В тот день председатель комитета обороны Корнелл отправился в офис главы правительства, чтобы обсудить вопрос кадровых назначений. С тех пор, как война с Галактической Империей стала реальностью, он делал всё возможное для выполнения своих обязанностей. Однако он считал, что ему абсолютно необходимо высказать своё мнение по поводу назначения Лин Пяо и Йозефа Топпарола на должности командующего и начальника штаба флота, которому предстояло столкнуться с врагом.
По правде говоря, жители Союза с самого начала знали, что рано или поздно военный конфликт с Империей неизбежен. Вооружённые силы Союза создавались именно ради этого дня. Это называлось «создавать армию тысячу дней, чтобы однажды её использовать. При мысли о дальновидности и готовности к самопожертвованию отцов-основателей, солдаты готовы были рисковать жизнью и проливать кровь для защиты родины. Но вряд ли это можно было отнести к Лин Пяо и Йозефу Топпаролу — один был развратником, а другой эгоистом, и оба не проявляли никакой гражданской ответственности и желания сражаться за свою страну. Так что не было ничего в удивительного в том, что жёсткий и вспыльчивый Корнелл Янгблад столь решительно возражал против их назначения.
— Поскольку Председатель решил принять рекомендацию Объединённого комитета начальников штабов Союза, я мало что могу возразить. Но я никогда не думал, что два столь неприятных человека одновременно получат назначения на эти посты. Вы знаете, что за человек этот Лин Пяо?
— Я слышал, что он безответственен и сексуально озабочен… Но я не слишком верю в это.
— Называть его сексуально озабоченным, возможно, чересчур, но он действительно бабник. Количество числящихся за ним дел превышает число пальцев на ваших руках и ногах, и он даже подвергался судебному преследованию. Вы, наверное, не слышали о происшествии на коммуникационной базе планеты Мирпур-Хас?
Председатель покачал головой, но это лишь заставило его молодого собеседника поднять голос.
— На этой базе находилось четырнадцать женщин, считая офицеров, унтер-офицеров и простых военнослужащих. Лин Пяо переспал с двенадцатью из них!
— Полагаю, все они были согласны?
— Это так, но трое из них были замужем! Разумеется, так как всё происходило по взаимному согласию, действия Лин Пяо нельзя считать преступлением. Но всё же это хорошо его характеризует, и назначение подобного человека на должность командующего может вызвать обеспокоенность в обществе.
— Думаю, вы не правы, — прочистив горло, спокойно произнёс глава правительства. — Я назначил его руководить не общежитием для девочек.
«Хотя и это было бы забавно…» — подумал про себя Мануэль Патрисио, но благоразумно не стал озвучивать эту мысль. Председатель комитета обороны явно был не в настроении для шуток.
— На самом деле, я прекрасно знаю, что Лин Пяо и Йозеф Топпарол — это сплошная головная боль, но представители вооружённых сил не выбрали бы для командования флотом бесполезных людей. Думаю, вы и сами это понимаете.
— Вы правы, эти двое — необычные люди, и имеют немало достижений, но всё же…
— Может быть, это и не самое лучшее решение, но, вполне вероятно, на самых высоких постах они проявят себя лучше, чем среди солдат. Прошу, доверьтесь в этом моему опыту.
— Что ж, возможно, вы и правы, — председатель комитета обороны горько улыбнулся. Но он не мог отрицать, что определённая логика в словах главы правительства была.
— В нашем нынешнем положении, кто победил, тот и будет прав. Наверное, непросто будет убедить в этом всех, но факты есть факты, и на это нельзя будет закрыть глаза. Чтобы добиться торжества справедливости, мы должны положиться на этих двоих.
— Если мы потерпим поражение, Союз свободных Планет исчезнет, став частью Галактической Империи.
— Именно. Если мы проиграем, то это будет конец всему.
— А если мы победим?
— Тогда это будет началом всему, хотя невозможно предсказать, будет ли это борьба или сосуществование с Галактической Империей. Всё, что мы можем сделать — это постараться направить эти изменения в позитивное русло.
Йозеф Топпарол, печально известный под прозвищем «Нытик», вечно жаловался на всё подряд, словно ничто под солнцем не могло его удовлетворить.
— Ну почему мне так не повезло? Должен ли я принимать эту обременительную работу?
— Они все одинаковые! Просят меня заниматься обыденными делами, словно сами не способны справиться с ними!
…
— Начальство общается лишь с кучкой некомпетентных дураков, а к общему мнению остальных прислушиваться не желает…
Как видно из этих примеров обычных для него жалоб, в глазах всех знакомых он был неисправимым надоедливым нытиком.
В этот раз, когда ему поручили работать совместно с Лин Пяо, он был особенно недоволен. Председатель комитета обороны специально отправил к нему члена комитета, чтобы успокоить его, говоря фразы вроде «Спасение республиканского правительства от злобной хватки автократии — это священный долг» и прочее в том же духе.
Однако Топпарол не только не оценил это, но и ответил
— Если уж это такая священная задача, почему бы не найти кого-то другого, кто её выполнит, вместо того, чтобы навязывать это мне?! Это так несправедливо!
