Городские легенды - [35]

Спускаюсь по лестнице к пристани и иду вдоль пришвартованных судов. Все они покачиваются в такт легким волнам. Поскрипывают на порывах ветра, случайно забредшего в Йен с моря: крек-кряк… крек-кряк… Прислушиваюсь к этой странной мелодии и зависаю. Успокаиваюсь и восполняю подбитый за день магический резерв.

– Прогулка на лодке, прогулка на лодке, – босой мальчуган бежит вдоль берега.

– Прогулка на лодке, господин, – парнишка теребит меня за рукав, и я возвращаюсь в реальность. Киваю. Послушно иду за провожатым. Он подтягивает лодку на песок. Я ступаю на борт.

– Мне в один конец, вот туда, – показываю на противоположную сторону и размещаюсь на корме на пассажирском сиденье.

– Что там делать-то? Одни заросли, – скучно протягивает парень. Я строго смотрю ему в лицо.

– Хозяин – барин, как скажете, – мальчонка поднимает руки в примирительном жесте. Усердно гребет. Лодка рассекает темные воды Эллиниреи. Ныне Черная речка. Гады чернокрылые. И названия у них дурацкие. Я морщусь, как от острого картомина, каким приправляют суп захватчики. Лодка недовольно шаркает о дно. Парень хочет спуститься в воду, чтобы вытащить ее на берег.

– Не нужно, я перепрыгну. – Кидаю парню монету и одним рывком перескакиваю на песок. Парнишка отчаливает, а я устремляюсь в глубь заброшенного парка.

Вспоминаю, как мы с родителями гуляли здесь. Сахарная вата казалась мне верхом кулинарного искусства. Каждый раз мама запрещала есть сладости, и каждый раз я приводил несметную армию аргументов, почему именно сейчас непременно надо полакомиться. Мы проводили здесь выходные, когда я стал взрослым. Мама подкалывала меня насчет ваты. Папа делал вид, что не помнит такого, занимая мою сторону.

Ах, вот она, та беседка. Трогаю нежные розовые бутоны. Они спят. Ждут солнца. Как и весь город Йен. Осторожно шагаю внутрь. Свет луны сквозит через розовые листья. Устраиваюсь удобно на лавке, вытянув уставшие за день ноги. Довольно потягиваюсь. Откидываю голову на деревянную решетку, по которой вьются растения. И закрываю глаза. Тонкий цветочный аромат витает в воздухе.

Еле мерцающая надежда. Она то становится чуть более яркой, то угасает, как давно погибшая звезда. Призрачная, еле уловимая, дрожащая на грани реальности.

На что надеюсь? На крошечный клочок ее мысли, который я ухватил за хвост? Он медленно проскальзывает сквозь пальцы, заставляя меня корчиться от пронизывающего ожидания, время тянется, как мед с ложки, который я на обеде хотел съесть, запивая горячим ароматным травяным чаем.

Вспомнил, с каким наслаждением потерся щекой о ее густую шевелюру, когда обнимал в темном переулке, спасая от чернокрылых. В тот вечер аромат жасмина и мускуса легкой волной коснулся моего обоняния. И чего я жду? А главное, зачем? Не могу ответить себе на этот вопрос. Злюсь. Недовольно морщусь. Распахиваю глаза, вскакиваю, нервно хожу от одного конца беседки к другому. Еще сильнее злюсь, до боли в сжатых кулаках. Я страдаю ерундой, но признать этого не хочу. И все же жду. Пять минут. Бросаю взгляд на хронометр. Позволю себе дотянуть до половины двенадцатого. Время мучительно утекает. Пинаю лавку от досады. Зол на себя за весь этот бред. Да с чего я решил, что она будет здесь?

Легкая тень смятения, нетерпения, трепета и желания неожиданно, но в то же время долгожданно касается моего сознания. Я резко оборачиваюсь. Слышу летящие шаги, чуть тревожащие траву газона у беседки.

Замираю. Затаиваю дыхание. Кислород заканчивается. Но вздохнуть страшно. Будто теплое дыхание разрушит мою мечту, как снежинку на морозе.

Тонкая фигурка в свете луны появляется в арке входа, обвитой кустистыми розами.

На лице Ари удивление. Она делает осторожный шаг навстречу. Холодный луч мелькает в ее широко раскрытых фиалковых глазах. Она тоже не верит. Не верит, что я пришел… что пришла она…

Бросаюсь навстречу, сжимаю в объятиях, запуская одну руку в волосы, а второй притягивая за талию. Знакомый запах жасмина и мускуса врывается в мои легкие. Впиваюсь горячим поцелуем в ее губы. На мгновение пугаюсь того, что получу отказ. Сердце падает за Грань. Секунда. Ее страстный ответ заставляет душу коснуться холодных звезд над темным эльфийским лесом и задохнуться от нехватки кислорода.

Теряю реальность. Растворяюсь в бьющейся молодым источником страсти. Остаемся только мы. Кажется, больше никого нет в полночном городе Йен.

Сплетенные тела, сдерживаемые стоны, рваные движения будоражат меня.

Буря сознания пробивает ментальный щит Ари. Беспардонно врываюсь в хаос мыслей моей принцессы и тону. Напрочь пропадаю, отдавшись наслаждению женщины рядом со мной. Ей нужен просто я – без титулов, денег, перспектив. Никогда такого не чувствовал. И сейчас теряюсь от того, как нравлюсь ей. Волшебно, когда ты так желанен. Именно ты, без всей этой придворной шелухи. Уверен – будь я простым крестьянином из самой замшелой деревни, она бы хотела меня так же, как сейчас. Жаль, что это всего лишь миг. Хотя и неистово приятный. Пьянящий, кружащий голову и сбивающий с ног.

– Ари, – хрипло шепчу ей в губы.

– Ш-ш-ш. Разговоры расстроят нас обоих.

С горечью отмечаю, как она практична в такой романтичный момент…