— Погода навевает настроение, подходящее для вашего расследования, — сказала Лалли.
— Из-за вчерашнего дождя над озером туман, — заметил Камерон, оглядываясь.
Сидящий в лодке человек интересовал Лалли больше, чем панорама озера. Она с сожалением призналась себе в этом. Обычно она прилагала все усилия, чтобы не замечать мужчин. В ее жизни уже был печальный опыт. Вина все еще лежит на плечах тяжелым грузом. То, что с ней произошло, было так ужасно…
Лалли постаралась отогнать непрошеные мысли и переключила внимание на Камерона Траверса, стараясь не реагировать на него как на мужчину. Опустила пальцы в воду и быстро вытащила.
— Вы сказали вчера по телефону, что у вас богатый опыт ведения хозяйства. — У наблюдавшего за ней Камерона в уголках глаз собрались морщинки.
Лалли кивнула:
— Мне не раз приходилось брать на себя домашние заботы. Хорошо готовлю, умею организовать время, чтобы все успеть. Я быстро учусь, и мне не привыкать браться за новое дело. Люблю преодолевать трудности.
— Похоже, вы как раз тот человек, который мне нужен. — В его голосе прозвучало одобрение, отчего у Лалли подпрыгнуло сердце. Это ей не очень понравилось.
— Надеюсь. — Она отвела глаза и быстро затараторила о том, что первое пришло в голову: — Конечно, уже ноябрь, но вода довольно холодная. Я убедилась, когда окунула пальцы. Не хотелось бы упасть с лодки.
— А еще под водой может скрываться крокодил. — Камерон уперся в весла. Хотя, конечно, они водятся на другом конце Австралии.
— Мне приходилось бывать на северных территориях и на островах Торресова пролива. У меня в той стороне родственники по материнской линии, но я никогда не видела близко крокодила… — Лалли едва сдержала дрожь. — И не хочу.
Не то чтобы ее потенциальный босс вызывал у нее опасения. И уж во всяком случае, она не хотела бы сравнивать его с крокодилом. Но ее не покидало чувство настороженности.
Камерон задумчиво оглядывался, продолжая грести, пока они не достигли середины озера. Тогда он бросил весла, позволив лодке дрейфовать:
— Здесь очень глубоко. Думаю, вода не прогревается даже в середине лета.
В это прохладное утро на нем были бежевый свитер и голубые джинсы. Спортивная одежда выгодно подчеркивала мускулистую фигуру. Лалли кинула взгляд на свой наряд — коричневые брюки и черную водолазку. Она пожалела, что, готовясь к интервью, не отнеслась более внимательно к своей внешности. Сделав глубокий вдох, чтобы вернуть уверенность, она кивнула на сверток на дне лодки:
— Говорите, мы должны бросить его за борт?
Это все, что он сообщил ей, когда они встретились на рассвете у маленького причала в излучине озера, где была привязана лодка.
— В мешке из растворимой биоткани всего лишь песок. Остальное добавит мое воображение. — Камерон прищурился, запоминая подробности окружающей обстановки. — Для меня важны все детали, атмосфера, звуки. Какой будет всплеск? Насколько громкий? Как далеко разойдутся круги по воде? Брошенный в воду предмет вызывает у читателя напряжение, но при этом я не хочу, чтобы он догадался, что происходит. Описание должно быть точным.
— О-ох! Наверное, в мешке мертвое тело. — Лалли немного подумала. — Нет. Песок для этого недостаточно тяжелый. Что там будет в вашей истории — оружие? Или какая-то часть тела?
— Мне кажется, у вас кровожадное воображение, — засмеялся Траверс, увидев растерянность на ее лице.
— Нет, что вы! Ну, может, я действительно немного… погорячилась. — Лалли улыбнулась в ответ. — Наверное, ужасно интересно писать детективы.
— Обычно мне это нравится. — Его взгляд задержался на ее губах, но он быстро отвел глаза, и она не успела прочитать промелькнувшее выражение.
— Если вы согласитесь нанять меня, буду помогать вам изо всех сил.
Когда Лалли подыскивала вакансию, она учитывала только два критерия — работа должна быть временной и по силам. Теперь стало понятно, что новый поворот в жизни может оказаться гораздо более интересным, чем она предполагала, даже захватывающим. Пусть Лалли всего лишь экономка, но она сможет облегчить жизнь известного писателя и будет по-настоящему полезной в критический момент жизни, когда ему нужно срочно закончить новый роман. На мгновение ей пришло в голову, что в последнее время в жизни было слишком мало вдохновения, но она прогнала случайную мысль.
Лалли сделала неловкое движение и сразу замерла. Ей совсем не хотелось раскачивать лодку в прямом и переносном значении слова.
— Последнее время я предпочитаю смотреть криминальные драмы в кино, а не читать их, но уютно устроиться на диване с захватывающим детективом… — Она перевела дыхание. — Обещаю не терзать вас вопросами, пока вы придумываете сюжет и пишете. Если, конечно, возьмете меня на работу.
— Вопросы вряд ли будут беспокоить меня, — улыбнулся он. — Если вы не станете спрашивать, сколько страниц я написал за день.
— Постараюсь удержаться от любопытства. — Она представила возмущение матери, если бы Лалли стала спрашивать, когда та закончит писать картину, или реакцию на этот вопрос тети Эдды, занятой своей керамикой.
Лалли снова поглядела на Камерона Траверса. Его волосы были такими же темными, как у нее, но коротко подстриженными, в то время как ее пушистые кудри локонами спадали до середины спины. Ее привлек глубокий взгляд зеленых глаз на загорелом лице, однако она заметила глубокие морщинки под нижними веками. Пожалуй, это был единственный недостаток неотразимого в остальном мужчины. Если только усталое выражение лица можно считать недостатком.
