Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [77]

Их провели за большой стол, где все спокойно и сытно пообедали, расслабились и, довольные, перешли к десерту. Пирожное и вправду было необычным и очень вкусным — миниатюрная корзинка, наполненная осенними листьями. Листики были тонкими, невесомыми, и таяли во рту, оставляя чуть кисловатый ягодный вкус, а на дне корзинки лежал слой легкого воздушного крема с привкусом осенних яблок.

Анна наслаждалась нежным кремом, когда услышала:

— Дорогой, какая неожиданная встреча! Мы присоединимся?

Возле столика стояла леди Алессия в компании двух подруг.

— Извините, дамы, но мы уже уходим и здесь нет места, — сухо ответил граф Даниель. — Думаю, вам лучше занять другой свободный столик.

Он подал еле уловимый жест, и к леди невесте тут же подошел распорядитель.

— Леди, позвольте проводить вас за столик, — он почтительно склонился в поклоне.

Леди нервно фыркнула, облила Анну презрительным взглядом, круто развернулась на каблуках и поцокала за распорядителем. Еще одна леди, которую Анна видела в первый раз, растянула губы в столь фальшивой улыбке, что Анну передернуло, и двинулась следом. Лишь леди Кэтилана искренне улыбнулась, слегка развела руками — мол, вот такие мы, и пошла следом за подругами.

Настроение у Анны пропало.

— «Дорогой?», — переспросила леди Саккирел, когда дамы удалились. — Ты официально представил обществу свою подругу?

— Нет, матушка. Леди Логапон, как обычно, торопит события, — граф равнодушно пожал плечами.

— А ты? — невзначай спросила леди, делая вид, что крем из пирожного ее занимает гораздо больше.

— А я не люблю, когда мной пытаются манипулировать, матушка.

Леди промолчала на этот раз, достоверно делая вид, что наслаждается нежным вкусом десерта.

* * *

— Завтра вас хочет видеть моя тетя, нам придется посетить дворец. Горничные придут с самого утра и помогут собраться. Надеюсь, в гардеробе найдется все необходимое, если что-то понадобиться — сообщайте мне сразу. Я еще раз прошу прощения, что не уделили этому вопросу достаточно внимания. — Граф склонил голову, и только Анна хотела заверить, что “нет, нет, ничего не надо”, как он ловко сцапал ее ладонь, поднес к губам и поцеловал пальчики, проникновенно глядя в глаза.

Девушка смутилась, покраснела, а Даниель также ловко изловил вторую ее ладонь и прижал ее к своей щеке.

— Спокойной ночи, дорогая Ани.

И ушел. Растерянная Анна осталась одна. Ей было о чем подумать. “Интересно, ”дорогая” — это что-то значит? Если дядя — король, то тетя — королева? Обязательно идти во дворец? Она же не умеет вот этого всего этикетного! С другой стороны, если тетя — жрица богов, то это может быть полезно! Ладно, как говорится, будет день — и будет пища, все завтра! Но граф хорош, зараза! Не-не, даже и не думать! А девчонки бы сдохли от зависти… ”

Мысли метались от одного к другому, от предстоящей встречи (“Ужас, мне нечего надеть!”) до “ой, не думать, не думать, я сказала!”. Уснула Анна только под утро.

А утром к Анне пришли девушки-горничные и леди Ирма Саккирел.

— Так, девочки, леди Анна должна блистать. У вас три часа! Платье доставят через час! Ани, детка, не волнуйся, все будет хорошо. Ах, да! Сейчас придет исс Андре, он поможет тебе с дворцовым приветствием.

Леди величественно удалилась, девушки захлопотали вокруг Анны, ахая и охая над ее припухшим после бессонной ночи лицом. Только Анна смирилась с их щебетом, как появился молодой человек, представился учителем танцев, выгнал горничных и принялся наставлять Анну в тонкостях отвешивания придворных поклонов и реверансов.

— А палочку возьмите в левую руку, отставьте ее назад, вот так, изящно-небрежно, склоните голову вперед и немного набок и прогнитесь, — вещал он.

— Это не палочка, это трость, я опираюсь на нее и не могу убрать ее назад! — пыталась вразумить его Анна.

— Ну что вы такое говорите, право, — сердился учитель на непослушную ученицу. — Вы вполне сможете пару минут простоять вот так, — он склонился в каком-то странном вычурном движении.

— Вот так — Анна тростью указала на парня, — я смогу лишь изящно-небрежно рухнуть под ноги их величествам. Или в этом и есть весь смысл? Так сразу и скажите, к чему вот это вот все?

Со злости она попыталась повторить сложно-вычурную позу, за что тут же и поплатилась. Голова закружилась, ноги дрогнули, и Анна ожидаемо рухнула на пол. Распластавшись перед этим павлинистым, по сути еще пацаном, ей стало так невыносимо стыдно, горько и обидно, что она не выдержала и попросила:

— Уйдите, пожалуйста. Мне надо побыть одной.

Учитель танцев гордо вздернул голову и вышел, не потрудившись даже подать Анне руки.

“Проклятая нога! Как же я тебя ненавижу! Вернусь домой — пройду полное обследование, потрачу все деньги, но буду ходить нормально!”

Она хотела подняться, но трость она “изящно и небрежно” откинула в сторону и не могла сейчас до нее дотянуться, чтобы опереться. Стало обиднее вдвойне, и Анна заревела, размазывая по лицу злые слезы.

— Ани, дорогая, что случилось? — в комнату вошел граф Даниель, он одним движением поднял хрупкую девушку и прижал ее к себе.

Анна уткнулась лицом ему в камзол и, всхлипывая, проревела:

— Домой хочу-у-у!