Глухая орбита вечности - [52]

Марина сидела у окна, с аппетитом похрустывая гренками, запивая их бульоном. Зина ограничилась бифштексом с синтетической картошкой и стаканом томатного сока.

— Девочки, можно к вам? — подошла к их столику Эстелла Сандалова.

— Садись, что спрашиваешь?

— Может, вы посекретничать хотите.

— Какие у нас могут быть секреты,— пожала плечами Марина.— Живем как в аквариуме, все на виду. У тебя-то как дела?

— А...— отмахнулась Эстелла.— Не спрашивай. Вот сбежала сюда и рада. Все-таки разнообразие. Да и работа по душе. Нестандартная энергостанция. Ползимы ушло на расчет, зато вышла как огурчик! Построю, и энергии хватит на весь поселок, да и Байдарину можно уделить, если на корабле придется консервировать...

— Ну, это вряд ли предвидится в обозримом будущем,— заметила Зинаида.— Так что твоя забота о Байдарине довольно подозрительна.

— А что? — засмеялась Сандалова.— Может, я ему симпатизирую.

— И давно?

— Какая разница?

— Что-то я не пойму, тебе Сандалов надоел, что ли?

— Ну, Зиночка! Наверное, это все заметили, кроме тебя!

— Почему не уйдешь, если так?

— Куда, Зина? Да и жалко его. Я ему сказала однажды. Он посмотрел на меня такими грустными глазами... А что толку. Детей все равно нет. Видно, не получилась у, нас жизнь...

— Не у тебя одной, Сандалова,— вмешалась Марина.— У всех так. Видно, не то солнце светит. И с животными то же, и с растениями. Велик ли был осенью урожай? Вот опылились местными формами, может быть, что и получится.

— Всходы пшеницы приличные,— вставила Зинаида, — только боюсь, будет она мелковата. Придется заново создавать сорта, пригодные для здешних условий.

— Тебя послушать, так надо выходить замуж за аборигена.

— Не стоит так упрощать проблему. Мы все-таки не растения. Может быть и биологическая несовместимость. Вон Игорь Кантемир, когда оперировал того туземца, говорил, что у них особая группа крови, далеко не такая, как у нас... Ну, кто посвободней, пойдем разомнемся в теннис.

— А разве здесь есть? — удивилась Астужева.

— Есть. Мужчины сделали площадку на твоей поляне.

— С ума сошли! Они же, наверное, погубили плодородный слой!

— Не волнуйся. Просто немного уплотнили и сделали покрытие. Твой консультировал. Так пойдем, что ли?

— Я не могу,— вздохнула Сандалова.— Пойду смотреть, как идет монтаж. Как бы там мужчины чего-нибудь не накрутили.

— А ты, Зина?

- Пожалуй. У меня еще часа полтора в запасе, пока дорожник дотянет до конца просеки.

— Сегодня закончишь площадку?

— Что ты? Еще дня на три, а то, может быть, и до конца смены.

По пути Марина заскочила в жилой корпус и вынесла ракетки. Теннисное поле было размечено по всем правилам и огорожено сеткой из стеклопластика. Зина сбросила куртку и сильным ударом послала мяч через сетку...

***

Эквиплан скользил вдоль островерхих пиков горного хребта. Вздыбленные планетарными силами жесткие блоки коры были подняты из недр на разную высоту относительно друг друга и образовали системы горстовых поднятий. Разрушительные силы природы: солнце, перемена температур, ветер и текучие воды сгладили первозданный хаос, но кое-где можно было разглядеть под осыпями вертикальные обрывы сбросов... Именно такие участки гор изучали в первую очередь Никишин и Климов. Здесь без трудоемких расчисток можно было проследить последовательность напластования пород и попытаться определить их относительный возраст по стратиграфическому принципу: каждый вышележащий слой по строгим законам логики моложе предыдущего. Если бы геологическую летопись планеты, запечатленную в этих напластованиях, удалось проследить до самых последних слоев, сформировавшихся перед постигшей планету катастрофой, то именно в них и следовало искать следы погибшей цивилизации, если она, конечно, существовала. Расчеты астрофизика подтвердили гипотезу Никишина о длительном периоде спокойного развития планеты и прямой связи образования молодых горных систем с мощным взрывом на ламбда Дракона при уходе звезды с главной последовательности и область красных гигантов. Это вселило надежду, что может подтвердиться и вторая часть гипотезы о древней цивилизации, но пока изучение молодых гор не давало ощутимых результатов. Правда, молодые горные системы были весьма труднодоступны для исследователей: сильная изрезанность их, глубокие ущелья делали недоступными их для планетоходов: винтокрылы, ввиду резких перепадов высот и мощных сгущений и разрежений атмосферы, чувствовала себя неуютно и после нескольких неудачных полетов исследователи отказались от попыток использовать их по соображениям безопасности: и, наконец, эквиплан, невзирая на его огромные размеры, мог сохранять устойчивость лишь на достаточной высоте, так как в пределах горных систем эквипотенциальные поля отличались такой же сложностей и изрезанностью, как и сами горы. Испробовав все варианты, Николай пришел к выводу, что в первую очередь следует изучить краевую часть горных систем, особенно в тех местах, где они прорезаны глубокими ущельями. Первые маршруты они провели с Климовым на винтокрыле, обследуя ближайшие к кораблю склоны гор, но слои здесь, по мнению Никишина, были слишком древними. Пришлось дожидаться, пока будет посвободнее эквиплан, всю весну обеспечивавший стройку механизмами, арматурным железом и регулярно перевозивший смены.