Городские легенды - [34]

В удивлении хватаю ртом воздух. На подходе миллион вопросов.

– Тихо! – она резко вскакивает и прикладывает палец к моим губам.

Я молниеносно касаюсь горла. Так и застываю в этой позе, не успев нейтрализовать заклинание. Дерзкая фиалковая фея вскакивает и ловко выпрыгивает в открытое окно. Я кидаю мысленный аркан, но не попадаю. Вижу только городскую беседку, увитую дикими розовыми розами. Ха! Картинка-мыслеотвод. Мило…

Два часа без движения. Прочитать нейтрализатор не могу, щелкнуть пальцами для активации заклинания жестом тоже. Быстро она меня уделала. Чувствую себя идиотом. Хотя что значит: чувствую. Я он и есть – дебил, горный ветвисторогий козел, недоразвитый дикий вепрь. Злюсь, бешусь. Еще через час принимаю, остываю. Признаю – размяк. Цветок этот, девчонка… Тело затекло, как будто меня облили жидкой смолой, а потом заморозили в вечных льдах. Мышцы терзает противной, медленно плавящей болью.

* * *

Утром обнаруживаю себя на полу в кухне. Я заснул, пока заклинание еще действовало, и свалился, как только перестало. Даже падение со стула не разбудило меня. Потер глаза и потянулся. Каждую косточку ломило, как будто всю ночь разгружал прибывавшие в порт корабли. Такое приходилось делать в первый год плена. Пока меня не поставили перед выбором. Он был очевиден: вооруженные силы чернокрылых. Я согласился. Прикинулся покоренным. Дослужился до капитана. Вчера чуть не потерял все, спасая принцессу Ариниэль. Так и не нашел достойного оправдания своего поступка. Банальная слабость из-за красивой девчонки и меланхоличной ностальгии по старому городу.

Весь следующий день верчу в голове беседку, обрамлённую вьющейся розой. Значит ли для Ари что-то эта картинка. Или это просто обманка и ничего более?

Параллельно брожу по переулкам и проездам, пересекающим улицу Аритрен. Поток чужих мыслей то и дело прерывается. Где сейчас моя фиалковая фея? Почему принцесса здесь? Почему короткие волосы? Почему нищенская одежда? Одни сплошные вопросы и загадки.

Лепестком розы по садовому ручью проплывает фраза «часть амулета у Кортона». Да, так оно и есть, отмечает беспокойное сознание. «Нужно найти вторую». Как интересно! Сразу изучаю толпу и ищу, чья эта мысль. Легкий поворот влево. Делаю вид, что рассматриваю метательные кинжалы на прилавке оружейника. Сам скольжу по людям. Продавец протягивает мне блестящую пару острых ножей размером с ладонь. «Неплохие», – отмечаю краем сознания. Основное внимание направлено на розыск.

Оплачиваю покупку, машинально помещаю обновку в голенище левого сапога, в отведенный для таких вещей карман. Он укреплен изнутри зачарованной железной пластиной, чтобы не поранить ногу при деформации обуви. Например, при падении с лошади или боевого тигра.

Подхожу к прилавку с правой стороны. Женские безделушки. Сканирую другую часть улицы. Она обращена к порту. Через прилавки виднеется лазурная набережная. Чернокрылые гады еще не успели ее «переодеть» в железные доспехи. Блики луны играют на чуть тревожной поверхности воды.

Вот он! Нашел! Фигура мужчины в плаще с капюшоном двигается вдоль набережной. Как ищейка, напавшая на след и держащая нос по ветру, активно пробираюсь через толпу вдоль улицы. «Не потерять, только не потерять его». Набережная стремится на север, в то время как Аритрен уходит истоком к ратуше. Сепаратист отдаляется. Я теряю его из вида. Решаю рискнуть и попасть на набережную через переулок Цветолиста. Там я снова поймаю его мысли. Получится, непременно получится. Сворачиваю в такой долгожданный переулок, бегу на пределе возможностей. Резко торможу за несколько шагов до выхода на набережную, притаиваюсь за углом. Открываю сознание, чужие мысли хлещут привычным водопадом. Платья, покупки, праздник – не то, все не то. Сканирую людей, перебираю. Он где-то здесь, уверен.

Корабли, товары, погрузки, – опять не то. Не мог же он сквозь землю провалиться. Я бежал быстро. По всем расчетам, я должен опередить его на этом перекрестке. Остается одно – он зашел в какое-то здание. Набережная, Аритрен и Цветолиста образовывают своеобразный треугольный квартал. Искомое здание где-то тут. Остальное время трачу на походы между домами. Ничего не нахожу. В голове мерцают звезды, в глазах роятся черные мушки. Пора отдохнуть. Я делаю перерыв в кафе на берегу реки. Смотрю на медленно проплывающие суда, суденышки, лодки и даже плоты. Последние не платят за швартовку, машинально отмечаю я. Наблюдаю, как корабль далеко в дельте реки разгружают на плоты. Швартовка в дельте дешевле в десять раз. Усмехаюсь. Кто-то очень рукодельный и смекалистый решил разгрузить товары почти даром. Мой взгляд падает на противоположный берег. Старый эльфийский парк. Нынче забытый и неухоженный. У чернокрылых нет любви к растениям. Они не любят природу, как любим ее мы. Парк им неинтересен. Сейчас за ним никто не следит. Условный день неумолимо движется к концу. Я смотрю на хронометр. Сильно я сегодня задержался. Расплачиваюсь и снова бросаю взгляд в окно. Старый пешеходный мостик с ажурными белыми перилами захватчики разнесли в пыль. Мешает высоким баржам зайти выше по течению реки. Теперь мест для швартовки в пять раз больше, чем во времена Эльфийской Империи. А не в этом ли парке та беседка, что весь день не дает мне покоя и активно прокручивает мозги через мясорубку догадок.