Горди Хоу, номер 9 - [18]

Лучшее, чего в тот вечер смогли достичь «Ред уингз», была ничья – 2:2. Волнение в связи с неожиданным появлением родителей было слишком велико даже для многоопытного Хоу. Забить гол ему не удалось.

Были и другие почести, оказанные Горди в его бенефис в «Олимпии». Его бывший партнер по тройке Тед Линдсей прилетел в Детройт из Чикаго, а партнер Хоу по не хоккейному бизнесу знаменитый бейсболист Эл Калин из «Детройт тайгерс» оставил ненадолго тренировочный сбор во Флориде и прибыл в «Олимпию», чтобы воздать должное ветерану Национальной хоккейной лиги.

Болельщики кричали, чтобы Горди обратился к ним с речью. Он взял микрофон и сказал: «Не обращайте внимания на мои слезы. Я прошел к этому величайшему моменту моей жизни долгий путь из Саскатуна. Я благодарю вас всех. С той поры, как я прибыл в Детройт играть в хоккей, в моей жизни наступила счастливая пора. И я хочу выразить особую признательность Джеймсу Норрису, Брюсу Норрису, Джеку Эдамсу и Сиду Эйблу».

Кто-то громко добавил с трибуны: «И Теду Линдсею». «Конечно, и Теду Линдсею», – сказал Хоу, и в зале вспыхнула овация.

Другие подарки, полученные им в тот памятный вечер, включали кинопроектор со звуковыми динамиками, косилку для газона с мотором, набор клюшек для гольфа, оплаченный двухнедельный отпуск в Майами, радиоприемник, настенные часы, жаровню для шашлыков, набор для бадминтона, приданое для новорожденного из 130 предметов и многое другое. Отдельный подарок получила жена Горди Коллин, и вручил его Ферн Фламан, капитан «Бостон брюинз», которые были соперниками «Ред уингз» в тот вечер. Привилегированный «Клуб Детройта» презентовал Горди денежный чек, а игроки родной команды вскладчину купили ему перстень с бриллиантом. «Лучший подарок, – сказал Хоу, – это присутствие здесь моих родителей».

Для Хоу, предпочитающего не выпячивать свой вклад в то, что он называет исключительно командной игрой, сезон 1959/60 года был обычным. Он был просто вновь, в пятый раз, признан «самым ценным игроком» лиги.

8 сезоне 1960/61 года Горди забросил всего 23 шайбы, и это был его худший показатель результативности с 1949 года. Шел уже 16-й год его выступлений в Национальной хоккейной лиге, и многие эксперты были уверены в близком закате. Уже начали появляться в газетах своего рода некрологи по закатившейся звезде, но Хоу только улыбался, считая эти суждения несколько поспешными. «Некрологи» пришлось дезавуировать, поскольку следующий сезон он завершил с 33 голами, а затем каждый новый сезон превосходил этот показатель.

«Мне нравится, – говорит Хоу, – подход Панча Имлака (знаменитый тренер НХЛ-Д. В.) к возрасту. Он обычно говорит: „А ну-ка покажи мне свидетельство о рождении“, затем отбрасывает его и спрашивает: „А теперь скажи-ка, на сколько лет ты себя чувствуешь?“

«Ред уингз» не вышли в финальную пульку Кубка Стэнли весной 1962 года. Для Хоу тот сезон не был чемлибо примечателен. Он забросил 33 шайбы и сделал 44 голевые передачи, в точности повторив свой результат сезона 1957/58 года. Но разница была в том, что на сей раз эта статистика не принесла ему очередной Приз Харта (самому ценному игроку), как это было в 1958 году. Тем не менее его работа на льду была впечатляющей во всех отношениях, хотя его команда и финишировала пятой, не попав в финал.

В первую неделю марта следующего, 1963 года «Ред уингз» старались изо всех сил преодолеть февральский спад, и шанс закрепиться на четвертом месте, дающем право на участие в финалах Кубка, был им предоставлен. Они должны были дважды выиграть у Монреаля, и Хоу оба раза привел родной клуб к победе со счетом 7:1 и 3:2. После этого его интервьюировали сразу три репортера «Детройт фри пресс» – случай такого журналистского «хет-трика» сам по себе уникален. Как, интересовались журналисты, могло быть нанесено монреальцам на их льду столь сокрушительное поражение со счетом 7:1, если предыдущую встречу с Детройтом могущественный монреальский клуб выиграл столь же убедительно – со счетом 6:1?

«Собрание команды, – рассказал Хоу, – происходит в полдень перед каждым матчем. В тот день в Монреале Сид Эйбл сказал нам, что наша игра накануне в Бостоне была из рук вон плохой. Он предложил нам обсудить это самим и вышел из раздевалки. И мы показали в Монреале такой отличный хоккей, что подумали, не запретить ли Эйблу вообще ходить на наши собрания», В тот год партнерами Горди по тройке были Алекс Дельвеккио и Паркер Макдоналд. Втроем они забросили 91 шайбу. Это был прекрасный сезон. Хоу об этом говорит так: «Один из секретов нашего успеха – умение каждого подержать шайбу. Когда вы видите завершение комбинации, дело не только в том, что пас был отличным. Половина дела – занять верную позицию, чтобы принять такой пас. Мы говорили о тактике игры практически все время, пока находились вместе, даже перекидываясь в карты в самолете или в гостинице».

Последние календарные матчи первенства 1963/1964 года «Ред уингз» проводили на выезде. Но, завершиз сезон, они еще не знали, кто им будет противостоять в первой финальной серии Кубка. Детройт утвердился на четвертом месте, на третьем были «Мэйпл лифс» из Торонто, а за первое-второе места шла борьба до последнего матча между Чикаго и Монреалем. Лишь последняя победа принесла монреальцам первенство лиги с 85 очками. На очко отстали «Блэк хоукс», оставшиеся вторыми.