Хозяева старой пещеры - [44]
— Некогда ждать. Да и толку от него… Пошли, Матвеич, надо торопиться, пока светло.
— А вот это напрасно, молодуха, — прогудел Матвеич. — Ты в наших местах давно ли? Четвёртый годок? А Кольку мы знаем, каков он…
— Бросьте, Матвеич, — сказала Нина Петровна, — сразу видно, что он за человек.
— Ишь ты… видно. Не-ет, Петровна, ты ещё много чего не знаешь. Ты не гляди, что он теперя такой. Немцы за его голову немалые деньги сулили. Смекаешь? Решительной отчаянности командир был!
Ребята, испуганно жавшиеся в сторонке, придвинулись ближе.
— Это про кого, про Кудрявого? — громко спросил Тимка.
Матвеич оглянулся.
— А ну цыть, поколения! Кудря-явый! — сердито передразнил он, присмаливая цигарку. — Туда же…
— Истинно, Петровна, — сказала тётя Даша, школьная сторожиха, — Николая-то и немцы в те поры по кудрям искали. А годы-то не только кудри мнут, человека, бывает, тоже. Я в евонном отряде связной ходила. Знаю.
— Верно, — женщины в толпе приободрились, — Николай по Копаням отряд водил. Ни одна облава не брала.
— Вот, помнится, подорвали мы в одночась эшелон, — начал Матвеич, — меня в ногу подранило. Николай меня на спине волок, гляжу — в самые болота повёл…
В это время на улице показался Кудрявый. Увидев его, Матвеич замолчал, притушил цигарку каблуком и весь подтянулся, словно на плечах у него была не старая телогрейка, а солдатская шинель с погонами.
— Ух ты! — прошептал Ким и толкнул Алёшу локтем.
Чётким шагом приближался к толпе уже не мешковатый, всегда немного смешной Кудрявый, а суровый партизанский командир. Туго перетянута ремнём брезентовая куртка. Синие галифе с кантами. Высокие сапоги. На голове, вместо привычной шляпы, ловко сидела кубанка с тонкой красной ленточкой наискосок. В руках Николая Ильича был настоящий командирский планшет, а за спиной виднелась двустволка.
Ребята во все глаза смотрели на заведующего клубом. Вот это да! Кто бы мог подумать! А Николай Ильич уже отдавал распоряжения так привычно и властно, словно перед ним была не толпа встревоженных и растерянных людей, а партизанский отряд. И, странное дело, тот же Матвеич, который на глазах у ребят не раз насмехался над Кудрявым, сейчас выполнял каждое слово Николая Ильича с какой-то не понятной ребятам радостью. Словно Николай Ильич неожиданно сделал ему приятный подарок.
Поставив на скамейку у забора ногу, Николай Ильич вытащил из планшета старую партизанскую карту-километровку, аккуратно проклеенную на сгибах папиросной бумагой, и расстелил её на колене.
— Так, Копани… по периметру — двадцать километров…
Он поднял голову и, постукивая пальцем по карте, внимательно глянул на стоявшего рядом с ним Матвеича.
Матвеич понимающе кивнул.
— Всё могёт быть, — сказал он, понизив голос так, чтобы не слышали женщины, — кабы знать, всё ли выбрали…
— То-то и оно, если бы только мы ставили, — сказал Николай Ильич и крикнул:
— Дарья, ко мне!
От толпы отделилась тётя Даша.
— Возьмёшь пять человек — и в обход от старой мельницы, по большаку — к штабной землянке, не забыла ещё?
— Как забыть-то? — строго сказала тётя Даша.
— Рассыпьтесь цепочкой. Встретимся на просеке — там, где в сорок втором раненого лётчика нашла. И шуму побольше, ясно?
— Есть! — тётя Даша повернулась и по-военному зашагала к толпе.
— Мария, хватит слёзы лить! — продолжал Николай Ильич, отмечая по карте путь тёти-Дашиной группы. — Бери людей. Зайдёте с другого конца, от Озера-села — и в сторону старой гати, понятно? Не забудьте верёвки и шесты. Дорогу щупайте.
— Николай Ильич, — сказала Нина Петровна, — а я?
Николай Ильич вздохнул и в сомнении покачал головой.
— Толку-то от вас, голубушка, в лесу не вижу. Человек вы городской, а к нашим местам, извините, привычка нужна.
— Ну, знаете! — возмутилась Нина Петровна. — Я, кажется, не давала вам повода сомневаться… — и почти умоляюще добавила: — Я… я вас очень прошу, Николай Ильич.
— Ладно, — Николай Ильич критически осмотрел Нину Петровну, — туфельки на сапоги смените, и быстро. Ждать некогда. Матвеич!
— Здеся! — Матвеич вытянулся, ожидая приказаний.
— Захвати багор, верёвку и вот их, — он кивнул на Нину Петровну. — Со мной пойдёте.
— Слухаюсь! — и Матвеич рысцой кинулся выполнять распоряжение.
Увидев, как взрослые, группами, покидают деревню, ребята заволновались. Юлька подошла к Николаю Ильичу.
— А мы с кем пойдём? С вами?
Николай Ильич поднял к Юльке озабоченное лицо и нахмурился:
— Идите домой. Это не игра.
— Что ли, мы не знаем? Мы тоже хотим искать!
Николай Ильич ещё больше нахмурился. Он сложил карту, сунул её в планшет и выпрямился.
— По домам а-арш! — скомандовал он. — И сидеть тихо, а то ещё и вас искать придётся, понятно?
Улица опустела.
Ким насмешливо глянул на Юльку.
— Ну что, съела? Говорил же — без нас обойдутся.
— А я всё равно пойду! — упрямо топнула ногой Юлька. — Раз сами заманили, значит, сами и искать должны! А если их медведь задерёт?
Ким помрачнел.
— Мы же не знали про медведя…
— Ну вот, значит, теперь хоть умри, а идти надо!
— Теперь это дело чести! — сказал Алёша.
Гошка хмыкнул.
— Чести не чести, а Рыжая правильно сказала. Айда, братва! — сказал он и восхищённо добавил: — А Кудрявый-то, Кудрявый, кто бы знал… Вот бы нам такую карту!
