Хитроумный план щеголей, или В погоне за женой - [13]

Скраб. А как он поет, сударыня! Я доселе слыл в наших местах неплохим певцом, но я ему и в подметки не гожусь!

Доринда. Вот как? Доставьте нам удовольствие, сударь, спойте что-нибудь!

Арчер. Про любовь или шуточную какую-нибудь?

Скраб. Он знает одну балладу — ну сущая потеха!

Миссис Саллен. Балладу? Так спойте ее нам, сударь!

Арчер. Мне совестно занимать ваше внимание такой безделицей… Но раз вы приказываете… (Поет на мотив «Сэр Саймон король»[19].)

Безделки я намерен смело

В балладе высмеять своей,

А кто из вас устал без дела,

Тот пусть подтягивает ей.

Не будь безделок, чем бы стали

Спасаться от безделья мы?

О чем бы кумушки болтали?

Что занимало бы умы?

Затем мужчина покупает

Тьму безделушек дорогих,

Что женщина не уступает

Ему в делах любви без них.

Чтоб сделать дамою девицу,

Нам лишь безделица нужна

С условьем, что не уклонится

От дела в нужный миг она.

В кофейне высидеть бесцельно

И полчаса б мы не могли,

Когда бы в ней умно и дельно

Речь о безделках не вели.

Двор — место, где при деле каждый,

Но даже там, как я слыхал.

Ключ камергерский не однажды

Вручен бездельнику бывал.

Безделку просишь у вельможи,

Всё сделать слово даст он вам.

Но, как вы убедитесь позже,

Не перейдет от слов к делам.

Кто счесть безделицей посмеет

Карету пышную с гербом.

Хоть ею иногда владеет

Бездельник знатный с медным лбом?

Пусть мнят лентяи, что безделка —

Шампанским горло промочить;

Делец же должен знать, что сделку

Нельзя всухую заключить.

Всем, кто при шпаге и в мундире,

Хватало дела до сих пор:

Ведь в нашем деятельном мире

Безделка мирный договор.

Солдат, коль он с войны вернется,

Не хочет делать ничего.

Затем что «делом» бой зовется

На грубом языке его.

«Безделки заполняют сцену», —

С укором публика твердит,

А дело в том, что неизменно

Бездельниками зал набит.

Еще одно добавить надо

Мне в оправдание свое:

Безделица моя баллада,

Бездельник я, коль пел ее.

Миссис Саллен. Премило, сударь! Мы крайне вам признательны. Вот вам на пару перчаток. (Протягивает ему деньги).

Арчер. Покорно прошу прощения — мне платит хозяин, сударыня. Охраняя его честь и повинуясь его приказаниям, я ни от кого не беру денег. (Уходит со Скрабом.)

Доринда. Я просто поражена! Видали ли вы когда-нибудь такого благовоспитанного слугу?

Миссис Саллен. Угораздило же его родиться лакеем!..

Доринда. А может, сестрица, он тоже джентльмен, приятель милорда, который путешествует с ним в этой ливрее. Милорд остановил на нем свой выбор, зная его как человека мужественного, преданного и осмотрительного. Ставлю десять против одного, что он был секундантом милорда.

Миссис Саллен. Так, видно, и было. Пусть так и будет: он мне нравится.

Доринда. Больше графа?!

Миссис Саллен. Волей случая граф оказался самым приятным из всех окружающих. Вот я и решила прибегнуть к его помощи, чтобы раззадорить моего мужа. А этот малый раззадорил меня самое.

Доринда. Давайте-ка, сестрица, придумаем, как бы нам повидаться с милордом и джентльменом. Что бы предпринять?

Миссис Саллен. Терпение, милочка! Вы, провинциалки, слишком податливы, а мужчине надо дать распалиться страстью. Поверь, Доринда, если лорд Эймуэлл любит тебя и достоин твоей любви, он сам найдет способ с тобой увидеться. Предоставим ему действовать. А сейчас потолкуем о моих делах. Ты уже говорила со своим братом?

Доринда. Разумеется.

Миссис Саллен. И что он тебе сказал?

Доринда. Да почти что ничего, пробурчал что-то себе под нос. Обещал следовать моим советам… Да вот и он сам!

Входит Саллен.

Саллен. Кто это здесь песню распевал?

Миссис Саллен. Это у вас в голове гудит, душечка. Вы еще с утра на это жаловались.

Саллен. И нахалка же вы!

Миссис Саллен. А как же иначе — я ваша половина!

Саллен. Да будь у меня такая половина, я бы давно пополам разломился.

Миссис Саллен. Пожалуй, ты прав. Я не половина, я живая душа, прикованная к трупу.

Доринда. Это мне неплохое предостережение!

Саллен. Моя жена научит тебя, как обходиться с мужем!

Миссис Саллен. Мой муж покажет тебе, как обходятся с женами.

Саллен. Не умеешь ты молчать, черт возьми!

Миссис Саллен. А ты разговаривать, черт возьми!

Саллен. Что толку от твоей болтовни!

Миссис Саллен. А ты разве что придумал, пока молчал?

Саллен. Послушай, сестра… (Шепчет что-то на ухо Доринде.) — Я сегодня поздно вернусь. (Уходит.)

Миссис Саллен. Что он тебе шептал?

Доринда. Обещал сделать, как я его научила. Сказал, что вернется черным ходом, спрячется в чулане и будет подслушивать. А все-таки, сестрица, еще раз вам советую — откажитесь вы от этой затеи! Вместо того чтоб его урезонить, вы, чего доброго, только пуще его раздразните, а кто знает, на что способна эта скотина!

Миссис Саллен. Не бойся, я сумею за себя постоять. Ага, вот и граф! Мигом исчезни!

Доринда уходит. Входит граф Беллэр.

Ваше сиятельство, верно, удивились, не найдя меня нынче в церкви?

Граф Беллэр. Меня больше удивляет, мадам, что вы вообще туда ходите и осмеливаетесь возводить к небесам глаза, повинные в стольких убийствах.

Миссис Саллен. Ведь небо даровало моим глазам силу не только убивать, но и исцелять, сударь. Разве одно не искупает другое?

Граф Беллэр. О, с избытком, мадам! Лишь бы вы, нанося нам бессчетные раны, не отказывались быть нашей целительницей. Ведь я дважды пленник, мадам. Сначала меня пленил ваш генерал, а теперь ваши неотразимые очи. От первого плена меня легко избавит выкуп, но от второго мне нет спасенья!