В центральной части города — училища, торговое и рисовальное… Улица вывела Стояна в старый район, где кривые переулки, тупики, глинобитные из сырцового кирпича дома, вторые ярусы нависали над пешеходными тропинками. В нижних же размещались торговые лавки или мастерские ремесленников.
Часто во дворах стояли телеги или турецкие арбы. В глубине одной усадьбы Стоян увидел пасечника, он возился у ульев. Заметив офицера, заторопился к калитке, мешая русские слова с болгарскими, пригласил;
— Сердечно прошу на гостуване.
Старый, усатый пасечник, в куртке из домотканого сукна и барашковой шапке, усадил гостя под разлапистым орехом, поставил на стол глиняную миску, до краев наполненную душистым медом, нарезал пшеничного хлеба и, налив в стаканы виноградного вина, произнес:
— За солдат, московцев, за войников болгарцев!..
Лишь под вечер Стояна с трудом разыскал Райчо Николов.
— Моя сестра, поручик, заждалась нас…
В доме, на каменных сваях, было полутемно и пахло топленым молоком и брынзой. Поручик осмотрелся. Он впервые в доме болгар. Кухня, навесные полки, уставленные начищенной до блеска медной посудой, в шкафу глиняные миски и тарелки, расписные чашки. Деревянный пол, устланный лоскутной дерюгой. В просторной горнице под ногами домотканый коврик, старый комод, на нем вязаная накидка. Напротив, у стены деревянный топчан, покрытый сотканным из шерсти одеялом, а на нем гора подушек. У топчана вычищенная шкура овцы. Мех высокий, пушистый. Посреди горницы празднично уставленный низкий столик.
Старшая сестра Николова, тетушка Параскева, как называл ее Райчо, одетая в платье из грубой шерсти, встретила их приветливо и, усадив на плетеные из виноградной лозы скамейки, долго всматривалась в лицо младшего брата. Потом поправила черный платочек на седой голове, сказала:
— Ты запомнился мне мальчиком, Райчо, а сейчас ты мужчина, и я вижу твои морщины. Ты жив, мой дорогой брат, а сколько раз я оплакивала тебя. Печально, не довелось увидеть тебя в этой одежде нашему Антиму.
— Муж тетушки Параскевы, — шепнул капитан. — Его в апрельские дни убили башибузуки.
В горницу, внеся дымящееся блюдо с мясом, вошла молодая, стройная болгарка, смуглолицая, с черной косой до пояса и в сарафане поверх вышитой рубашки. Улыбнулась добро.
— Обратите внимание, поручик, мою племянницу я увидел только теперь, когда вернулся в Болгарию. Прежде я не знал о ее рождении. У нее редкое имя — Светозара. В молодости муж тетушки привез это имя из Сербии… обратите внимание, поручик Стоян, какая красавица.
От такой похвалы девушка зарделась, потупив глаза, присела. Но вот она подняла очи и на Стояна, при свете свечи глянули большие, темные глаза, под тонкими, черными бровями. А еще были у нее длинные ресницы. Таких глаз и таких ресниц Стоян, кажется, не видел ни у кого. Поручик смотрел на девушку зачарованно. Тетушка Параскева то заметила, перекрестилась, промолвила:
— Слава Всевышнему, теперь не надо прятать Светозарку от проклятых турок. Ты ведь помнишь, Райчо, как янычары увезли нашу тетушку Любомиру. Ей и шестнадцати в ту пору не было. А Светозара так похожа на нее.
Тетушка Параскева заботливо положила деревянной ложкой на тарелку Стояна горячее мясо с луком, а на лепешку из кукурузы кусок брынзы с пучком пряно пахнувшей травы.
Николов поднял керамическую чашу:
— Выпьем сливовицы, поручик, в память о хозяине этого дома.
Тетушка Параскева кивнула согласно и, пригубив чашку, кончиком платка вытерла набежавшую слезу:
— Сколько, братушка, я слез пролила, ночей недоспала, тебя оплакивала. Не гадала, что спасла тебя добрая Россия, приютила. А и мы в неволе в ее сторону смотрели… — она погладила ладонью лицо Райчо. — Господи, я дожила до того дня, когда могу свободно ходить по родной земле…
С того вечера Узунов еще дважды удалось побывать у тетушки Праскевы. Но не ради тетушки приходил он в ее дом, а затем, чтобы увидеть Светозару, посмотреть в ее глаза, сидеть за их маленьким, низким столиком, помолчать, а коли предоставлялась возможность, поговорить со Светозарой.
На душе у Стояна было тепло и приятно. Во второй его приход Светозара спросила:
— Вам нравится наш город?
— Да, в нем много интересного и немало больших, красивых домов…
— О, это дома чорбаджи.
— Как вы сказали? — переспросил Стоян.
В разговор вмешался Райчо:
— Так в Болгарии называют тех богачей-болгар, какие служат Османской империи. Они и в обычаях придерживаются турок и ислам исповедают.
— Им приход русской армии не в радость?
— Да уж думаю. Некоторые сбежали с турками. Однако запомните, поручик: кое-кто из них будут искать поддержки у российской администрации.
— Думаю, не найдут.
— Как сказать, — засомневался капитан…
Совсем недолго пробыло ополчение в Систово и, получив приказ, ушло в распоряжение генерала Гурко!
В день, когда дружина поручика Узунова покидала город, он успел забежать к Светозаре. Она улыбалась, но узнав, что Стоян уезжает, огорчилась. И тогда поручик осмелел. Он сказал ей:
— Мой дед, граф Узунов, привез жену из вашей страны. Неужели и мне судьба пошлет такое же счастье?
Светозара глянула на него большими, полными слез глазами, прошептав:
