Горди Хоу, номер 9 - [16]

«Ред уингз» начали тренировочный сбор осенью 1957 года в Су-Сент-Мари (провинция Онтарио в Канаде). Их надежды на девятый за 10 лет титул чемпиона лиги базировались на вере в то, что Горди Хоу остается лучшим игроком НХЛ. В своей первой речи перед журналистами, присутствовавшими на сборе, Джек Эдамс так обрисовал перспективы клуба:

«Это верно, мы строим команду вокруг этого великана. Я думаю, что нынешний сезон, его 12-й, будет его лучшим сезоном. Фактически вы можете перевести Хоу в любую команду НХЛ и быть уверенными, что она выиграет чемпионат».

Хоу выглядел отлично, как, впрочем, и всегда выглядел на тренировочных сборах. Он вызывал восхищение новобранцев не только своей игрой, но и доброжелательностью и радушием, которые выказывал новичкам в раздевалке, на льду, в вестибюле гостиницы. Он был еще доступнее, проще в том году. Его старые приятели Тед Линдсей и Марти Павелич ушли из команды (Линдсей в Чикаго, где вскоре завершил карьеру хоккеиста, а Павелич стал бизнесменом).

В составе команды Детройта произошло еще одно интересное изменение. В воротах вновь занял место Терри Савчук, оправившийся после тяжелого приступа мононуклеоза (весьма опасного заболевания крови). Болезнь заставила его восемь месяцев назад покинуть «Бостон брюинз» со словами: «Я человек, сломленный физически и морально. С хоккеем покончено». Чтобы вернуть своего старого надежного вратаря, Эдамс отдал в Бостон форварда Джонни Бьюсика и круглую сумму в придачу. Как обычно, он вел рискованную игру, отдав в Чикаго вратаря Гленна Холла, входившего в сборную «Всех звезд», вместе с Тедом Линдсеем в обмен на Джонни Уилсона, Форбса Кеннеди, плюс двух игроков из низших лиг и некую сумму наличными.

Тренер Джимми Скиннер намеревался создать новый «конвейер» из Гая Филдера в центре и Хоу и Уилсона по краям. Но «Ред уингз» проиграли три матча из первых четырех, и Гай Филдер не задержался в центре тройки Хоу. Его очередная попытка закрепиться в команде высшей лиги провалилась, и он был сослан в Сиэттл. В тройке появился новый центровой Датч Рейбел (Голландец), а на левом краю Билли Дей заменил Джонни Уилсона.

После того как Линдсей ушел в команду Чикаго, не сумев поладить с администрацией детройтского клуба, болельщики с нетерпением ждали первой встречи между «Блэк хоукс» и «Ред уингз». Они предвкушали потасовку, и вполне оправданно, ибо Линдсею нужно было немного, чтобы выйти из себя, а тут у него были особые счеты с детройтцами. И хотя зол он был на администрацию, ощутить его свирепость должны были игроки. Особую пикантность всему придавала перспектива столкновения старых партнеров по тройке и соседей по гостиничным номерам, ибо все знали, что Линдсея пошлют на лед, чтобы сдержать Хоу.

29 октября 1957 года в Чикаго состоялась встреча. Тед сразу повел игру грязно, но Хоу это пресек тут же. При первой же остановке игры он подъехал к Линдсею и сказал:

– Если ты хочешь играть в хоккей, то играй как надо.

– Сыграем как положено, я не собираюсь жертвовать нашей дружбой, – ответил Тед.

На этом инцидент был исчерпан.

Старт «Ред уингз» в том сезоне был неудачным, и накануне рождества они скатились на последнее место в таблице. Посещаемость «Олимпии» в дни их матчей стала падать. На противоположном конце таблицы «Монреаль канадиенс» вынуждали всех экспертов соглашаться с тем, что они финишируют первыми с большим отрывом. Эдамс заявил однажды, что Монреаль тех дней – единственный сильный клуб в лиге. Его рождественским подарком монреальцам было предсказание, что они выиграют чемпионат.

К тридцатому матчу сезона Горди занимал в списке бомбардиров лиги третью строку с 14 заброшенными шайбами и 17 результативными передачами, т. е. всего с 31 очком. И это несмотря на частую смену партнеров по звену. Тренер Скиннер продолжал тасовать составы троек в надежде найти сочетание игроков, которое приносило бы победы.

Хоу, однако, один стоил многих, в то время как его старый дружок Тед Линдсей имел к тому времени всего пять голов и десять зачетных передач.

Победы все еще ускользали от «Ред уингз», и если они все-таки набрали несколько очков, то всецело обязаны этим индивидуальному мастерству и упорству Горди, спасшему их от возвращения на последнее место в таблице. Так, он забросил две шайбы с интервалом в три минуты монреальцам и обеспечил Детройту ничью – 3:3. Он же сделал точную передачу Норму Аллмэну в том матче. Этот пас, кстати, довел счет голевых передач Хоу до 408, что сравняло его с рекордсменом в этой области Элмером Лэчем, проведшим 14 сезонов в «Монреаль канадиенс».

Спустя два дня Хоу побил рекорд Лэча, дважды ассистировав Реду Келли в Нью-Йорке. Но Эдамсу это не принесло ни радости, ни покоя. В конце 1957 года он начал переговоры с Чикаго относительно большой сделки с куплей-продажей и обменом. В нее было вовлечено восемь хоккеистов. Операции такого рода между Чикаго и Детройтом, проводимые Эдамсом и бывшим тренером его клуба Томми Айвэном, становились обычным делом. Газеты Детройта начали насмешливо отзываться об этих бесконечных переводах как о «потоке в хоккейном тоннеле, пробитом Эдамсом и Айвэном».