Горди Хоу, номер 9 - [17]

В Чикаго были отправлены Рейбел, который играл очень хорошо, Дей, Билл Дайнин и Лорни Фергюсон. К составу детройтцев были прикуплены Ник Микоски, Боб Бейли, Джек Макинтайр и Хек Лалонд. Ключевым игроком здесь считался Микоски, поскольку Эдамс и Скиннер продолжали искать подходящих партнеров для тройки Хоу. В основном вся сделка была затеяна ради обмена Микоски на Рейбела, ибо «Блэк хоукс» был нужен сильный центровой.

Тем временем Хоу делал все, чтобы вернуться на давно обжитое им место – во главе списка лучших снайперов лиги. В первом же матче после обмена он забил два гола и отдал пас, с которого был забит третий. Вследствие этого Детройт одержал трудную победу над Бостоном со счетом 3:2. Его изумительная игра в тот вечер и результат, поставивший его, кстати, на четвертое место в сезоне вместе с Бронко Хорватом из Бостона, дали основание Джеку Эдамсу предположить, что Хоу может в конце концов превзойти по результативности самого Мориса Ришара, если только будет двигаться к цели такими темпами. Эдамс не мог, конечно, знать, что пройдет всего лишь год и его правый крайний затмит все основные достижения Ришара и будет по-прежнему играть с упорством и страстью новичка.

А годом раньше Хоу был первым среди снайперов до середины сезона, забив 23 гола и сделав столько же точных пасов. То был его самый резвый старт за 13 лет в НХЛ, но наблюдатели едины во мнении, что подлинное величие Горди в том, что он вернулся на лед в этом сезоне, перенеся тяжелую операцию и все-таки завершил его четвертым по результативности. Он забросил тогда 33 шайбы, сделав 44 результативные передачи, то есть набрав 77 баллов. Впереди него были тогда лишь Дикки Мур и Анри Ришар (брат Мориса) из Монреаля и Энди Бэтгейт из Нью-Йорка.

Великому хоккеисту прочили наверняка выдвижение в сборную «Всех звезд», равно как и титул самого ценного игрока. Он шел к тому, чтобы удостоиться и того, и другого, однако это не приносило абсолютного удовлетворения его тренеру, который видел возможности дальнейшего улучшения игры Хоу. Подобно другим хоккеистам, Горди пришлось испытать на себе гнев босса во время одной из тренировок. Однажды, когда он пересек с шайбой синюю линию, намереваясь дать пас партнеру, Скиннер заорал: «Бросай, Бросай!! Бей по воротам, а не пытайся отдать шайбу этому крайнему! Ведь сам видишь, что можешь бросить!»

Позже Скиннер объяснил: «Игра Горди приближается к совершенству, что мы все видим, однако в последнее время он стал чрезмерно бескорыстен. Он пасует, хотя сам находится в позиции, откуда может забить гол. Его замечательный бросок делает вероятность попадания выше, нежели пас».

1959 год «Ред уингз» встретили в состоянии жуткой депрессии. В 15 матчах они одержали лишь 5 побед и потерпели 10 поражений. И вновь Горди сумел вывести их из оцепенения, забив два гола в Чикаго и принеся победу Детройту со счетом 2:0.

Спады вызываются многими причинами. Первая из них – невозможность поддерживать высшую форму у игрока или команды на протяжении всего сезона длительностью в семь с лишним месяцев. 70 календарных игр, товарищеские встречи, матчи финальных кубковых серий – все эти нагрузки, даже разложенные на дистанцию, превышают пределы человеческой выносливости. Исходя из этого, каждый тренер подгоняет свою команду на старте, рассчитывая отложить на «черный день» несколько очков, за счет которых можно прожить, когда команда выдохнется. Одно из загадочных свойств спада – его приход, когда ничто не предвещает его появления. Команда может уверенно лететь на крыльях побед и вдруг неожиданно проиграть кряду два-три матча. В такой момент нажимаются кнопки всеобщей тревоги.

Хоу относил неспособность Детройта одержать более одной победы в 15 играх на счет ряда факторов. Прежде всего, у нескольких игроков одновременно наметилось снижение результативности, несколько других получили повреждения, и «Ред уингз» почуяли, что пахнет паленым. Затем против них обернулось расписание игр и тренировок, так как «Олимпию» на две недели абонировало ледяное ревю и тренировки на родном льду не проводились. А потом наступила неделя, свободная от матчей, и уж здесь даже ветераны начали терять форму.

В конце сезона 1958/1959 года поклонники команды устроили для нее прием. Это фактически был бенефис – «Вечер Горди Хоу в „Олимпии“, и Горди был героем во всем, кроме одного: он не забил тогда ни одной шайбы. В первом перерыве матча против „Бостон брюинз“ Хоу был осыпан подарками (в частности, он получил легковую машину типа „фургон“). Его инициалы и постоянный № 9, который он носил на свитере, нашли место на номерных знаках машины „ГХ – 9000“. Автомобиль был доставлен на лед обернутым бумагой. Когда обертку сорвали, Горди изумился, увидев на переднем сиденье в кабине своих родителей. Он не подозревал, что они в Детройте. Его мать видела однажды „Ред уингз“ в игре, когда приехала подежурить у постели сына в 1950 году, но ни мать, ни отец никогда не видели выступлений Хоу в матчах Национальной хоккейной лиги иначе как по телевизору. В первый и последний раз за свою хоккейную жизнь этот сильный и суровый человек разрыдался.