И аз воздам - [104]

— А самой не догадаться? — хрюкнул он из-за куста травы, где сушился на солнце. — Я же говорил, что постоянно принюхивался, не донесется ли запах живых существ. У каждого коридора останавливался… Подземелья у них большие, вентиляция еще сохранилась, а понять, откуда воздух идет и того легче по запаху. Словом, ничего я не учуял, как ни старался. Потом обвалы пошли, помнишь? Ну как может столько камней обвалиться, а у нас под ногами даже ничего не дрогнуло и пыли никакой не летело. Значит, это иллюзия, фантом, только особенный какой-то. Сами по себе фантомы не возникают, им нужна энергия для существования и причина для возникновения. Чем такие фантомы ахды поддерживали, не знаю, а этот, на троне, сам сказал — страх. Я предложил заменить страх на голод, а он только подтвердил мне мою догадку. Я знал точно, что не боюсь… опасаюсь, но не боюсь до такой степени, чтобы потерять голову, значит, боишься ты. Чем больше страх, тем материальней созданный фантом. Ахды исчезли из этих подземелий очень давно, но могли оставить после себя неприятные сюрпризы. Этот, на троне, даже не назвался, а ведь если бы он был живым, то первым делом стал доказывать, что он тут не зря сидит, имена приводить… неважно, какой давности, для него-то время и не прошло. Магию ахдов никто не знает, что там приключилось у них — тоже. Одни предположения можно строить.

— Этот, на троне, говорил о слиянии ахдов и сшеров, — вспомнила я жуткий подземный зал, — что потом они радовались, что могут перемещаться через пространство, а вообще трансформация шла медленно.

— Досливались, вот и выродились, — раздалось из-за камня. — Если ахды были людьми изначально или близкими к людям существами, то они только проиграли от такого. Деградировали окончательно и остались только наиболее приспособленные из них, которые выходят в сумерки на поверхность земли. Их даже разумными не назовешь, принимают какие-то команды остатками мозгов и на этом все. Откуда взяться развитию, когда они не могут передавать свой жизненный опыт потомству? Работают только заложенные инстинкты, доставшиеся в наследство от сшеров, а то, что так упорно вносили от ахдов, давно умерло.

— А что он говорил о том, что эти… существа могли пронизывать пространство и уходить в другие миры? Может быть, они туда ушли? Понятно, что без магии сотворить такого получеловека-полузмею невозможно, у нас во всяком случае — совершенно точно. Наши ученые проводили всякие опыты по скрещиванию разных групп животных, но генетика упрямая наука и дальше гибрида лошади с ослом дело не пошло, да и то бесплодное было. Это я к тому, что даже теплокровные и млекопитающие виды друг с другом не скрещиваются просто так, а тут и вообще… монстры какие-то получались, да без мозгов… кошмар один!

— Кто знает, может кто-то из этих и уходил в другие миры, но для этого надо туда за ними идти и проверять… ты пойдешь их искать? — хрюкнул Вилл.

— Ага, держи карман шире, делать мне больше нечего, как гоняться за этими… мне бы домой вернуться, желательно в целом виде. Мысль твою про фантомы я поняла, а вот откуда они взялись? Не я же их придумала… мне такой кошмар и в страшном сне бы не приснился!

— Источником может быть что угодно, кто знает, что там ихние маги заложили? Видели, что идет вырождение… или самые умные уходят куда-то, а подходящего материала для опытов нет поблизости, чтобы по новой всю цепочку восстановить. Одержимые, может, там последними остались в живых… из магов, разумеется. Раньше процесс слияния ахдов и сшеров шел медленно, не одно поколение, а кому-то пришла в голову идея, как этот процесс ускорить с помощью живых людей, вроде нас. Что там они напридумывали, даже думать не хочется, но что-то они оставили в этих подземельях и не зря туда никто нормальный не суется.

— Зато мы оказались самыми ненормальными… а ты же знал об этом!

— Знал только о подземельях, остальное я вместе с тобой увидел первый раз… надеюсь, и в последний.

— Мину какую-то те гады заложили, хоть не взорвалась и на том спасибо.

— Мина? Это что такое?

— Да есть у нас такая штука… закопал и забыл, а кто-нибудь наступит и все, мина взорвалась и ты покойник. Вот и тут получается похожая вещь, — несмотря на яркое солнце меня передернуло от воспоминаний. — Вилл, а тут, в речке, что-нибудь водится… ну, рыба какая-нибудь, или в лесу можно что-то поискать из еды… корешки там, ягоды… — решила я переменить тему. — Ты ничего не чуешь, жилья тут нет рядом?

— Подсохнет одежда, по речке пойдем вниз. Вверх по течению людей точно нет.

— Как ты думаешь, — еще один вопрос волновал не меньше, чем еда, — нас ищут? Ну, те… из Грайдиса, Деннель…

— Ищут, Лерия, но нам надо уйти от них. Надеюсь, что пока мы были в подземелье, наш след потеряли хотя бы на время.

— Вилл, ну все-таки, чем ты так досадил… да и кому, что тебя упорно пытаются убить? — попыталась я приоткрыть завесу неведомой тайны.

— После Грайдиса я бы на твоем месте тоже стал опасаться наших преследователей, тем более что ты ушла вместе со мной. Вряд ли ты сумеешь доказать, что на самом деле ты не Дайлерия, а совершенно другая женщина.