что пожелаешь? Нужно всего лишь найти и убить его владельца…
Герой — это тот, кто не боится бросить вызов неумолимому року, пусть он и представлен в конкретной форме из плоти и крови. Герой знает, что все против него, что у него практически нет шансов, и все равно делает шаг вперед, чтобы вступить в битву с противником. И тогда это уже не просто поединок за жизнь и смерть — это нечто большее, это противостояние двух противоположностей одного целого, огня и воды, света и тьмы, белого и черного…
Античные боги в первую очередь нравятся нам своей неуемной жаждой жизни и вполне человеческими страстями и поступками. И неудивительно, ведь из мифов следует, что люди сделаны по образу и подобию богов! Мы также любим, ненавидим, боремся, миримся, интригуем и великодушничаем, как и славные боги Олимпа. Как жаль, что прошли те времена, когда божественное и земное было тесно взаимосвязано, когда боги активно вмешивались в дела своих созданий, оберегали и помогали любимчикам, и всячески мешали их недругам…
Бывает, смелый и бесстрашный воин не в состоянии и слова вымолвить в присутствии любимой девушки. Тогда дело приходится брать в руки более искушенному в подобных вопросах мужчине, но как выполнить приказ, если душой девушки завладели колдовские силы?
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».