Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [84]

— О чем говорили с его Величеством? Он про Анну спрашивал? — сразу спросил более непосредственный Джон.

— С чего бы это? — интерес к Анне и поведение брата Даниелю последнее время вообще не нравились. То по лавкам он с ней собирается, то одежду сам заказывает, теперь вот мнением короля на ее счет интересуется. Ага, ответственность он за нее несет, как же!

— Ну, мало ли. Вдруг у королевской четы на тебя матримониальные планы, — легкомысленно заметил Джон, не догадывающийся о мыслях брата.

— Ты хочешь сказать, что его величество будет пророчить Ани мне в жены? Брось, Джон. Я — “племянник короля”, важная персона при дворе, перспективный жених, а какая из нее придворная дама — без происхождения, хромая, непонятно откуда взявшаяся. Никто не знает, чего от нее ожидать. Ее ни за что не примет высшее общество. Нет, такая жена мне не подходит. И вам, кстати, тоже. Как-то так думает его величество, — злорадно говорил Даниель, наблюдая, как вытягиваются лица его братьев.

— А ты?

— А я согласен! — Даниель сделал паузу, чтобы насладиться ошеломлением на лицах братьев, и продолжил, — Анна — самый чистый, честный и искренний человек, которого я встречал, и в этом пристанище змей ей не место.

— То есть ты отпустишь ее?

— Конечно, отпущу. — Граф снова полюбовался на братьев, на этот раз их разочарованием, и продолжил, — но не потому что она кого-то не устраивает. Я готов жениться на ней любой — хромой, больной, нищей, но я дал ей слово. К тому же сначала надо разобраться, кто угрожает моей семье, и чем она будет дальше, тем лучше.

* * *

Анна спешила к покоям графа показать новую поделку Тео.

Возможно, ему помог свежий воздух, а может беседа с отцом, но придя в комнату, мальчик сразу направился в свой угол и завершил работу. Ему удалось совместить в одном артефакте “маячок” для поиска, магический щит (правда для активации ему требовалась капелька крови, но сама возможность защиты бесценна), и переговорную жемчужину. Анна предложила, не откладывая дело в долгий ящик, провести полевые испытания, дети радостно согласились, и Анна отправилась звать взрослых — Даниеля, Джона и Нирта.

Не успела она пройти и половины пути по дворцовым переходам, как на пути возник мужчина с невероятно синими глазами, которого Анна уже видела в компании леди Алессии и подруги.

— Исса Анна, позвольте представиться — барон Лисарт. — Мужчина склонился в галантном поклоне, — позвольте сопроводить вас!

И он нахально сцапал девушку под руку.

Анна хотела возразить, возмутиться, оттолкнуть, но будто какая-то невидимая сила парализовала ее волю, и она нехотя кивнула.

— Куда вы направляетесь?

И опять захотелось выложить абсолютно все — что она идет к графу Даниелю, потому что хочет рассказать ему, какой Тео молодец, и какую классную штуку он придумал. И что граф должен гордиться своим сыном, потому что лично она, Анна, им уже гордится. Но девушка сцепила зубы и вымолвила только:

— Хочу увидеть лорда Даниеля Саккирел.

— Отлично, я знаю, где во дворце его кабинет, сейчас он должен быть там. Пойдемте.

Барон повел Анну по коридорам, по пути он так забавно комментировал интерьер, обилие позолоты в отделке, даже особенности королевской кухни, что Анна расслабилась и невольно начала улыбаться.

Наконец, мужчина привел ее к кабинету, остановился, прислушался, удовлетворенно хмыкнул и бесшумно приоткрыл дверь. Но постучаться и войти Анне он не дал, придержал ее за локоть. И они услышали:

— …Ани мне в жены? Брось, Джон. Я — “племянник короля”, важная персона при дворе, перспективный жених. А какая из нее придворная дама — без происхождения, хромая, непонятно откуда взявшаяся. Никто не знает, чего от нее ожидать. Ее ни за что не примет высшее общество. Нет, такая жена мне не подходит. Вам, кстати, тоже. Как-то так думает его Величество.

— А ты?

— А я согласен!

Барон аккуратно и также бесшумно прикрыл дверь, и отвел Анну от кабинета.

Кто бы знал, почему Анна почувствовала себя раздавленной и опустошенной? Она стояла, держась за барона, и ощущала, что снова теряет опору под ногами. Нет, она не строила планов на графа, но он был так мил, добр к ней, предупредителен, ей казалось, что между ними что-то есть, какое-то притяжение, связь, симпатия… Ей верилось, что у нее здесь останется друг, близкий человек, о котором она будет вспоминать с нежностью и легкой грустью. Как же больно, когда рушатся иллюзии!

Барон мягко придержал пошатнувшуюся девушку, погладил ее по руке и зашептал, уводя вглубь дворцовых коридоров:

— Исса Анна, милая, не расстраивайтесь так. Граф Даниель может быть душкой с дамами, но он жесток и циничен. Его должность не располагает к открытости, он просто использует всех в своих целях. Не вы первая, не вы последняя. Кроме того, у него есть официальная невеста. Вы ее знаете, это леди Алессия. И дело не в вас, дорогая Анна, дело в Даниеле — он совсем не тот, кто вам нужен.

Они все удалялись от знакомого Анне крыла, барон шептал слова утешения, а Анну занимала только одна мысль — как освободить руку и сбежать подальше. Например, к Светлейшей. Вполне возможно, что артефакт уже готов, и она вернется домой уже сегодня. Хотя сначала надо попрощаться с детьми. А граф… Да Бог с ним, с графом! Сердце заныло от этой мысли, Анна с силой дернула руку и вырвалась из цепкой хватки барона.