Хроники Нордланда: Кровь Лары - [80]

– В Бродах… Его сиятельство, граф… дракона убил!!!

– Что?! – Гарет открыл рот, совсем, как фогт. – Что ты несёшь?!

– Ничего я не несу! – Оскорбился мальчишка. – Только что гонец прискакал в Старое Место, совсем коня загнал, чуть живой, езжайте, расспросите его – он сам того дракона видел!!!

Гарет, не говоря больше ни слова, бросился к выходу, Матиас, капитан стражи и ещё несколько человек – за ним. На площади все, кроме оруженосца, от герцога отстали – те были верхом, а остальным пришлось бежать до Старых Ворот, – и Гарет первым помчался к воротам Блумсберри. В городе звонили колокола – видно, весть уже дошла, распространяясь, как лесной пожар. Люди в целом отказывались верить, переспрашивали, посмеивались, изумлялись. Герцог промчался по городу, не жалея мостовой, и это добавило волнений. Гарет ворвался в трактир с криком:

– Где гонец?!

Гонец, который как раз осушал здоровенную кружку пива, поперхнулся, вскочил и низко поклонился Хлорингу:

– Вот он я, ваше сиятельство… Том Холкин, из Бродов… Сам всё видел, клянусь святым Януарием!

– Что ты видел?

– Сначала в замок его светлость вернулись, с эльфом… Все чёрные, ободранные, ужас! И говорят: дракон, мол. Пусть подводу посылают… Ну, послали. Так подводы то вернулись две! На одной тулово, а на другой – башка! Ох, и здоровый, ох, и страшный!!! Зубы с мою руку! – Том аж захлёбывался, и глаза у него были не меньше, чем у первого вестника. – Все сбежались, а миледи мне говорит: возьми Диша, он самый резвый, и скачи, говорит, в Хефлинуэлл, так быстро, как только можешь, расскажи там всё! Я всю ночь скакал, Диша загнал… Здесь он встал, и всё, еле дышит… А тут ваш парнишка, я его и отправил, так как сам-то это, тоже запыхался!

– Что мой брат?

– А ничего! Он, это, герой!

– Он ранен?!

– Не, только грязный весь, в копоти, это, от огня-то драконьего! Драконище, он, говорят, огнём пулялся-то! И вонял, – Том понизил голос, – противно!

Гарет сел, переводя дух. Ему рисовались страшные картины: брат, раненый, ободранный, окровавленный…

– Чёрте-что! – Произнёс возмущённо. – Где он этого дракона взял?!

– А тот Жабки жёг! – Пояснил Том. – Его светлость услышал, что в Жабках беда, да и поскакал туда-то, только все думали, что там эти, карги, а там ещё и это чудище-то нарисовалось! Так вы бы видели, как его в Бродах встречали-то, как людишки ему славу кричали, и сама миледи ему прислуживала!

– Фу! – Выдохнул Гарет. – Слава тебе, Господи… Только, – он только теперь начал соображать, ЧТО ему только что сообщили, – только что же, что же получается?! – И заставил Тома рассказывать всё по порядку. К этому моменту добрались и остальные, и в Старом Месте столпилось столько народу, сколько, наверное, не собиралось с самого дня постройки. Особенно большая толпа собралась во дворе, и, когда Гарет вышел, к нему обратились десятки пар вопрошающих – нет, жадно вопрошающих глаз. Герцог поднял руку.

– Всё в порядке!

– Так правда – про дракона-то? – Крикнул кто-то.

– Я знаю только то, что сообщил гонец из Бродов: что деревню Жабки жёг дракон, и граф Валенский, который как раз возвращался из Сандвикена, поспешил на помощь её жителям, и расправился с чудовищем. Это чудовище, – повысил он голос, так как поднялся сильный шум: люди переспрашивали, где находятся Жабки, кто-то утверждал, что там живет его сват, кум, брат или деверь, кто-то возражал, что это вовсе не там, – скоро будет здесь, его привезет граф, за ним отправился «Единорог» ещё два дня назад.

– Так граф в Сандвикене был? – Услышал Гарет чей-то голос, быстро повернулся туда, но увидел только полные любопытства честные лица.

– Да! – Ответил жёстко. – Граф Валенский был в Сандвикене по очень важному семейному делу. Когда он вернётся, все всё и так поймут. Пока же об этом говорить мы не хотим.

– Говорят, – крикнул ещё кто-то, – что в Разъезжее детишек-полукровок привезли, аж несколько сот штук! Это правда?

– Нет. – Огрызнулся Гарет. – Сплетни! Всё! Капитан! – Он обернулся к тому. – Наведите здесь порядок! Чёрт знает, что… толпа такая, словно черти женятся! – И поспешил в замок, торопясь первым переговорить с отцом.

Тот был в саду, с Алисой, кардиналом и Тиберием; Фридрих, Габи и посол с супругой тоже были там. Хорошо, – подумал Гарет, – не придётся несколько раз повторять одно и то же.

– В городе что-то случилось? – Поинтересовался его высочество, – почему колокола?..

– Ваше высочество, – Гарет поклонился отцу и кардиналу, – ваше высокопреосвященство, господа и дамы… У меня для вас потрясающая новость.

– Надеюсь, ничего ужасного? – Вздохнул принц Элодисский.

– Напротив. Хотя… как сказать. Новости на самом деле две: ужасная и хорошая.

– Начните с хорошей. – Попросила Амалия. – В последнее время как-то стало надоедать выслушивать плохие.

– Начните с плохой, герцог. – Возразил её муж. – И потом утешьте нас хорошей.

Алиса молчала, глядя на Гарета так, что у того сердце сжалось: она знала, что это что-то насчёт Гэбриэла, и ждала молча, пока сердечко её разрывалось от волнения и страха.

– Собственно, они друг без друга не пойдут. – Гарет принял обычный шутливый тон. – Новость первая: недалеко от Бродов, в деревне Жабки – это на север от Сандвикена, перед Грачовником, – появился дракон. И! – Он поднял руку, так как все присутствующие начали издавать различные восклицания, Фридрих вскочил зачем-то, Алиса побледнела, расширив и без того большие глаза. – Граф Валенский убил его. По словам гонца, который сам видел дракона и графа, и которого я уже расспросил, дракона на корабле скоро привезут сюда.