Хроника Битвы при Дагоне - [3]

— Вице-адмирал Топпарол, нельзя же смотреть на жизнь только с точки зрения потерь и приобретений. Это было бы слишком неконструктивно.

— Такое может сказать только тот, кто никогда не нёс потерь. На мой взгляд, такие люди просто высокомерны.

— Не говорите так! Возможно, то, что вы рассматриваете как потерю, в глазах других людей выглядит личной жертвой во имя всеобщего блага.

— Такое могли бы сказать несчастные потерпевшие, чтобы увлечь за собой других, — отрезал Топпарол.

Член комитета, который изначально пришёл, чтобы его уговорить, был побеждён и расстроен.

— В жизни не встречал столь раздражающего человека! Доверять такому тяжёлую задачу по спасению государства слишком рискованно! — пожаловался он позже Янгбладу.

— Однако в данный момент у нас нет иного выбора.

Короткий ответ Янгблада шокировал члена комитета. Должно быть, председатель Верховного Совета уже промыл тому мозги. Тем не менее, он вызвался убедить ещё одного трудного человека, Лин Пяо.

Лин Пяо в тот момент сожительствовал с рыжеволосой дамой по имени Флоринда Вейерхаузер. В этом не было ничего необычного, хотя незадолго до того Топпарол видел его с проститутками. По словам авторов более поздних биографий, жизнь Лин Пяо была сплошным скандальным рассказом о сексуальных победах. Из множества женщин, с которыми он спал, было возможным идентифицировать и назвать лишь девяносто четыре, но на самом деле их было почти в десять раз больше. Флоринда входила в пятёрку самых известных из них. Они с Лин Пяо никогда не были женаты, но после его смерти именно эта рыжеволосая женщина помогла уладить его последние дела и оплатить расходы на похороны.

Член комитета обнаружил Лин Пяо и Флоринду обедающими в клубе для высокопоставленных офицеров. Он шагнул вперёд, нетерпеливо поприветствовал их и спросил, может ли он присоединиться. Затем он начал повторять для Лин Пяо свою речь о «высоких идеалах».

— Если мы проиграем, все усилия основателя Союза, легендарного Але Хайнессена, а также труды всех наших граждан за последнее столетие, окажутся напрасными, и всё человечество вновь окажется под пятой автократии.

— Это действительно серьёзный вопрос, — сказал Лин Пяо в ответ, но на его лице появилось равнодушное выражение. Затем он привлёк внимание официанта и заказал фруктовый пирог со сливками.

— У вас прекрасный аппетит, — саркастически заметил чиновник.

Лин Пяо был из тех людей, кто относится к приёму пищи как к важному ежедневному занятию. Кроме того, когда ему наносили удар, он привык отвечать сторицей.

— Незачем рисковать своей жизнью ради государства, которое не может обеспечить своих граждан той пищей, какую им хочется. Таков один из принципов демократии, не так ли?

— Вы… впадаете в крайность.

— Эта крайность нужна для символичности, чтобы прояснить ситуацию.

— Вот как? А по-моему, прозвучало так, будто вы цените десерт выше демократических идеалов.

— Конечно. Десерт можно есть, а идеалы — нет.

Член комитета не смог сдержаться. Стукнув по столу обеими руками, он поспешно поднялся и ушёл, кипя праведным гневом. Лин Пяо проводил его равнодушным взглядом, слегка приподняв уголки рта. Флоринда тоже понаблюдала за удаляющимся чиновником, а потом повернулась и взглянула в лицо возлюбленному.

— Тебе не кажется, что твои слова были слишком неуважительными?

— Так как он задавал глупые вопросы, мне оставалось лишь сыграть такого же глупца. Да и мне никто не платит за то, чтобы я льстил политикам.

Флоринда положила свой красиво очерченный подбородок на руки и внимательно посмотрела на Лин Пяо.

— Ты всегда говорил, что Топпарол слишком бестактен и враждебен, но ты немногим лучше. Даже если тебе не нравится собеседник, незачем ему грубить.

— Эй, не сравнивай меня с этим типом. Может у меня и вспыльчивый характер, но только при общении с конкретными людьми, а он так относится ко всем.

— И всё же я думаю, что ты слишком далеко зашёл.

— Это просто расхождение во мнениях.

— Поскольку уже решено, что вам придётся работать вместе, почему бы не попытаться поладить с ним?

В этот момент официант как раз принёс десерт, и Лин Пяо на время отвлёкся.

— Даже если бы я был готов помириться и поладить с Йозефом Топпаролом, в итоге это не сработает, так зачем беспокоиться?

— Но, может, вы всё же потерпите друг друга и поработаете вместе на благо государства?

— Взаимная терпимость ради государства… хм… — Лин Пяо с удовлетворённым выражением лица откусил фруктового пирога и отхлебнул чая, прежде чем ответить на вопрос Флоринды. — Война с Галактической Империей, по всей вероятности, затянется на несколько поколений, победитель вряд ли определится быстро. И от одной мысли, что придётся проявлять терпимость так долго, меня потряхивает.

— Это имеет смысл… — кивнула женщина, а потом рассмеялась. — Знаешь, а если подумать, из вас с Топпаролом выйдет неплохой дуэт.

— Эй, Флоринда, не смущай меня.

— Может, в глубине души Топпарол думает так же. На самом деле, в чём-то вы даже похожи. И пусть он тебя раздражает, просто думай про себя: «Только я могу его контролировать», и тогда ты сможешь сохранить лицо.

— Хмф… — Лин Пяо раздражённо надул губы.