Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [78]

— Конечно, милая, конечно. Мы только сходим во дворец к тете, возьмем артефакт и сразу отправим тебя домой, да? Только не плачь, пожалуйста! А то глазки красные будут, совсем некрасивые…

— Я и так некрасивая-я-я, — Анна вспомнила, что ее лицо в шрамах, она ведь так и не воспользовалась подарком целительницы, и зарыдала еще сильнее.

— Ну что ты, милая, ты у меня самая красивая! Сейчас еще отвар выпьешь и совсем красавицей будешь.

Он гладил Анну по волосам и по спине, успокаивая, как много раз утешал свою дочь. Девушка постепенно перестала всхлипывать и дрожать, подняла на него заплаканное лицо и спросила:

— Обещаешь?

— Обещаю, милая! Присядь, — он усадил ее перед зеркалом, — давай я, — он забрал у нее платок и аккуратно стер слезинки. — Что тебя так расстроило?

— Я не могу вот это все — поклоны, реверансы, этикет. Я не знаю этого, не умею, я опозорю тебя! То есть вас, ваша Светлость, и леди Ирму тоже. — Анна внезапно сообразила, что разговаривает с работодателем и аристократом, и родственником короля, и вообще ведет себя не по правилам.

— Не умеешь и не надо. Светлейшей до этого вообще дела нет. Просто будь собой — милой, искренней, настоящей. Какая разница, кто что подумает, если через пару дней тебя здесь не будет? — Даниель спрятал платок в обшлаг рукава.

— Но плохо подумают о вас! — горячо возразила Анна.

— Тебе не все равно, что обо мне подумают?

— Конечно, нет!

— Почему?

Анна в отражении видела, что мужчина смотрит на нее и ждет ответа.

— Ну… — Анна замялась. Ну, не признаваться же, что граф ей симпатичен? — Ванесса моя воспитанница, плохо будут думать и о ней, пострадает ее репутация.

— Я понял. Мы это переживем — и я, и Ванесса. Ты успокоилась, я зову горничных?

Анна кивнула. Мужчина вышел. Анна посмотрела в зеркало на свои шрамы, подумала — не воспользоваться ли ей чудо-мазью, а потом решила, что раз уж ей все равно возвращаться, то не стоит ничего менять.

Впрочем, чудо сотворили горничные — они уложили Анне волосы, подкололи хитрым способом, что они не выглядели короткими, кремами и пудрой почти скрыли шрамы. Платье Анне тоже понравилось — закрытое, с вырезом лодочкой и приталенное, с пышной юбкой до щиколоток, оно обнажало только ключицы и руки и подчеркивало хрупкость фигуры. Анна казалась себе в нем невесомой фарфоровой статуэткой. Она посмотрела на себя в зеркало и… решительно убрала трость.

Когда Анна спустилась в гостиную, оказалось, что леди постаралась и у всей семьи Саккирел костюмы в одном стиле — камзолы мужчин, платье леди и платье Анны.

Даниель галантно накинул на Анну плащ, отороченный мехом, протянул руку, позволяя опереться на нее, и тихо шепнул на ушко, склонив голову:

— Ты великолепна, Ани.

Анна зарделась и покрепче ухватилась за мужской локоть. Ее ждал дворец!

Глава 18. Дворец и котики

Анна сидела в кабинете в ожидании, когда ее пригласят на аудиенцию. Кабинет был небольшой, уютный с множеством книг. Граф Саккирел лично сопроводил ее сюда, помог устроиться в кресле, проверил, чтобы не дуло из окна, разжег огонь в огромном камине и ушел, сказав “Не скучай!”.

Анне безумно хотелось забраться в кресло с ногами, взять с полки тяжелый томик, открыть, вдохнуть чуть горьковатый запах книжной пыли, пошуршать шершавыми страничками… “А умею ли я читать?” — подумала она. Очень захотелось проверить. Но взять книгу с полки без разрешения было неудобно. Анна вздохнула и отвернулась к окну. Скрипнула дверь. Анна вскочила, готовая приветствовать жрицу, но в дверь вальяжно вошел… кот. Точнее, это была мантикора, но Анна точно была уверена — это кот! Наглый, рыжий, беспринципный пройдоха, как Васька из соседнего подъезда, который, не стесняясь, залазил через форточку в кухню, чтобы полакомиться жареной рыбкой прямо со сковородки. Анна вообще была уверена, что баба Маня жарит эту мелочь и оставляет ее в сковородке на плите специально для этого нахала. Правда, потом оказалось, что старушка даже не знала, что кормит этого прихлебателя и искренне удивлялась, почему крышка все время оказывается сдвинута.

Вот и сейчас перед Анной сидел здоровый, крылатый, хищный, но тот же Васька и оценивающе смотрел на нее слегка прищуренными желтыми глазищами.

— Брысь! — неожиданно для себя сказала Анна.

И опять ей показалось, что в слегка приоткрывшихся глазах кота она видит вопрос: ”Чего?”

— Иди отсюда! — сказала девушка.

Кот в ответ нагло развалился перед входом, и, не мигая, уставился на Анну.

“Ага, сщазз”, — говорил его вид.

— Нахал, — обиженно буркнула Анна.

Кот едва заметно повел ушами и шевельнул кончиком хвоста. “Да, я такой”, — прочитала Анна в его движениях.

— Откуда ты вообще здесь взялся?

Кот облил ее таким презрением, что девушке стало стыдно. “Я краснею перед котом? Бред”, — подумала Анна

Взгляд кота сменился на заинтересованный.

“Смотрит, как будто мне в голову пытается залезть. Точно Васька! Тот также внимательно следил — попытаюсь ли отогнать от сковороды или можно спокойно лакомиться рыбкой”, — думала Анна, играя с котом в гляделки.

Она была готова поклясться, что в этот момент на морде мантикоры появилось недоумение — «Что за Васька?”, затем кот немного подумал, и Анна услышала возмущенный мявк — “Ма-а!!!”