* * *
— Хорек старый получил по хрюслу, — прошептал-прошелестел призрак.
Из соседней комнаты раздался еще один особо громкий взвизг старухи и еще один шлепок чего-то мокрого по морде. Хозяин морды в очередной раз забубнил что-то дребезжащим голосом.
Очередной взвизг-шлепок-бубнеж, и еще, и еще. Не сказать что между шлепками невидимая дама молчала. Слова из нее вылетали с невероятной частотой, кажется опережая друг друга, но разобрать что-то не получилось бы, даже если бы язык был знаком. Перед ударами громкость, скорость и экспрессия резко возрастали.
«Похоже на музыку» — подумал Андрей и перевел взгляд от двери на призрака. Тот кажется стал ярче и слегка подпрыгивал, или скорее колыхался, в такт ударам. «А вот и фанат этого забойного стиля», — пришла очередная мысль.
«Что за идиотизм мне лезет в голову? Надо не концерт слушать, а скорее решать как выбираться!» — наконец появилось и здравое рассуждение. Первое за последние двадцать минут, после того как мир выписал какую-то уж совсем невероятную загогулину.
Начиналось все вполне себе обычно, как обычно и начинаются самые неожиданные неприятности.
Андрей Дубов аккуратно бросил майку на шорты и распрямился. Послеобеденное солнце слепило глаза и приятно обжигало кожу. Слегка заросший травой песок под ногами почти не обжигал подошвы. Парковый пруд радовал чистой и даже почти прозрачной водой. Буквально в сотне метров, за деревьями, жил своей шумной людской. а больше автомобильной, жизнью город.
Лето уже было на исходе и по берегам пруда расположилось всего несколько компаний отдыхающих. Неожиданно, краем взгляда Андрей заметил небольшое, размером с половину ладони, пятно крови буквально у себя под ногами. Кровь! Не сказать, что в своей жизни, взрослый человек не сталкивался с кровью, но все-таки эта жидкость не часто встречается, если вы не врач. Ну или не оказывались, к своему несчастью, в зоне военных конфликтов. В любом случае кровь — это одна из немногих вещей, которые непременно притянут, лениво скользивший до этого, взгляд
Дубов моргнул пару раз, пытаясь смахнуть с глаз солнечные зайчики от воды и уставился под ноги. Пятно было. Но не кровь. Что-то серое и уже подсыхающее.
«Ну не мог я пропустить такое пятно крови когда выбирал место для отдыха», успокоил себя Андрей. «Привидится же… Серая хрень какая-то… ну и фиг с ней. Мало-ли кто чем насвинячил. Главное не влезть, а так не мешает.»
Он подошел к воде и еще пару минут наслаждался теплом летнего дня, пока не поймал себя на мысли, что рука тянется похлопать себя по животу. «Ага, похлопать по пузу, потом пальцем ноги воду потрогать…», ухмыльнулся человек. «Без шаблонных жестов, просто окунуться, а дальше холод воды исчезнет».
Пяток решительных шагов, и вот вода уже почти по пояс. Андрей глубоко вздохнул, закрыл глаза и нырнул головой вперед.
В следующее мгновение исчез свет. Обычный солнечный свет, который на такой незначительной глубине ощущался и сквозь веки. Вместе со светом исчезло ощущение тяжести. Обычно такое привычное, что пока не исчезнет, его и не замечаешь. Нет, в воде любой человек не ощущает вес. Но где низ, а где верх, все равно знает, чувствует. Вот это ощущение и исчезло, почти мгновенно вызвав легкую тошноту. А еще через мгновение, вытянутые вперед руки ткнулись во что-то твердое. Дубов открыл глаза и увидел только сплошную черноту. Опустил руки перед собой и ладони опять ткнулись во что-то гладкое и очень твердое. Уже начиная паниковать, быстро опустил ноги и резко оттолкнулся от странного дна, скользя руками по стенке спереди. И в следующее мгновение увидел свет!
Но, спустя секунду, до него дошло, что это не свет, а искры в глазах от сильного удара головой об потолок, или стенку, или дно. Не угадать, так как вестибулярный аппарат отказывался указывать привычные направления.
Волной нахлынула паника. Протянутые в стороны руки нащупали твердые стенки, а затем и внутренние углы между стенками. Получается, он в каком-то ящике, полном воды.
Резко усилилась тошнота и ощущение, что воздух уже закончился, хотя прошло всего несколько секунд. Но мыли еще не успели сформироваться ни в какие спасительные или панические конструкции, как все исчезло. Или наоборот появилось. Вернулся свет и ввернулась тяжесть, и вода вокруг быстро стала исчезать. А вот стенка снизу осталась. Об нее Андрей и приложился почти с размаху, коленями, локтями и лицом. Но сознание не потерял, а тут же приподнялся и начал быстро дышать и оглядываться.
Дубов валялся на здоровенной каменной плите, которая высилась посередине большой комнаты. С плиты потоками буквально обрушивалась вода и бурлила на каменном полу. В воде крутилось много непонятного мусора. Свечи, какие-то плошки, перекатывались необычные металлические конструкции.
Следующее, за что зацепился взгляд — это высокий старик в синем то-ли плаще, то-ли халате, застывший в паре шагов от плиты. Вероятно еще несколько секунд назад халат был величественным, но сейчас начинал обвисать и терять форму, щедро орошенный брызгами воды. На лице старикана было радостное и торжествующее выражение.
