Хроники Мизии - [8]

— Значит, ты неправильно понял. — Мрачно заявил Корднак.

— Я думаю наоборот. Ты считаешь этот исход поражением, а я — победой.

— Что?! — Вскинулся полковник. — Как это — победой? Где — победой?! Кто брать столицу будет? Мы вдвоем!

— Ты думаешь, дракон сохранил нам жизнь для этого?

— А… для чего?

— Династия Оров насчитывает двести шестьдесят лет. Сейчас уже никто не говорит о том, как она родилась. То есть известно, что Ор Ненасытный как-то договорился с драконом. То ли договорился, то ли завоевал, то ли подружился. И дракон остался верен и его преемникам в том числе. Но как наш первый король добился такого важного союзничества? Этих хроник нет нигде. Я обошел всех хранителей списков. Эти сведения были уничтожены, по крайней мере, те, что на бумаге. Но остались люди. Некоторые что-то слышали от стариков, а эти старики от других. Есть легенда, что дракон отбирает кандидатов в свои побратимы, как мы выбираем себе бойцового петуха на рынке. Понимаешь? Завоевать доверие дракона может только самый бесстрашный, самый умелый и дальновидный. Он станет королем, как стал им первый Ор. Чтобы проверить кандидата дракон создал свое испытание — ущелье Грома. Я долго не мог понять, как же мне вызвать дракона на разговор, чтобы он принял меня для прохождения этого испытания. И куда мне для этого идти. А потом я понял. Сначала нужно бросить вызов королю. Поднять восстание или учинить заговор. Не важно, насколько удачен ты будешь — король в нашей земле фигура только для шаха, но не для мата. Став угрозой их величеству, ты сможешь обратить на себя внимание дракона. Если ты понравишься дракону, то он откроет тебе местонахождение ущелья Грома. Вот почему эти восстания так по-разному подавлялись. Если дракон не признавал право соперника на испытание, он не вмешивался, оставляя недовольных на растерзание мамонтам. А, вот, если ты ему понравился, тогда он поступит так же, как он поступил с нами. Уничтожит войско сам, сохранив жизнь предводителю. Это его первый урок для нас. Надо его усвоить, если мы хотим дойти до конца.

— Значит, ты видел его?

— И ты видел. Тот толстяк в таверне. Манук, его зовут.

— Не может быть! Но, он ничего не сказал!

— Он все сказал. Помнишь его историю об овраге и молниях?

Корднак наморщился, пытаясь вспомнить.

— Да, он что-то… но я не думал…

— Разумеется, ты ничего не знал, поэтому и не запомнил. А я запомнил все. Это был дракон. Он пришел ко мне, чтобы рассказать об ущелье Грома. Гроза, овраг, ночь, дом со скелетом. В легенде говорится, что из ущелья Грома можно попасть в замок дракона, в комнату Молчания (это и есть пустой дом со скелетом). Тот, кто выйдет из нее, тот станет королем. И это единственный путь, Корт. Обычными мечами и пушками, или ядом в Мизии власть не захватить.

— Но где это ущелье?!

— Он сказал, что родом с Вампирьего острова. Значит, надо идти туда.

— А насколько опасно это испытание?

— Ну, поскольку династия у нас до сих пор не сменилась, надо полагать, что никто из претендентов не выжил. — Ирминар поднялся с земли.

— М-да… — Пробормотал Корднак, запрыгнув в седло. — Кажется, я теперь понимаю, почему у нас за двести лет было столько восстаний и бунтов. Все как звери на стенку лезли. Значит, всегда находился один, который знал правду и обманывал всех остальных, используя их, как пропуск.

— Считаешь меня предателем?

— Это действительно очень похоже на предательство, поскольку нашим людям ты говорил только о том, что отменишь Половину.

— А что я должен был им сказать?

— В том-то и дело, Ирм. Ничего другого ты сказать не мог. Меня просто бесит, что я сам оказался среди тех, кого ты обманывал и кого, можно сказать, приговорил, но я попытаюсь тебя понять. Я знаю тебя. Но если ты обманешь меня еще раз, я тебя убью. Просто потому, что два раза от лучшего друга — это перебор.

— Договорились, Корт.

Корднак ехал позади предводителя и довольно долго пристальное его разглядывал.

— Что смотришь? — Спросил Ирминар, не оборачиваясь.

— Проверяю свое впечатление. — Ответил полковник.

— Какое впечатление?

— Знаешь, Ирм, ты не выглядишь человеком, который себя продал. И я этому удивлен.

— Кому это я себя должен был продать?

— Не кому, а за что. Кому — не важно. Ты рвешься к власти единственным доступным путем, но этот единственный путь изначально предполагает продажу себя за эту власть. Ты заплатил за нее порушенной верой своих солдат. И я не понимаю, почему мое впечатление о тебе не меняется? Ты не чувствуешь за собой вины, правда?

— Нет, не чувствую.

— Почему?

— Почему? Я не знаю — почему. Я просто по-другому смотрю на эти вещи, чем ты, а ты ровняешь меня под себя, думая, что ты сам в моем положении чувствовал бы вину. Но я — не ты.

Корднак захихикал. Ирминар оглянулся на него. Корднак отмахнулся.

— Я просто подумал о точке зрения. Мой отец мне как-то сказал, что для счастья подданых надо, чтобы на троне оказался человек, которому этот трон будет совершенно не нужен, он будет отказываться, плакать будет, твердить, что он недостоин, путь лучше кого другого, а его все равно силком впихнут и заставят править. И вот тогда-то только и настанет мир на земле, и всем такой король будет люб… Хе-хе… Сумасшедший был мой папаша, правда?