Хваня - [5]

Он только кивнул.

— И мне тоже пусть стопарик поставят. И хлебушка не пожалеют с солицей…

— Поговорю. Но не обещаю — пугать не надо было.

Хваня направился к дому.

Мы что есть духу помчались к печке. Взбирались, толкаясь, и больше мешали, чем помогали друг другу. Но когда дверь открылась, мы уже лежали под одеялами и изо всех сил сдерживали дыхание. А оно, как назло, было неровным, прерывистым, хотелось вздохнуть поглубже, ведь сердце-то колотилось, как бешеное!

Несколько секунд стояла гробовая тишина, нарушаемая только нашим «ровным» дыханием. Потом над моим ухом послышался глухой голос:

— Притворяться совсем не умеете. Да и не надо. Я же вижу, что не спите!

Я вздрогнула так, что едва не свалилась с печки, крик сам собой вырвался из стесненной груди. Наоравшись и разбудив Нельку, я вспомнила, как Хваня заступался за нас перед Сычом. Мне стало неудобно, и я захлопнула рот.

— Ч-что т-ты от н-нас х-хочешь? — выдавил из себя Митя, добровольно взвалив на себя обязанность дипломата.

— Вы же подслушивали. Так что незачем и говорить. Сами знаете, что нужно делать…

Я еще долго лежала, ожидая новых указаний Хвани. Но их не последовало. Он ушел. Тогда я сползла с печи и решительно начала одеваться.

Нелька испуганно прошептала:

— Не ходи!

— Одну я тебя не пущу! — в Мите проснулся джентльмен. Он слез следом за мной. — Вместе пойдем.

Когда мы вышли во двор, небо полностью очистилось от туч. Яркие, мохнатые звезды соседствовали с тонким месяцем, а тот плыл в темно-синем небе, точно узкий золотой челнок по морю. Ветер совершенно утих, будто несколько часов назад не дул, надрываясь, стараясь испугать нас своим заунывным пением.

Мы боязливо подошли к открытой двери хлева.

— Посвети! — Митя отвинтил пробку бутылки.

Я включила фонарик, он почему-то осветил все ярко-оранжевым светом.

— Цвет поменялся! — растерянно пробормотала я, зябко ежась.

— Хорошо еще, что только цвет, а не сам факт движения электронов по проводнику! — он налил водки в граненый стакан и накрыл его хлебом с салом. — Тогда бы света вообще не было!

Сделав все, как надо, то есть налив граненый стакан до верху водкой и накрыв его краюшкой подсоленного хлеба, мы поставили все это за порог хлева. Потом — направились к срубу бани. Он густо темнел на фоне серебристо-светящихся стволов молодых березок, вытянувшихся рядом со старыми черными яблонями. По дороге я несколько раз боязливо оглянулась. Словно ждала, что тот, кто сидел в хлеву, заорет, выскочит и запустит нам вслед пустым стаканом. Но никто не орал, не выскакивал, не кидался… А что, собственно говоря, я ожидала? Что воочию увижу второго такого мохнатика, как Хваня? Или кого-то более уродливого и страшного, чем Сыч?

Перед дверью Митя нерешительно остановился.

— Боишься? — спросила я.

— Вот еще!

Он открыл дверь, я посветила внутрь. Никого. Когда Митя наливал водку в стакан, у него так дрожали руки, что половина «огненной жидкости» разлилась.

— Эй! — возмутился кто-то из темного угла. — Вы что, баню водкой решили вымыть?

Митя так вздрогнул, что выронил стакан. И он полетел в тот самый угол, из которого шел глухой голос. В тот же момент оттуда метнулось что-то темное. Стакан почти у пола остановился, поднялся выше, водка из него исчезла.

— Благодарствуйте! — ухнуло вдруг над моим ухом. — Неплохо было бы закусить после такой выпивки.

Я держала в руках краюху хлеба, и тут же почувствовала, как она стала вырываться у меня из рук. Я невольно выпустила кусок. Он не упал, а поплыл вверх и стал быстро, на глазах исчезать.

Я невольно попятилась, спрашивая:

— Что ж ты, Сыч, не покажешься? Али застеснялся?

Послышалось громкое сопение, после чего Банник проговорил невнятно:

— Ты, это, прости меня! Забылся я малость!.. А за хлеб-соль — спасибо!

Тут я обнаружила, что Мити уже нет за моей спиной. Опрометью выскочив из бани, я наткнулась на него, посмотрела в лицо и не узнала. Он стоял белый, словно мел, и шевелил губами, не в силах сказать. Лишь показывая пальцем куда-то за ограду. Оттуда лезло что-то огромное, ноздреватое, источающее тьму и ужас…

Точно парализованная, я не могла сдвинуться с места, глядя на надвигающуюся на нас массу.

В последний момент во мне проснулось чувство самосохранения. Я с трудом оторвала ноги от земли и, точно во сне, медленно побежала. Но масса двигалась быстрее. Она уже накрыла Митю и настигла меня, ловя за пятки липкой ледяной присоской…

Вдруг все разом пропало. Точно и вправду приснилось. А в хлев метнулся кто-то, отдаленно напоминающий большую лохматую собаку.

Митя с трудом поднялся и принялся вяло отряхиваться.

Уже не таясь, я пошла прямо в темноту сарая.

— Спасибо!

— Не за что! — пролаял кто-то ответ.

— Кто ты?

Некоторое время мой невидимый собеседник молчал, потом я услышала:

— Дворовый я.

— А имя-то есть?

— Хврося Ехвимом меня кликала…

— Ну и мы так же будем. Еще раз спасибо, Ефимушка.

— Не за что! — повторил он. — Это моя служба — двор от всякой нечисти охранять.

На следующее утро Нелька не могла нас добудиться:

— Вставайте, сони! Солнце на дворе! Погода великолепная! Жизнь прекрасна и удивительна!

Но я только перевернулась на другой бок, сладко смежив веки и беззлобно подумав: «Если она еще раз толкнет меня, я ее задушу!»