Хроника Битвы при Дагоне - [4]

IV

В командном пункте Центра стратегического планирования Лин Пяо и Йозеф Топпарол составляли план военных действий. Заметив, что главнокомандующий забросил что-то в рот, начальник штаба не удержался от вопроса:

— Что это у вас?

— Да так, таблетка от венерического заболевания.

При этих словах лицо Йозефа Топпарола перекосилось, и он метнул на собеседника убийственный взгляд.

— Сегодня я проясню это раз и навсегда. Я вас терпеть на могу! Вы сами-то не думаете, что это полный идиотизм?

— Я просто пошутил, вице-адмирал Топпарол, только и всего. Это обычные витамины. А у вас совсем нет чувства юмора.

— Есть у меня чувство юмора или нет — не ваше дело. Кроме того, оно у меня есть, просто ваши шутки слишком низкопробные!

— Это всё, что вы хотели сказать?

— Именно так. Или это вас тоже не устраивает? — казалось, Топпарол хотел ещё что-то сказать, но проглотил невысказанное и молча вернулся к работе.

Спустя некоторое время флот Союза под командованием Лин Пяо и Йозефа Топпарола был готов вылететь в любое время.

— Вне поля боя на ситуацию могут повлиять две вещи: разведка и припасы.

Этот вопрос поднял адмирал Биролайнен. Он же организовал тыловой штаб и лично возглавил операции по обеспечению, чтобы находящиеся на передовой гарантированно имели достаточно припасов, которые позволили бы им сражаться с полной отдачей.

Также должны были принять участие в битве адмиралы Уорд, Оревинский, Андрасси, Эрстед и Мунгай. Все они были талантливыми молодыми офицерами, ровесниками главнокомандующего. Единственная проблема заключалась в необходимости подчиняться главнокомандующему и начальнику штаба. Когда они узнали о том, что руководство операцией против имперского флота возложено на Лин Пяо и Йозефа Топпарола, Уорд вскрикнул от разочарования, Оревинский нахмурился, Андрасси беспомощно пожал плечами, а Мунгай несколько раз тяжело вздохнул. Для них, элиты, это было испытанием на выносливость и, несмотря на то, что они были военными и давно привыкли ставить интересы государства выше личных чувств, если бы не председатель Верховного Совета, председатель комитета обороны и директор Центра стратегического планирования, постоянно поощрявшие их словами вроде «Родина рассчитывает на вас», они могли бы потерять всякую волю к битве ещё до её начала.

V

Прошло больше трёхсот лет с тех пор, как Рудольф фон Голденбаум основал Империю, и теперь бразды правления оказались в руках двадцатого императора, Фридриха III. Он был племянником предыдущего императора, Леонарда II. Поскольку у Леонарда не было прямых потомков, то по настоянию императрицы Кристины Фридрих был усыновлён им. Вскоре после этого император внезапно скончался, и Фридрих благополучно занял трон. В то время ходили слухи о близких отношениях между императрицей и новым императором.

У Фридриха III было четыре сына. Старший, Густав, хоть и был объявлен наследным принцем, постоянно болел и зачастую не мог позаботиться даже о себе, не говоря уже о государственных делах. Однажды он потерял сознание во время смотра Имперской гвардии, вызвав у придворных министров серьёзную обеспокоенность, что он не сможет справиться с управлением Империей.

Вторым его сыном был Максимилиан Йозеф, который обладал и неплохим умом, и крепким здоровьем. Однако его мать была из не слишком знатного рода, поэтому его шансы занять престол были невелики. Сам Максимилиан не имел политических амбиций и был вполне доволен своим статусом второстепенного местного лорда.

Третий сын, Герберт, отличался выдающимся интеллектом, здоровьем, амбициями, энтузиазмом, а также способностью легко справляться с любой ситуацией. Хотя иногда он мог доминировать над подчинёнными и друзьями, всё же его можно было считать добрым и щедрым, и он пользовался популярностью. Особенно горячо его приветствовали после нескольких кругов выпивки. Всё потому, что каждый раз, выпив лишнего, он говорил:

— Если бы я смог подняться на более высокую позицию и получил в руки большую власть, я бы повысил и вас, ребята.

Однако четвёртый сын, Рихард, глубоко ненавидел своего третьего старшего брата. Они с Гербертом были родными братьями, и их характеры и взгляды были похожи. Рихард был хорошо сложен и, если бы не крупный нос, мог бы считаться красивым мужчиной. Помимо внешности, братья были похожи и в своём мышлении. Оба они искренне верили, что лучше всех подходят на роль следующего императора, и ни на минуту не задумывались, имеют ли они право на трон. Они знали лишь, что власть являлась исключительной привилегией династии Голденбаумов и не может принадлежать никакой другой семье. Впрочем, любого, кто высказал бы по этому поводу иное мнение, департамент социальной дисциплины безо всякой жалости лишил бы человеческих прав. Рудольф фон Голденбаум оставил своим потомкам огромную империю, но не оставил столь же великого духа.

— Эта операция станет крупнейшей охотой в истории человечества.

Такими были слова начальника генерального штаба, адмирала флота Фалькенхорна, на конференции, по итогам которой было принято решение об экспедиции для «захвата базы повстанцев». И это было не каким-то беспочвенным вздором, а подлинным фактом. Потомки сбежавших более века назад республиканцев основали своё собственное государство в другой части Галактики. Это было серьёзное дело!