Горди Хоу, номер 9 - [19]

Хоу отметил свой 36-й день рождения вдали от дома, но получил в тот день письмо от своего сына Марка, которому вскоре должно было исполниться девять лет: «Дорогой папа, у нас была тренировка в семь часов утра. Мы тренировались до восьми тридцати. Миссис Вопни отвезла нас всех на каток, В четверг мы поедем в Брамптон с мистером Чэпменом – Майк, Джек, Питер, Марти и я. Если вы выиграете Кубок Стэнли, мы победим в Брамптоне. Я надеюсь, что Монреаль выиграет у Торонто, тогда Детройт обыграет Монреаль и получит Кубок Стэнли. Я рад, что ты побил этого человека в Чикаго. Тебя он не смог бы побить ни за что, даже если бы очень старался. Счастливого дня рождения. Искренне, Марк Хоу». Эпизод в Чикаго, упоминаемый Марком, касался короткой стычки на льду, в которой участвовал Хоу-старший. Марк и Марти Хоу, а также их друзья выиграли в Брамптоне, однако «Ред уингз» не добились Кубка Стэнли. Они боролись с Торонто до последнего, сумели продержаться до седьмой, заключительной, игры, но в ней уступили. Но мастерство Хоу произвело на «Мэйпл лифс» такое впечатление, что триумфаторы преподнесли ему бутылку шампанского, которое по случаю победы согласно обычаю должно было быть налито в заветную чашу Кубка Стэнли.

Свой 22-й сезон (1967/68 года) в НХЛ Хоу решил отметить своеобразно – забить столько шайб, сколько ему исполнилось лет, то есть сорок. Забросил он, однако, на одну шайбу меньше. Это обеспечило ему в девятнадцатый раз включение в сборную «Всех звезд» и дало возможность вновь внести коррективы в книгу рекордов Национальной хоккейной лиги. Целая цепь изменений в этой книге потянулась за шайбой, которую он забросил в конце февраля в матче с Миннесотой, который, кстати, Детройт выиграл со счетом 3:1. Это была 30-я шайба Горди в сезоне, а все остальное перечислялось в специальном трехстраничном бюллетене, который выпустил по этому случаю директор по вопросам информации клуба «Детройт ред уингз» Рон Кантера. Этот гол, забитый при игре в большинстве, оказался 679-м голом, который Горди Хоу забил в первенстве лиги и финальных кубковых матчах– абсолютный рекорд результативности. Ему же принадлежит рекорд, говорилось в бюллетене, по шайбам, заброшенным при игре в большинстве. Их 180. Оказалось, что Хоу забил и больше всех победных голов – 107, равно как и провел больше любого другого игрока сезонов, в которых забрасывал более 30 шайб. Таких сезонов у него было 12.

В оставшиеся 15 игр того памятного сезона Горди улучшил свои показатели по трем параметрам результативности.

Замечательно, что, несмотря на различные травмы, он пропустил только 42 матча из 1514, причем половина пропущенных пришлась на его первые три сезона. А в последние семь лет он пропустил лишь две из 494 игр!

Хоу не стал ждать начала календарных матчей чемпионата 1968/69 года, чтобы доказать, что хоккейная жизнь только начинается в 40 лет. В сентябре «Ред уингз» провели две товарищеские встречи против «Мзйпл лифс» и обе выиграли – 5:0 и 2:0. В первой Горди забил два гола, а во второй продемонстрировал такое искусство контролирования шайбы, что вызвал всеобщее восхищение. Тренер Торонто Панч Имлак, старый поклонник Хоу, покачал головой в изумлении: «Хоу все еще доминирует в нашем хоккее. Он все еще проводит на льду по 45 минут за матч. Одна надежда на то, что Горди когда-нибудь устанет. Но если не устанет…,» – и Имлак развел руками.

Вехи

Вечером 5 марта 1953 года ныне покойный Нелс Стюарт был почетным гостем на торжественном обеде в Торонто, который ежегодно устраивает в честь спортивных знаменитостей ассоциация журналистов провинции Онтарио, пишущих на спортивные темы, В своей речи Стюарт упомянул, что титул самого результативного хоккеиста, который он носил много лет, перешел сейчас к великому Морису Ришару. Но, предсказал Нелс, «вскоре другой Мистер Хоккей, в лице Горди Хоу, превзойдет наши с Морисом достижения».

Пока Старый Змей, как прозвали Стюарта, произносил свои пророчества перед 1200 гостями, собравшимися на обед в торонтском отеле «Ройял Йорк», Хоу подтвердил свою репутацию в детройтской «Олимпии», где «Ред уингз» победили «Нью-Йорк рейнджерс» со счетом 7:2. Горди забросил две шайбы и в трех голах ассистировал. «Ред уингз» буквально взорвались во втором периоде и накидали ньюйоркцам пять шайб, причем один гол Горди забил со штрафного броска, второго за 22 года его выступлений в НХЛ. Детройт играл в тот момент в меньшинстве – отбывал малый штраф Алекс Дельвеккио, – когда Горди перехватил передачу соперника и рванулся к воротам Нью-Йорка. Он выходил один на один с вратарем, но его зацепил сзади клюшкой Хай Буллер. Рефери Ред Стори назначил бесспорный буллит, который Хоу и использовал. А к концу матча он побил рекорд лиги по баллам, набранным за один сезон, У него уже было 90 очков.

На следующий день после упомянутого обеда в Торонто местная газета «Глоб энд мейл» поместила колонку, автор которой писал, что Хоу в ближайшие годы не даст отдыха тем, кто вносит изменения в книгу рекордов профессионального хоккея: «Когда он будет отмечать свое 25-летие в последний день этого месяца, мы можем быть уверены в том, что у Хоу есть еще в запасе по меньшей мере пять сезонов, а может быть, и больше. (Напомним, что Элмер Лэч и Милт Шмидт еще играют в хоккей, хотя обоим по 35 лет.) Так вот, на наш взгляд, ничто не может воспрепятствовать Горди Хоу поднять потолок рекордов на высоту, о которой не мечтает даже самый честолюбивый искатель рекордов. Уже один факт, что Хоу на шесть с половиной лет моложе Ришара, предоставляет ему превосходную возможность забить в конечном итоге больше голов, чем Ракета. Он должен чтото сделать, чтобы в ближайшие годы превзойти и рекорд общего числа очков, принадлежащий Лэчу. Если Хоу будет в среднем набирать за сезон по 62 очка, что он делает уже семь лет, то в ближайшие пять лет, к 30 годам, он наберет 743 балла. Возраст явно не даст Лэчу шанса достичь этого уровня, да и Ришару придется туго: ему надо будет в среднем набирать за сезон 55 очков».