Грешный и опасный - [56]

Но она запоздало сообразила, что обманывает себя, если воображает, будто славный сговорчивый муж закроет глаза на то обстоятельство, что она две недели оставалась в замке Килберн в качестве личной гостьи Зверя.

Конечно, у него в голове возникнут определенные предположения.

Черт, она забыла, что ее репутация уже погублена. Вряд ли кто-то примет в расчет, что она попала сюда не по своей вине и что он до нее не дотронулся.

Все это означает, что выбора у нее почти нет. Следовательно, она может требовать уважения окружающих только в качестве содержанки, и то благодаря титулу и богатству своего покровителя.

Воистину судьба Кейт в ее руках. До нее дошло, что Роэн уже знает это. Следовательно, каким бы шокирующим ни казалось его предложение, покровительство, которое он ей окажет, — не только физическое.

Господи милостивый, Калеб Дойл — пророк!

Она не знала, на что решиться. А Роэн ждал ответа. Собравшись с духом, она повернулась.

— Простите, ваша светлость, но я должна быть практичной.

— И что?

Кейт набрала в грудь воздуха.

— Короче говоря… сколько вы готовы за это платить?

В глазах Роэна загорелось нечто вроде циничного одобрения. Немного подумав, он оценивающе оглядел ее.

— Скажем, пятнадцать сотен фунтов в год.

Глаза Кейт широко распахнулись, но она скрыла свое изумление. Это огромное состояние, но только глупец принимает первое предложение.

— Две тысячи.

Зубы Роэна сверкнули в волчьей улыбке.

— Заметано.

— А если будет ребенок? Или несколько?

— Пятьсот фунтов в год за каждого до достижения совершеннолетия.

Она подняла брови. Похоже, у него всегда наготове ответ. Возможно, целый мир населен побочными детьми Уоррингтонов!

— Столько платит принц-регент. По крайней мере я так слышал.

— Можно подумать, ты никогда не делал этого раньше! — резко бросила она.

— Именно так. Но я, разумеется, знаком с подобными тонкостями.

— У тебя раньше не было содержанки? — скептически уточнила она. — У такого здорового, крепкого парня?

— Раньше я не испытывал желания оказаться привязанным к одной-единственной женщине.

— И все же сделал для меня исключение.

— Тебя мне подарили. Я просто считаю, что должен заботиться о своей собственности.

Она недобро прищурилась.

— Для меня ставки не должны быть выше. Пожалуйста, пойми. Я не охочусь за цветистыми комплиментами. Просто должна знать, насколько серьезны твои намерения. Если мне придется зависеть от тебя…

— Разумеется, я совершенно серьезен, — перебил он хмурясь. — Ладно, если хочешь знать, ты мне очень нравишься, Кейт, и думаю, во многом подходишь… — Он осекся и поспешно вернулся к прежней деловитой манере, послав ей полный желания взгляд. — Кроме того, думаю, ты знаешь, как долго и сильно я хотел тебя.

Его агрессивная мужская чувственность подавляла ее, но, наверное, так и должно быть. Своими похотливыми взглядами он вполне может разозлить ее на столько, чтобы она не спрашивала о его истинном отношении к ней. Он и не подозревал, что она начинает видеть насквозь и его, и его трюки. Кейт решила провести весьма смелый эксперимент. Никакие его жадные взгляды не собьют ее с толку!

— Поверьте, ваша светлость, наши чувства взаимны. Но признаюсь, что я обескуражена таким внезапным поворотом событий, учитывая, как решительно вы оттолкнули меня прошлой ночью.

Искорки любопытства в глазах Роэна подсказали ей, что эта новая тактика заинтриговала его. Уголок его губ нервно дернулся.

— Вы вовсе не хотели связываться со мной, верно? — осведомилась она, зачарованно изучая его.

— Не хотел, — согласился он. — Но, откровенно говоря, решил сдаться после сегодняшней ночи.

— Это казалось неизбежным, — тихо согласилась она.

— Идеальное решение для нас обоих, — кивнул он.

Они долго молча смотрели друг на друга.

Наконец Кейт глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я согласна.

— В таком случае подойди и поцелуй меня, — весело приказал он.

— Сначала напишем договор, — деловито объявила Кейт, возможно, желая выиграть немного больше времени. — И я хочу, чтобы вы поставили рядом с подписью герцогскую печать и все было официально.

Он рассмеялся, тихо и искренне, и в эту минуту как нельзя больше походил на пирата.

— Кейти, девочка, ты мне не доверяешь?

— Если я собираюсь продать вам свое тело, ваша светлость, желаю, чтобы все было по закону.

— Какая женщина! — восхитился он поднимаясь. — Что же, как скажешь.

В душе Кейт паниковала, но не собиралась давать волю гневу. Это наилучший выход из ее положения. И кроме того, это великолепное тело воина отныне принадлежит ей, пусть и не навсегда.

Она позволила себе окинуть дерзким взглядом его фигуру. Роэн тем временем взял письменный прибор с верха комода, окунул перо в чернильницу и написал несколько пунктов контракта на листе бумаги, после чего прижал бронзовую печать к кружку расплавленного воска в конце страницы.

— Ну вот. Подписано, скреплено печатью и вполне законно.

Не дожидаясь, пока высохнут чернила, он принес ей бумагу. Она прочитала контракт при свете огня в камине.

— Довольна? — весело пробормотал он.

— Думаю, что да, — кивнула Кейт.

— В таком случае я желал бы обольстить тебя прямо сейчас, если вопросов больше нет.

— Только один.