Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [79]

”Ма-а? Он маму зовет?” — пронеслась мысль, прежде дверь снова скрипнула и в комнату вплыла здоровенная мантикора. По ней было видно, что кошка уже не молодая, двигалась она с достоинством, но устало, к тому немного подволакивала одно крыло.

“А вот и мама!” — думала Анна, пока кошка внимательно ее разглядывала.

Кот приободрился и явно стал жаловаться, тыкаясь мордой в хищницу. Мантикора посмотрела на Анну — мол, это ты моего сыночка обижаешь?

Анна вжалась поглубже в кресло и замотала головой — “Нет-нет, что вы — никак нет!”

Кошка перевела взгляд на сына.

Мол, “Чего звал, раз все в порядке?”

Кот распушился, выгнул спину и прошелся туда-сюда перед притихшей девушкой:

“Вот я такой красивый, весь из себя, а она меня с каким-то Васькой сравнивает. Кто такой Васька?!”

“Красавец, бесспорно, — мысленно вступила в диалог с котами Анна. — Но Красотка поизящнее будет”, — зловредно добавила она.

Кот моментально оказался рядом, заглянул в глаза. — “Какая Кр-расотка?” — промурлыкало в голове у Анны.

Она быстро прогнала воспоминания о лесной красавице, кот все это время не сводил с нее взгляда.

“Ма-а?” — снова Анне послышался вопрос.

Дернулся кончик шипастого хвоста кошки. — “Спросить надо», — расшифровала девушка.

Мама-мантикора подошла и села на попу, тоже заглянув Анне прямо в душу. Анна поежилась и поджала ноги.

“Кто такой Васька?” — услышала она вопрос в своей голове и тут же вспомнила рыжего нахала. “Кот, — услышала она разочарованный выдох, — всего лишь гадкий кот. То ли дело мы — собаки!”

Здесь Анна решила, что травма все же что-то серьезно повредила в голове, потому что пусть это даже магический мир, пусть она даже понимает животных (ну мало ли, вдруг и ей чего перепало!), но чтобы кошка считала себя собакой — это уже перебор! “Я сошла с ума, какая досада!” — мысленно повторяла она фразу из любимого мультика, стараясь не обращать внимания, как мантикора вполне по-собачьи обнюхивает ее поджатые и слегка дрожащие коленки.

Наконец, дверь открылась в третий раз, и в помещение вошла женщина средних лет, очень высокая, подтянутая, с совершенно прямой спиной. Даже леди Ирма Саккирелл показалась бы рядом с ней простоватой. Анна поднялась с кресла и склонилась в поклоне, как учил ее исс Андре.

— Не стоит, дитя, садись, — женщина указала на кресло. — Расскажи кто ты и откуда. Как случилось, что оказалось здесь?

Анна рассказала все — и то, что хотела и то, что не планировала рассказывать. Женщина сидела так же прямо, не перебивая и не задавая вопросов. Когда Анна закончила рассказ, она спросила:

— Ты хочешь вернуться?

— Да! — с жаром ответила Анна.

— Уверена?

Простой вопрос. Ровный голос. Равнодушный взгляд. А в душе у Анны почему-то поднялась паника — как, и все? Теперь ее отправят домой? Ей же еще не нашли замену. А дети? Перед глазами пронеслись картинки, как доверчиво обнимает ее Ванесса, с надеждой заглядывая в глаза; как гордый и упрямый Тео протягивает брошку на испачканной чернилами ладони. Они так нуждаются в простой человеческой любви и заботе! И их отец… Нет, не думать! Анна прогнала ненужные образы и упрямо прошептала:

— Да.

— Хорошо, я подготовлю артефакт, — задумчиво проронила женщина, побарабанив пальцами по столу. — Мне потребуется еще несколько дней. Надеюсь, ты не откажешься это время погостить во дворце его Величества?

Анна облегченно выдохнула. Все это время она ждала вердикта, что ее отправят домой прямо сейчас. И… боялась этого. Остаться во дворце, чтобы ее не отослали? Легко!

— Конечно, Светлейшая.

— Зови меня леди Аэлика, — по-доброму улыбнулась жрица. И Анна увидела, как с лица жрицы мгновенно ушли десятки прожитых лет. Глаза ее заискрились лукавством, на щеках заиграли ямочки, и Анна подумала, что перед ней еще молодая в общем-то женщина, ненамного старше ее, добрая и в чем-то тоже несчастная. Таню ей напомнила, однокурсницу, что притащила ее в “Орленок”. Анна улыбнулась в ответ. Коты одобрительно хмыкнули и отвернулись.

— Странные они у вас, — сказала Анна.

— Почему?

— Они ведут себя как разумные, иногда мне кажется, что я их слышу. — Анне захотелось поделиться сомнениями. — А вот эта, — она кивнула на старшую мантикору, — почему-то считает себя со-ба-кой. — Слово далось Анне не без труда, и она предположила, что таких животных тут нет.

«Она что, тоже с Земли? — осенило ее. — Душа собаки в теле кошки? Какая ирония!»

— Это действительно необычные животные, мантикоры сторонятся людей, а эти сами пришли, остались и живут тут.

Жрица погладила питомцев по загривкам, почесала за ушком. “Еще”, — промурлыкал кот. “Что за кошачьи нежности?” — недовольно рыкнула мама-кошка.

— Мне кажется, в ней — душа из моего мира, — Анна снова указала на мантикору-старшую.

— Все возможно, — пожала плечами леди Аэлика. — А что ты еще слышишь?

— Вот он заинтересовался другой мантикорой — Красоткой, которую мы видели в лесу. — Анна без зазрения совести сдала наглого кота.

— Даже так! — Светлейшая развеселилась. — Надо пригласить Иридану в гости. Ты меня понимаешь, Малыш, мы пригласим их в гости, будет у тебя подруга!

“Давно бы так!” — довольно проурчал котофей и, задрав хвост, удалился.