— Иди, мне туда нельзя, — подтолкнула Эли меня в спину.
Настороженно шагнув внутрь, я увидел, что пещера была совсем маленькой. Чистый ровный пол из камня, мрачные своды в высоту метра три. А в центре стоял постамент, на котором лежало простое колечко, отливающее серебром. Просканировав пещерку на предмет ловушек, я, хоть и с опаской, все-таки приблизился к кольцу и постарался взять его. Но не тут-то было. Его будто приклеили к камню, и все мои попытки хотя бы сдвинуть его с места ни к чему не привели.
Провозившись минут двадцать и так ничего и не добившись, я стал пристально рассматривать кольцо. То, что это пространственный артефакт, я догадался давно. Именно в него лич и запихнул все свои сокровища. Так, стоп, вот я идиот!!! Сокровища!!! Их же было дохрена, а артефакт может сохранять всю тяжесть, что в него напихали, сжимая лишь объем. То есть, данное кольцо весит несколько тонн как минимум. Но лич с легкостью носил его, значит, требуется привязка.
Положив руку на кольцо, я пустил через нее эфир, стараясь мягко заполнить им артефакт. В какой-то момент он стал менять свой цвет, и я почувствовал незримую связь, что образовалась между нами. Кольцо будто вспомнило своего прежнего хозяина, чью жизнь и смерть я прожил, и почувствовав что-то родное, само прыгнуло мне в руку, удобно устроившись на пальце и сменив свой цвет на золотой. Миг — и затуманившись, оно приняло форму печатки с гербом Громовых.
Не став рассматривать, что у него внутри, это дело не спешное, я вышел из пещеры и вздохнул воздух полной грудью. Внезапно меня посетила отличнейшая мысль. Эта пещера идеально подходила для сна юной богини! Чужой до нее точно не сможет добраться.
Эли внимательно на меня посмотрела и перевела взгляд на Аштар. Та спала тихим, спокойным сном. Ее лицо, будто высеченное из мрамора, было холодным и безжизненным. И лишь алые губы, на которых застыла легкая улыбка, да слегка вздымающаяся грудь, говорили, что она жива.
Подняв ее на руки, я занес ее в пещеру и, создав мягкую кровать, осторожно уложил ее на нее. Глядя в ее закрытые глаза, мое сердце кольнуло болью. Нет, я не обманывал себя. Пройдут века, прежде чем она сможет ожить. Возможно, к тому времени, если мы проиграем, вселенная закончит свое существование. Но эта планета и богиня из погибшего мира будут жить. Ибо сюда нет хода тьме и пожирателям.
— Спи спокойно, прекрасная Аштар, — тихо произнес я, смахивая непрошенную слезу. — Пусть сон твой будет легок, а пробуждение прекрасным. Быть может, мы еще встретимся и сможем поговорить. — Нежно прикоснувшись губами к ее лбу, я вышел из пещеры.
Повинуясь мне, эфир взревел, окутывая пещеру незримым коконом. И вновь, как и тысячи лет назад, она мягко растворилась в сиянии, чтобы опять стать незримой для всех.
— Мы сюда еще когда-нибудь вернемся? — спросила Эли, беря меня за руку.
— Не знаю, малышка, — задумчиво ответил я. — Но обязательно постараемся это сделать. Ведь это наш с тобой мир. И мы здесь дома. А теперь нам пора возвращаться, нас уже заждались.
Не став пользоваться сумеречным эфиром, я привычно открыл портал в поместье, и шагнул в него, крепко держа нервничающую элементаль за руку. Нас ждал дом, короткий отпуск подошел к концу…
…Глядя вслед ушедшим в свой мир, лицо пожилого мужчины осветилось доброй улыбкой родителя, чьи дети позволили ему заслуженно гордиться ими. Развернувшись, он пошел прочь, по пути тая, пока не исчез полностью. И вновь на поляне стало тихо, как и тысячи лет назад. И лишь тонкие стебельки травы распрямлялись, и изо всех сил тянулись к яркому солнцу, восстанавливая разрушенную землю…
Владислав Громов
Оказавшись в поместье, я понял, что тут уже царит глубокая ночь. Попав в тот мир, я особо не обратил внимания на разницу во времени, но сейчас она очень бросилась в глаза. Интересно, как она велика? Хотя, не думаю, что сильно. Максимум несколько часов, не больше. Потому что внешних никаких изменений я не заметил, а…
Бууум!!! Ревущий и размазывающий слезы снаряд врезался в меня, заставив пошатнуться и сделать шаг назад. В мою грудь с бешеной скоростью замолотили острые кулачки, в нечленораздельном крике было невозможно понять ни слова.
Сестренка никак не могла решить, побить меня еще сильнее или уже можно крепко обнять. Хотя, судя по её действиям, ей легко удавалось совмещать одно с другим. Причем, била она, не сдерживаясь, и любого другого на моем месте уже точно бы серьезно покалечила. Силушки у нее на десятерых архимагов хватит.
Крепко прижав ее к себе, я дал ей спокойно выплакаться, и лишь почувствовав, что нервная дрожь, что сотрясала её худенькое тельце, ослабла, наконец, заглянул ей в лицо и нежно чмокнул в носик.
— Я тебя ненавижу! — всхлипывала она. — Я же почувствовала, что ты умер! Чуть с ума не сошла от твоей боли, что пробилась через мой блок! И ведь это была лишь ее маленькая часть… Где ты был, что с тобой произошло?!
— На этот вопрос и я бы не прочь услышать ответ… — присоединился к Ириске дед, заходя в гостиную. — Ну, как отдохнул, внук? По глазам вижу, что хорошо. Ты не хочешь представить нам свою спутницу?
