Ни Саньки, ни Митьки во дворе уже не было.
— Прозевал! — ахнул Алёша. Что же теперь делать? Он растерянно затоптался у окна, пытаясь разглядеть где-нибудь за домами Приборовья Саньку и Митьку, но, так и не найдя их, кубарем скатился по чердачной лестнице во двор.
— Алёша! Иди завтракать! — позвала с крыльца бабушка. От неё вкусно пахло свежими оладьями. Но Алёша только нетерпеливо махнул рукой и понёсся вниз по холму к пещере, чтобы предупредить Кима.
Проклятая корзинка! Надо же было ему провалиться, и именно в это время! Как объяснить ребятам? А вдруг Ким не поверит про корзину и решит, что он просто проспал и всё это выдумал? При одной мысли об этом у Алёши перехватило дыхание. Если Ким так подумает, тогда всё. И Юлька окончательно решит, что он действительно слабак, с которым не стоит иметь дело.
Алёша вытер мокрый лоб ладонью. А если просто сказать, что Санька с Митькой ушли на ферму? Ким же сам вчера сказал, что они каждое утро ходят туда помогать тёте Марусе?
Так и не решив, как ему поступить, Алёша подошёл к пещере.
На берегу было пустынно, только неясно чернело на песке пятно вчерашнего костра, подёрнутое серым налётом.
Алёша заглянул внутрь пещеры. Там тоже было темно и пусто. Пахло прелыми листьями и влажной, застоявшейся тишиной.
Где же ребята?
Алёша пробежал по берегу к мосту, обеспокоенно глядя по сторонам. Может быть, они не дождались его и пошли вытаскивать пушку?
Он перебежал через мост, постоял возле дерева, где вчера спасался от разъярённого Авоськи Ким, и углубился в кусты, надеясь увидеть где-нибудь здесь ребят. Колючие, гибкие ветки хлестали по лицу, царапали ноги. Алёша еле успевал отводить их в стороны руками. Внезапно что-то тёмное и душное обрушилось ему на голову, больно стянуло на спине руки.
— А-а-а-а! — отчаянно закричал он и услышал чьё-то тяжёлое, прерывистое дыхание у своего лица.
— Не ори! Хуже будет! — тонкий голос угрожающе перешёл на хриплый шёпот. — Эт-та… как его… разорался!
Ноги Алёши оторвались от земли, и он почувствовал, что его несут.
— Отпустите меня! Сейчас же отпустите! — крикнул он.
— Когда надо, тогда и отпустим… Ребя… эта-та… как его… надо бы ноги связать… лягается, зараза!
— Отпустите! — Алёша вертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь мешковину на голове. Старый мешок был непроницаем.
— Отпустите, сейчас же отпустите! — изо всех сил крикнул Алёша, отплёвываясь. Земля противно скрипела на зубах. Черти! Хоть бы мешок вытрясли как следует!
Скрипнули двери.
— Вот он! — торжественно сказал тонкий голос. — Он идёт себе, а мы… эта-та… как его… р-раз! И в дамки! А ну-ка, ребята, ставь его…
Руки разжались, и Алёша встал на ноги. Кто-то быстро стащил с его головы мешковину.
Вопль разочарования потряс стены сарая. Алёша вытер о плечо припорошённые землёй губы, облегчённо вздохнул и огляделся. Прямо перед ним, на бочке, уперев подбородок в согнутое колено, сидел Санька Лепягин, мрачно нацелясь на Алёшу клювастым носом.
— Кого ты поймал? — сердито процедил он сквозь зубы.
— Тт-ю-ю-ю! Надо же! Вроде… эт-та… как его, Гошка шёл! — Митька подбежал к Саньке и затряс перед ним мешком. — Сань, чесслово, я думал, Гошка. Я ещё подумал… эт-та, как его… с чего это он такой лёгкий, чесслово! — Митька повернулся к Алёше и огорчённо плюнул. — Надо же… дачника припёрли!
— Погоди, не егози, — Санька спрыгнул с бочки и отвёл Митьку в сторону рукой. — Наделал делов…
Он подошёл к Алёше.
— Извини… ребята перепутали. Они думали — свой. Промеж нами, понимаешь, дела есть — ты их не знаешь.
Алёша оскорблённо вытянулся.
— Нет, знаю!
— Знаешь? Чего ты знаешь? — смущённое выражение мгновенно исчезло с Санькиного лица. Глаза настороженно сузились.
— Про пушку! — гордо сказал Алёша. Да! Он сам отрезал себе путь к спасению. Теперь враги знают, что ему всё известно, но он всё равно ничего им не скажет. Пусть не надеются.
— Ага! — взвился Митька, подпрыгивая. — Видишь, Сань, он знает! Знает! Недаром мы его волокли!
— Где пушка? — спросил Санька.
Алёша поднял голову, взглянул на тонкий солнечный луч в кривой щели потолка и молча пожал плечами. Так отвечали врагам партизаны.
— Где пушка?! — крикнул Санька и схватил Алёшу за плечо цепкой горячей ладонью.
Алёша снова молча пожал плечами и усмехнулся. Не на того напали!
— Эти заборовские только и знают, что чужое присваивать, — сказал Митька. — Сами ничего не умеют и… эт-та… как его… завидки берут!
В дверь громко забарабанили.
— Кто там? — Санька подошёл к двери и прижался ухом к доскам.
— Открой, Сань, дело есть!
Санька приоткрыл дверь. Вихрастая голова появилась в щели. Она повертелась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть в глубине сарая связанного Алёшу. — Сань, айда к конторе, там чего привезли… на МАЗе с двумя прицепами… даже заборовские все пришли!
— Заборовские?
Санька задумчиво подержал себя за нос, а затем кивком головы подозвал Митьку.
— Схожу. Карауль дачника, понял?
— Ага! — готовно кивнул Митька. — А чего там привезли?
— Узнаю. Пошли, братва…
Мальчишки один за другим вышли из сарая.
— Сиди мне! — Митька толкнул Алёшу в плечо. Алёша с размаху упал на охапку сена в углу. Верёвка больно врезалась в руки.
