Гибель Атлантиды - [15]

Никто никогда не ожидал катастрофы подобного масштаба. Измученное мыслями о собственном выживании, сознание капитана переключилось на более светлые картины. Он стал думать о доме, до которого было не так уж далеко. О чем он там расскажет! Друзья и семья едва ли поверят ему. Через несколько часов встанет солнце, расстелив перед ними на глади моря сверкающую золотом дорожку к спасению. Теперь же сверять свой курс можно было, лишь ориентируюсь на далекое зарево горящей Атлантиды и оставляя его за кормой. Тучи пепла полностью закрыли ночное небо, но даже на таком расстоянии на губах и языке чувствовался едкий привкус серы.

Большинство пассажиров, сам капитан и вконец сломленный горем император дремали, когда темнота внезапно как будто превратилась в свет, более яркий, чем дневной. Казалось, новое, более мощное солнце вспыхнуло на западе. И так же быстро исчезло, погрузив все вокруг в еще большую темноту. Когда глаза беглецов вновь стали привыкать к ночной тьме, они услышали звук нового далекого грома, который все нарастал, пока, казалось, не заполнил собой все вокруг. Набежавшая из темноты волна ударила в суденышки с такой силой, что император по-настоящему испугался, как бы они не разлетелись вдребезги. Удар разбудил девочек, которые тут же принялись плакать. Но в наступившей вдруг тишине этот плач был единственным звуком, который раздавался над водой. Океан утихомирился, ударная волна покатилась на восток. Императрица успокоила дочерей, и они снова уснули.

К счастью, они не слышали нового нарастающего шума, не похожего на прежний. Казалось, миллион рук аплодирует с небывалым энтузиазмом устрашающему зрелищу, разворачивающемуся на поверхности океана. Выжившие путники напряженно вглядывались в ночь, в сторону запада, откуда быстро приближался этот страшный звук, напоминающий гул гигантского водопада. Последнее, что услышал император, были слова капитана из Эласиппоса: «Милостивый Посейдон!» Затем и он увидел, но только на одно короткое мгновение, появившуюся прямо за кормой огромную, в пятьсот футов высотой, стену воды.

Рассвет озарил поверхность океана, по которой на сотни миль были разбросаны трупы людей и животных, покачивающиеся на волнах среди кусков пемзы и самого разного мусора, — остатков погибшей цивилизации. Но ни единой живой души нигде уже не осталось.

ГЛАВА 2 Где она, Атлантида?

Фрагменты пропавшего континента

Цивилизация существует до тех пор, пока этому благоприятствует геологическая обстановка, склонная изменяться без предупреждения,

Уилл Дьюрант

Платон пишет, что Атлантида была главным городом на большом острове, расположенном «по ту сторону Геркулесовых Столпов», известных ныне как Гибралтарский пролив. Она затонула «в единый день и ночь» в результате сейсмического сдвига. В течение более чем двухтысячелетнего периода исследователи пытались ответить на вопрос: могло ли действительно произойти подобное событие в указанном Платоном месте. Многие отрицали это и продолжали изучать по всему свету другие, более отдаленные от предполагаемого места районы. Но если точно следовать рассказу Платона, становится ясно, что он указывает на достаточно обширное пространство, и это предоставляет исследователю довольно интересные возможности.

Срединно-Атлантический хребет — неровный шов, трещина на дне Атлантического океана, протянувшаяся от Арктики до некоей точки, расположенной на той же широте, что и южная оконечность Южной Америки. Эта глубокая рана на дне океана возникла в результате перемещений восточной и западной континентальных тектонических плит. При дрейфе континентов магма выдавливается из земных недр и на дне моря образует горы. Иногда эти горы так высоки, что их вершины оказываются на поверхности и образуют острова. Поскольку Срединно-Атлантический хребет находится под постоянным воздействием противоборствующих сил, такие геологические явления, как вулканическая активность и цунами (гигантские волны огромной разрушительной силы, возникающие при подводных землетрясениях) происходят достаточно часто — в масштабах геологического времени.

В результате подобных процессов появилась Исландия — остров вулканического происхождения, состоящий из магмы, поднявшейся со дна моря к поверхности. Не далее как в ноябре 1963 г. остров Сетси поднялся из глубин Атлантики у южной оконечности Исландии, что сопровождалось весьма драматическим эффектом: облаками пара и вспышками света. И хотя площадь острова составляет всего квадратную милю с четвертью, его вершина поднялась на 560 футов над уровнем моря. Два века тому назад британские моряки обнаружили не отмеченный на карте остров в Атлантике и назвали его по имени своего корабля — Сабрина. Когда они вернулись к этому месту несколько месяцев спустя с партией полных надежд переселенцев, оказалось, что остров исчез, скрывшись под водой.

В 1447 г. капитан Алонсо Леон обнаружил новый остров к северо-западу от Сан-Мигуэля, в группе Азорских островов. Он нарек его Асмаида, и этот довольно крупный остров был вскоре заселен португальскими колонистами, которые заложили там фермы, построили города и порты. Однако еще до 1555 г. они были вынуждены эвакуироваться с острова, так как тот начал быстро погружаться в море в результате извержения спящего до той поры вулкана. Колонисты успели спасти свои жизни, но едва ли что-нибудь еще. Лишь маленькая часть острова осталась над водой. На картах ее обозначали как Бэнет Рок. Спустя еще 260 лет скала Бэнет исчезла, и сегодня ее знают как подводную гору Милн.(3).